– Честно сказать, я бы на их месте тоже не обрадовался, – буркнул Ивар, живо припомнив по чьему приказу он был брошен в то самое жерло. – Да, и где гарантии, что дракон сделает то, что нам надо? Еще не известно в каком настроении он возродится. Сдается мне, что в плохом. 

– Ему не придется выбирать, нам нужно будет только подоспеть вовремя. Да и потом, мы ему нужны ничуть не меньше, чем он нам. Перебесится и придет договариваться, никуда не денется. Иди спать, ты устал, завтра трудный день предстоит. Пойдем короткой дорогой, Макар знает тайные ходы. Если повезет, к вечеру уже будем на месте. 

Чувствуя, что после полученных ответов вопросов только добавилось, Ивар отправился готовить себе постель из опавших листьев и веток придорожных кустарников.

Наутро, когда Ивар открыл глаза, вся компания уже собралась у костра. Макар чертил на земле маршрут передвижения и место, где они должны оказать к вечеру. 

– Мы выйдем прямо к хребту Аморад. Если забраться повыше, то оттуда открывается прекрасный вид на королевский замок на горе Ардабахешт, да и город тоже немного виден. Кроме того, там есть тайный ход, ведущий на плато перед замком, и еще один, заканчивающийся заброшенным подвалом на окраине города. На мой взгляд, это прекрасное место для лагеря. 

Протерев глаза, Ивар присоединился к собранию и принялся разглядывать нарисованные каракули. 

– Согласен, – кивнул Молчун. – Нам нужно смешаться с толпой, выяснить настроения в массах, выявить главных игроков, найти союзников, прежде чем начать действовать. Там мы сможем незаметно встречаться, чтобы корректировать наши планы. Ивар, тебе придется взять на себя обязанность распорядителя лагеря. 

– Другими словами, ты хочешь бросить меня одного в горах, пока вы будете заниматься своими делами? – хмуро поинтересовался Ивар. 

Компания у костра обменялась тревожными взглядами. Молчун тяжело вздохнул и ответил: 

– Да, если хочешь. Я не думаю, что ты можешь оказаться полезным в сборе информации. В городе могут случиться люди, которые еще помнят тебя, и это может только повредить нашим планам. Будет гораздо полезнее, если ты просто будешь обеспечивать лагерь всем необходимым. Верь мне, Ивар! Я клянусь, что Инга вскоре будет твоей женой, и я сделаю все для этого. 

Ивар только мрачно кивнул, снова погрузившись в раздумья, а Прошка недоверчиво фыркнула из своего угла. Некоторое время возле костра царило тяжелое молчание. Тут Лада предложила всем подкрепиться, и за завтраком все снова вернулись к нормальной беседе о том о сем. 

Когда пришло время отправляться, Лада хозяйственно упаковала все остатки провизии в седельные сумки. Молчун рывком вскочил на свою вороную кобылу, Ивар тоже перекинул повод через Прошкину голову, но помедлил, с интересом наблюдая за своими новыми спутниками. Пацаны Макара возбужденно толкались и хихикали в предвкушении скачки, а Яро одним ударом ноги переломил ствол молодой березки, что росла неподалеку и быстро перемахнул через него, приземлившись по ту сторону огромным серым волком. Оскалив в улыбке крепкие белые клыки, зверь бросил на Ивара взгляд исподлобья, и тот немедленно узнал этот взгляд! Именно Яро был тогда на клубной стоянке вместе с Вороном, когда они повздорили с подвыпившей компанией. Вот почему был так знаком взгляд этих пристальных серых глаз! Уж, не от этого ли пса тогда убегала Инга, когда волей случая оказалась в его машине? Знает ли об этом Молчун? 

Впрочем, долго размышлять на эти темы ему не пришлось. Следом за Яро один за одним последовали все их спутники и с тем же результатом. Макар обернулся огромным, чуть ли не с медведя ростом, черным волком, что привело Прошку в состояние умопомешательства. Она взвилась на дыбы и принялась отмахиваться копытами от всякого, кто пытался приблизиться к ней. Ивару с трудом удавалось удерживать ее за повод. 

– Я в таком обществе дальше идти отказываюсь, – упрямо всхрапывала Прошка. – Даже не надейся больше на мою помощь после этого. 

