— Счастливчик, я же просто попугать их хотела. — Голова совсем тяжелая, и я зажимаю ее руками.

— И тебе здорово это удалось, они до сих пор трясутся. — Ристан наливает в мой бокал еще вина.

— Завтра эта история обрастет небылицами, — он протянул мне фужер, — народ станет слагать о тебе легенды.

Меня аж током пробило. Чувствую, как алкоголь покидает мою голову, и кровь закипает от адреналина. Вскакиваю и начинаю шагать туда-сюда в невозможности усидеть.

Вот, что он имел в виду. Варга говорил, решение вокруг тебя, а я дура не поняла и все прошляпила. Конечно же, он имел в виду народ на улицах города. Люди, если захотят, могут все решить, могут внести меня в замок на своих плечах, но только если поверят мне. Чтобы поверили, надо сначала обратиться к народу, а народа здесь нет. Пьяный Счастливчик есть, а народа нет. Вот же я дура, вместо того, чтобы заниматься делом, мы пропьянствовали целый день. А ведь это может быть последний день моей свободы.

Ристан с интересом наблюдает за моими метаниями.

— Может быть, я могу помочь?

Останавливаюсь и поворачиваюсь к нему.

— Мне надо обратиться к народу. Как это сделать?

— Хотите связаться с плебсом, я бы не советовал. Народ ненадежен, падок на обещания и не стоек в бою.

Смотрю на него в упор.

— Зато быстро загорается, особенно когда голодный и злой.

— И также быстро тухнет, стоит ему лишь бросить подачку.

— У тебя есть другое предложение?

— Нет.

— Вот и отлично, а сейчас, — меня вдруг посетило озарение, — найди мне Гани.

— Не доверяли бы вы этим торгашам.

Отмечаю, что Ристан снова перешел на вы. Прости, дружок, но секс с королевой у тебя обломился.

— Прошу тебя, найди мне этого парня и как можно быстрее. Уже вечер, у нас осталась только ночь, времени в обрез.

Счастливчик поднимается легко, словно и не влил в себя полведра вина.

— Хорошо, вы королева, вам решать. — Он делает два шага и как обычно просто пропадает.

Надо будет при случае выяснить, как он это делает, говорю себе, глядя на пустое место, где только что его видела. Ладно. Это сейчас не важно. Гораздо важнее, этот парнишка Гани, мне он показался амбициозным малым. Надо продумать разговор с ним. Его отец и братья, все они люди Лиги, то есть, как бы ко мне не относились, все равно донесут Истариэлу. Гани, мне кажется, немного другой, его можно переманить на свою сторону.

Растешь на глазах, девочка. — Варга появился как раз вовремя. — Я уже настроился на часок другой эротического видео и тут такой облом. Пацан — хороший выбор, одобряю. У него есть команда таких же маленьких негодяев, и, в случае согласия, он будет неоценим.

Мать честная, в кои-то веки слышу похвалу в свой адрес, — переполняюсь сокрушительным сарказмом, — сдаешь свои демонические позиции, стареешь что ли?

Демон зашебуршился, отдаваясь болью в висках.

Может я привык к тебе, не хочу менять насиженное место, когда так близко от цели.

Пропускаю мимо ушей то, что он назвал меня насиженным местом и выплескиваю рвущейся из меня позитив.

Не бойся, адская задница, мы еще повоюем.

Варга мой боевой настрой не оценил и лишь скептически заметил.

Видно алкоголя в тебе еще предостаточно, но я все же дам тебе один совет.

Всего один! Обычно на такое добро ты не скупишься.

Демон и этот мой выпад проигнорировал.

Не пытайся купить парня, постарайся дать ему то, чего ему действительно не хватает, и он будет служить тебе верой и правдой.

-

Счастливчик появился, когда уже совсем стемнело. Гани шел впереди него, время от времени опасливо косясь назад. Видимо Ристан был в своем репертуаре и излишними объяснениями себя не утруждал.

— Вы хотели меня видеть, Ваше Высочество?

Парень выглядел озабоченным и это понятно. Когда тебя среди ночи срывают без всяких объяснений, любой начнет нервничать.

— Прости, что так поздно, но дело очень серьезное. — Слежу за его глазами, пока в них только желание побыстрее свалить.

— Может вам лучше с утра обратиться к отцу?

