Инга остановилась в ожидании своего спутника, замешкавшегося у выхода, и это подстегнуло обкуренного юнца к действиям. Он тяжело поднялся со своего насеста и схватил девушку за руку.

- Давай, курни с нами, - пьяно ухмыльнулся он, но получив увесистую оплеуху, отшатнулся прочь. - Пацаны! А ну, проучим эту шлюху!

С недобрыми ухмылками компания начала подниматься с мест и окружать девушку. Воспользовавшись приторможенностью реакции подростков, Ивар отпихнул одного из них в сторону, схватил Ингу за руку, и они быстро побежали к машине. Он едва успел завести мотор и заблокировать двери, когда их преследователи настигли их, перекрыв проезд. В руках одного из нападавших мелькнул металлический прут, которым он, не долго думая, размахнулся для удара по заднему стеклу. Ивар стартовал с пробуксовкой колес, сбив одного из юнцов с ног и только в зеркало заднего вида увидел, что число действующих лиц пополнилось. Давешний их знакомец Ворон в компании крупного пса, похожего на немецкую овчарку, появились как из-под земли, завязалась нешуточная драка, но Ивару уже было не до этого. Он стремительно увозил свою испуганную до полусмерти спутницу прочь к своему дому. Но даже оказавшись в безопасности подземной парковки, Инга была все еще напугана так, что даже не сразу удалось ее уговорить выйти из машины.

- Здесь больше нечего боятся, - старался привести ее в чувство Ивар, - пойдем домой, детка. Верь мне, все будет хорошо!

Но девушка только недоверчиво качала головой и в ее глазах блестели слезы.

- Это страшный человек, Ивар! Ты не знаешь его! От него нигде нельзя спрятаться, нигде нельзя быть в безопасности.

- Да, что это за человек такой особенный, в конце концов! - потерял терпение Ивар. - Пойдем домой и там ты мне все расскажешь! Как бы там ни было, нет смысла сидеть в машине всю ночь!

Все еще дрожа всем телом, девушка послушалась, и последовала за молодым человеком.

- Итак, что же все-таки происходит Расскажи мне все, - в очередной раз потребовал объяснений Ивар, оказавшись в своей квартире.

Он заварил успокаивающий травяной чай и завернул дрожащую Ингу в плед. Понемногу девушка начала успокаиваться и приходить в себя.

- Мы должны немедленно уехать отсюда, если он появился здесь, то он непременно найдет меня где-бы я не пряталась! - взмолилась девушка.

- Послушай, невозможно все время только убегать и отступать. Рано или поздно придется остановиться и  отстоять свои права. Кто такой этот Рон - Ворон

Инга низко опустила голову, словно признавая свою вину неведомо в чем, и уткнулась носом в чашку с травяным чаем. Ивар терпеливо ждал объяснений, стоя на коленях и держа ее за плечи.

- Он… он... мой жених, - наконец, нехотя выдавила она.

- Ах, вот в чем дело! - Ивар в возмущении вскочил на ноги и, пробежавшись по комнате, уставился в окно. Жгучая ревность сжигала его душу и нещадно терзала сердце. - То-то я смотрю, ты прямо не могла оторваться от него!

- Я… я не знала, кто это, - слезы отчаяния потекли по щекам девушки. - Я, правда, никогда его раньше не видела.

- Довольно, Инга, хватит лгать! - устало отозвался Ивар. - Такого не может быть, чтобы девушка согласилась выйти замуж за человека, которого она никогда в жизни не видела.

- Может! - зло выкрикнула Инга со слезами на глазах. - Может! Я была обещана ему в жены еще до моего рождения! Это династический брак, он не имеет ничего общего с любовью! Для моей семьи я не человек, а самка, назначение которой рожать потомство и продолжать род! По праву рождения мне отказано во всем человеческом любить и быть любимой, жить своей жизнью, совершать свои собственные ошибки! Вот почему я сбежала из дома от этого постылого брака! Мне нет дороги назад! Но я была согласна начать новую жизнь с чистого листа даже в роли нищенки. А теперь, когда они нашли меня, я не знаю, что делать Что мне делать, Ивар, скажи

Она разрыдалась уже не на шутку, и, хотя молодой человек с трудом верил всему сказанному, сострадание пересилило все прочие чувства, и он обнял ее, бережно прижимая к себе.

