– Я знал, что ты придешь ко мне, – тихо сказал он, нежно перебирая холодными пальцами ее огненные локоны. 

– Теперь не время радоваться, Ваше Величество, – улыбнулась в ответ Катерина, утирая слезы. – Нам нужно срочно бежать отсюда! Но выход пещеры охраняется, а через портал вот-вот прорвется Тахир. 

Не медля ни секунды Вестгейр вскочил на ноги, отобрал у девушки саблю и заслонил ее собой от черного зеркала, приготовившись к атаке. Долго ждать им не пришлось! От мощных ударов из зазеркалья трещины стали расширяться и расползаться по всех поверхности. Вот уже сквозь них стали видны кулаки в золотых латных перчатках. Яркий свет прорывался сквозь щели, вдруг лезвие меча с шипением разрезало поверхность, и из проема показался рыцарь в золотых доспехах, держа в руках меч Ивара. 

Вестгейр напал молниеносно, пока тот еще не разобрался в обстановке. Мощным ударом он сбил его с ног. Шлем слетел с головы Тахира, но он не растерялся, быстро вскочил на ноги и атаковал своего противника, так что тому пришлось нелегко. Однако, Вестгейр изловчился и выбил меч у него из рук, сломав при этом саблю. Сокрушительным ударом кулака Тахир отбросил его в другой конец пещеры, но радость победы была преждевременной. Мечом успела завладеть Катерина и изо всех сил обрушила его на голову Тахира сзади, раскроив ему череп. По инерции он сделал еще пару шагов и рухнул на свой алтарь, заливая его кровью. 

Катерина едва перевела дух, когда из портала стала проступать фигура Ивара. Тут же Вестгейр поднялся на ноги, одним прыжком подскочил к ней, и, выхватив меч у нее из рук, метнул его в грудь горящего силуэта в зеркале. Холодный клинок с шипением прошил черную гладь и вонзилось в тело как в масло. Со сдавленным хрипом Ивар исчез по ту сторону стекла, услышав напоследок горестный вопль Катерины: 

– Это был мой брат! 

– Тогда он еще вернется, милая, – утешил ее Вестгейр, обнимая за плечи. 

Она доверчиво уткнулась лицом ему в грудь, но он поднял ее голову за подбородок и заглянул в глаза. 

– Катерина, могу я задать тебе вопрос? – с улыбкой поинтересовался он. 

– Конечно, государь! 

– Почему ты выбрала меня? 

Она удивленно округлила глаза и улыбнулась сквозь слезы. 

– Это же так просто… В мире должно быть равновесие сил, иначе он погибнет. Вам нельзя покидать нас, мой господин. 

– В таком случае, тебе придется выйти за меня замуж, – рассмеялся он. 

– Я не могу желать чего-то большего в своей жизни! – счастливо отозвалась она, и их губы слились в долгом поцелуе. 

Вестгейр подхватил ее на руки и сделал шаг в черноту потустороннего портала.

Тахиру вовсе не нужен был никакой провожатый, ему нужен был просто маяк. Он узнал Ивара сразу и, не собираясь вступать с ним ни в какие переговоры, ударил кулаком в лицо со всего маху, сразу как только оказался на расстоянии вытянутой руки, так что тот едва успел увернуться. Между ними завязалась драка, но Тахиру все-таки удалось вырвать меч из его рук и отшвырнуть вглубь темного коридора. Ярость и ненависть вскипели в душе Ивара с новой силой. 

– О чем бы ни собирался договариваться с этим ублюдком Константин, ему придется поискать себе нового партнера для переговоров! – с мрачной решимостью думал он, пробираясь назад к выходу. 

Он уже готов был снова пройти сквозь растрескавшееся зеркало, как вдруг ледяная сталь пробила его грудь насквозь, и он почувствовал, что его уносит в бездну со страшной скоростью. Неизвестно как долго его вертело и кувыркало в неведомых течениях темных коридоров, он потерял счет времени и не было сил сопротивляться. В конце концов, его выбросило куда-то в открытый космос, где он завис, раскинув руки, в невесомости. В абсолютной тишине где-то под ним вращалась спираль галактики, мерцая мириадами звезд, и дух захватывало от этого зрелища, а в ушах гулко стучала кровь. 