Отрицательно качаю головой.

— Нет, Гани, дело касается именно тебя.

В этот момент парень напрягся, а я продолжаю.

— Твой отец хороший человек, но он член Лиги, а вот ты нет. Ты вообще думал о своем будущем. Кем ты станешь через год два, все также будешь бегать на побегушках у своего отца, а потом у братьев? Или у тебя есть амбиции?

Парень набычился и молчит. Ладно, зайдем с другого края.

— Папашино дело перейдет к старшему сыну, ведь так? Ты после смерти отца останешься ни с чем, может быть перепадет от старших пара реалов и то за счастье.

Гани не выдержал.

— К чему вы все это, Ваше Высочество?

Я все еще не решила, что ему предложить, да и как тоже, поэтому круто меняю курс.

— Видишь ли, сейчас у меня положение незавидное.

— Это да, наслышан. — Он впервые улыбнулся.

— Значит в курсе, тем лучше. — Ничего хитроумного в голову не приходит, и я говорю просто то, что есть на душе. — Сейчас все, что у меня есть, это мои друзья. Здесь со мной или где-то далеко, неважно. Это для меня самое важное. Они готовы пожертвовать всем за меня, и я готова отдать жизнь за каждого из них. Сегодня, Гани, когда все рушится вокруг меня, и каждый норовит отщипнуть кусок пожирнее, я хочу предложить тебе свою дружбу.

Протягиваю ладонь.

— Свою руку в обмен на твою. Ты можешь отказаться, и обещаю, уйдешь отсюда целым и невредимым. Я пойму, сегодня дружить со мной невыгодно и опасно.

Короткая пауза.

— Итак! Готов ли ты стать другом королевы?

По глазам парня вижу, как кипят у него мозги. Он не дурак и понимает, насколько высока ставка. Раз позвали его одного, значит, придется идти против отца, а значит, и против всесильной Лиги. Поставить на карту все, что есть и даже жизнь ради сомнительного положения друга. Но с другой стороны, если все получится, то, из никому неизвестного парня из трущоб, он в одночасье станет всемогущим другом самой королевы.

Все это прокручивается в его голове за секунду, потому что негоже держать королеву с протянутой рукой.

— Буду счастлив служить вам, Ваше Высочество! — Рука парня сжимает мою ладонь.

Браво! — В голове звучит голос Варга. — Сыграно великолепно!

Я улыбаюсь, первый шаг сделан. И еще, у меня на губах улыбка, потому что ничего-то адское отродье не понимает. Не надо мне было играть, все было по-честному. Я говорила то, что думала и чувствовала. Я, действительно, предложила ему свою дружбу, как и Ристану, как и Веронее, и это слово для меня значит многое.

Так, теперь главное не расчувствоваться, а то еще слезу пущу, вот будет конфуз. Провожу взглядом по лицам своей маленькой команды и вижу, сцена произвела впечатление на всех, даже Вея проснулась и слегка ошарашена моей речью.

Первым нарушает молчание Ристан, и голос его язвителен как никогда.

— Теперь, когда у вас, Ваше Высочество, появился новый друг, вы, наконец, посвятите нас в свой план.

Прохожу вперед, чтобы видеть всех троих, на мне по-прежнему мое вечернее платье. Оно немного помято, но все еще справляется со своей ролью, делать меня обворожительной и романтичной.

— Перед тем, как я изложу свой план, хочу задать несколько вопросов тебе, Гани. Где в городе собрано самое большое количество обездоленного народа?

— Ипподром. — Не задумываясь, отвечает парень. — Беженцы просто на головах сидят друг у друга. Голод. Мрут каждый день сотнями.

Киваю одобряюще головой.

— Сколько ты можешь собрать за ночь отчаянных парней готовых на все за приличное вознаграждение?

— Человек двадцать.

— А оружия?

Парень потер лоб.

— С настоящим оружием проблема, а вот дубины, тесаки, топоры — это найдется.

Вот теперь я готова говорить.

— С рассветом выдвигаемся к ипподрому. Ристан, ты возглавишь парней Гани. Я обращусь к людям, а вы обеспечите мне внимание толпы. А потом уже по обстоятельствам. Ваша задача на ходу организовать отряды, вооружить самых сильных, командирами поставить самых толковых и адекватных.