- Тише, тише, малышка, не плачь. Все будет хорошо! Слышишь Теперь ты не одна, я с тобой. Вместе мы что-нибудь придумаем…

Вот так, бормоча слова утешения, он отнес ее в спальню и, кое-как успокоив, дождался пока она уснет. После налил себе стакан виски со льдом и растянулся на кровати в своей спальне обдумывать создавшееся положение. Все это выглядело совершенно нереально, как будто неожиданно ожили тени Средневековья. Но кто знает, может быть, королевские семьи, управляющие миром, все еще существуют и в наши дни Просто ушли в тень, создав иллюзию свободы и демократии в мире, а сами дергают за ниточки своих марионеточных президентов и министров, так как им этого хочется. Пусть бараны думают, что они кого-то свободно избирают, у власти все равно окажется только те, кого одобрили волки, и все будет происходить так, как намечено вышестоящим начальством. Может ли быть такое, что Инга — девушка из такой элитной касты Если допустить, что это так, то как ей помочь в этом случае Есть ли смысл прятаться Как бы там ни было, пока не будет понятна вся картина происходящего, он решил, что будет безопасней уехать как можно скорее. Взять вагончик и затеряться с ней где-нибудь в горах. Определившись с планами, он глубоко вздохнул, расслабился, закрыл глаза и мысленно представил себе чистую синь неба над заснеженными скалистыми гребнями.

В лазурной вышине нещадно палило жаркое солнце. Нестерпимо болело обожженное лицо и во рту все пересохло от жажды. Скрипучую повозку изрядно тряхнуло на  глубоком дорожном ухабе, все тело отозвалось резкой болью. Ивар измучено застонал и тут же чьи-то заботливые руки промокнули влажной тканью его лицо, а у губ появилась чаша с водой, к которой он с жадностью приник.

- Нечего на него драгоценную воду переводить! - раздался рядом хриплый мужской голос. - Он все равно не жилец! Если в дороге сдохнет, ему же лучше. Врагу не пожелаю попасть под ярость Тахира.

- В том, что случилось нет его вины, - отозвался тихий женский голос, - к тому же дракон не ищет ссор с эльфами, да и воды у нас пока достаточно.

Ивар сразу узнал ее, это была та самая огненноволосая наложница, назначившая себя в добровольные жертвы золотому дракону.

- Поверь моему слову, красавица, Тахир не будет разбираться кто прав, кто виноват.

Ивар попытался разглядеть своих спутников, но перед глазами неотступно колебалось алое марево, в котором едва различались только расплывчатые тени.

- Почему же ты не бежал вместе со всеми

- У меня есть на то свои причины, - хмуро отозвался ее спутник и умолк, не желая дальше продолжать разговор.

Только мерный стук копыт лошадей по каменистой дороге гулким эхом разносился по горному ущелью. Влажная ткань снова коснулась его глаз, принося недолгое облегчение и над своим ухом он услышал тихий, едва различимый шепот

- Смергл-Сварожич! Велик Огнебожич! Спали боль-хворобу, очистить утробу, у чада людины, у всякой тварины, у стара и млада, Ты – Божья Услада! Огнем очищая, мощь душ отворяя, спаси чадо Бога, да сгинет хвороба. Тебя прославляем, к себе призываем. Ныне и присно и от круга до круга! Тако Бысть, такое си, тако буди!

Марево перед глазами понемногу развеивалось как утренний туман, и Ивар увидел перед собой синие глаза своей спасительницы полные слез сострадания. Лицо девушки по-прежнему было закрыто покрывалом, как и положено наложнице.

- Кто ты - одними губами прошептал он, но она различила слова и ответила так же тихо.

- Катерина.

И заклинание, и имя выдавало в ней ведунью из 39-го царства, но как же получилось так, что она оказалась в числе 7 наложниц, которым положено быть местными уроженками, оставалось загадкой. Ивар попытался спросить, но губы не слушались, невероятная усталость навалилась на него и затянула в темную бездну кошмарного сна, где гулким зловещим эхом разносился бешеный стук копыт по горной узкой дороге.