Камень на рукоятке меча, торчащей из его груди, загорелся звездой, и свет его начал пульсировать в такт ударов сердца. Будто отвечая на это световое послание, из центра галактики отделилась крошечная точка и начала быстро приближаться. 

– Держись, внучек, – прозвучало в голове. 

Огненной птицей Феникс Варахрам спешил на помощь к своему потомку. Вот уже он сжимает в лапах беспомощное тело своего внука и несет обратно в созданный им мир. 

– Потоками в темных коридорах можно управлять, нужно только представить себе место, где ты хочешь оказаться и вовремя соскочить на нужной станции, – сказал он Ивару на прощанье, и, выдернув клювом меч из его в груди, вложил ему его обратно в руки. – Не теряй больше, растяпа! 

С этими словами он подтолкнул его крылом в темный тоннель и улетел обратно восвояси, оставив Ивара с массой вопросов в голове. Как, допустим, понять, где именно нужная станция и каким образом туда вовремя десантироваться? Решив освоить полученный совет на практике, он представил себе звенящую паутину, где он оставил свою Прошку, и тут же почувствовал, как неведомая сила потащила его за собой, набирая скорость. 

Через некоторое время внизу показалась знакомая музыкальная сеть, он попробовал как-то затормозить полет, но все равно пулей ворвался в паутину, наделав там изрядный переполох. К счастью нити оказались довольно прочными и не порвались, надежно удерживая тело. Пауки засуетились вокруг него, Ивар почувствовал как кто-то из них деловито вяжет ему ноги и заматывает в кокон. Не дожидаясь, пока его укусят, он распорол шелковистую ткань мечом с криком: 

– Эй-эй, поаккуратней! Это же я, Ивар! 

Активность тут же прекратилась и на него уставились все шесть глаз его ненаглядной Прасковьи. 

– Тьфу ты, господи! – не слишком то обрадовалась она его появлению. – Вижу, что не Иван! Вечно от тебя одни убытки! 

Она принялась распутывать его обратно, бурча себе что-то под нос, и тут Ивар заметил две авоськи, набитые яйцами, прикрепленные к ее лапкам. 

– Поздравляю! У вас скоро прибавление намечается! 

– Есть такое дело! – смущенно пробормотала Прасковья. 

– А я тебе подарочек принес... 

С этими словами он вынул из кармана тряпицу с завернутыми в нее гребешками и развернул. Завидев знакомые изумруды, Прошка отпрянула в сторону и явно обиделась. 

– Не могу я сейчас службы служить! Что ты издеваешься что ли?! Мне за детьми присматривать надо! 

– Ой, извини, я тебе другой гребень сделал, не заколдованный… просто на память… Ну, и для красоты. 

Он показал ей свой гребешок, и тот пришелся по вкусу. 

– Ну, ладно, – смягчилась Прасковья. – Давай сюда, раз для красоты. 

Изящный узор из жемчужин и рубина как нельзя лучше подошел к ее пестрому камуфляжу, и она осталась довольна. 

– Ежели понадобится шелк на свадебное платье, обращайся, дорогой, завсегда посодействуем! – дружелюбно предложила Прошка. 

– Буду иметь в виду, – грустно улыбнулся Ивар и вздохнул, вспомнив свою несчастную Ингу. – Да, кстати, я тут у вас черное зеркало видел… 

– Идем, провожу. 

Уже на подходе к зеркалу Ивар вызвал свою огненную сущность, и Прошка с опаской отскочила от него подальше. 

– Ну, бывай здоров, соколик, – буркнула она ему вслед. – Залетай в гости, если что… 

– И тебе счастливо оставаться, – ответил он. – Непременно загляну. 

С этими словами он сделал шаг в портал и представил себе Любавино озеро с лебедями. Видимо, желание попасть туда как можно скорее было настолько сильным, что его понесло вперед со свистом точно реактивный самолет. Он даже сообразить ничего толком не успел, как на полном ходу влетел в толщу зеленоватой озерной воды, пронизанную золотистыми лучами солнца, и завис там как в невесомости. 

Цепочка медальона с соколом порвалась, вещицу подхватило течением и понесло куда-то. Он попробовал поплыть за ним, но длинные стебли водорослей мешали, то и дело опутывая ноги. Тут он обнаружил, что вполне может идти по дну и даже дышать под водой. Чувствуя себя будто в сказочном лесу, он пошел по течению, раздвигая стебли руками и распугивая стайки серебристых рыбок, снующих между ними.