Тут Молчун спрыгнул из седла и подоспел Ивару на помощь, вытянув вперед открытую ладонь. Удивительный образом этот знак подействовал успокаивающе на Прасковью, прекратив брыкаться, она только нервно затанцевала на привязи. Молчун взял повод из рук Ивара, осторожно, но решительно притянул норовистую кобылку к себе поближе и долго что-то шептал ей в ухо. Прошка поначалу недоверчиво фыркала и косилась, но потом все-таки присмирела, видимо согласившись с его доводами, и когда Молчун отдавал повод Ивару, с ее стороны уже не было никаких возражений против дальнейшего путешествия в обществе оборотней. 

Всю оставшуюся дорогу она добросовестно поспешала за вороной кобылой под седлом Молчуна, и к вечеру они действительно достигли того места, о котором рассказывал Макар. Гора Ардабахешт возвышалась прямо перед ними, и с площадки, на которую они забрались, прекрасно были видны золоченые шпили дворца правителя Арнея. 

Немного передохнув, они нашли подходящую пещеру и обосновались в ней на ночлег. На следующее утро их компания разделилась, как они и договаривались накануне. Ивар с лошадьми оставался обустраивать лагерь. Остальные отправлялись кто куда, условившись вернуться на третий день к вечеру. 

– Я знаю, что самое трудное — это оставаться в неведении и ждать. Но скоро все образуется, вот увидишь. Только, пожалуйста, будь осторожен и не наделай глупостей. Никто не должен знать, что мы здесь, – сказал на прощанье Молчун. 

С этими словами он ушел, и Ивар остался один на один со всеми своими сомнениями и вопросами. Он попытался поговорить с Прасковьей, но та пребывала в скверном настроении и в ответ только буркнула: 

– Делай, что тебе велено. Молчун плохого не посоветует. 

– Что это он тебе сказал такого, что вызвало вдруг прилив доверия? – поинтересовался Ивар. 

– Сам мозгами пораскинь или потерпи до поры до времени. Скоро все узнаешь, – проворчала та в ответ. 

Целый день он старался не сидеть без дела и обустроить по мере возможностей быт в пещере. За обыденными заботами время проходило быстрее, да и тревожные мысли меньше лезли в голову. Только поведение Прошки беспокоило его. Она вдруг загрустила, потеряла аппетит и только с тоской смотрела на горные вершины. На утро другого дня она взмолилась: 

– Отпустил бы ты меня, Ивар? Спутники у тебя надежные, а лошадь ты здесь любую можешь купить, какая понравится. Этот край славится своими скакунами. Я родом отсюда, здесь мой дом, и здесь я хочу остаться. Ураганным ветром меня забросило к русалкиному озеру, когда я еще была мелким паучонком. Вот уж, и не думала, что когда-нибудь доведется вернуться. 

Ивар тяжело вздохнул, за все это время он очень привязался к своей вздорной красавице, но отказать ей никак не мог. 

– Хорошо, ступай с богом, – ответил он, вытаскивая Любавин гребень из ее челки. 

Когда Прошка приобрела свой настоящий облик гигантского паука, он с нежностью погладил ее взъерошенный чубчик. 

– Мне будет тебя не хватать, красавица моя, – грустно сказал он. – Спасибо тебе за все. 

Прошка расчувствовавшись, начала всхлипывать, но быстро приободрилась. 

– Эй, Ивар, мы с тобой еще встретимся. Давай не будем прощаться, я тебе еще пригожусь. 

С этими словами она шустро засеменила прочь, ловко карабкаясь по склону горы вверх, и вскоре скрылась из вида в одной из расщелин. Ивар покрутил в руках серебряный гребень, ему вдруг захотелось сделать Прошке подарок на память. Он покопался в своих вещах и извлек несколько уцелевших жемчужин от ожерелья, которое он когда-то подарил Инге. 

– Надо будет выведать у Макара про ход, который отсюда в город ведет и заказать в какой-нибудь ювелирной лавке гребешок с жемчугом. Да, и лошадь купить надо, – подумал он. 

Делать в лагере было особенно нечего, до условленной встречи было больше суток, и Ивар, устроившись на импровизированной лежанке в пещере, погрузился в невеселые раздумья. Климат здесь был гораздо теплее, чем в Тридевятом царстве, осеннее солнце хорошо прогревало камни, медальон на груди тоже стал необыкновенно теплым, будто как Прошка почувствовал возвращение в родные края. Ивар вытащил его на свет и любовно погладил переливающееся изображение сокола.