Давным-давно, – издалека начал Константин, – огненный демон Варахрам растопил вековые льды и сделал эту землю пригодной для жизни. Но в процессе слишком сильно увлекся и наступил где-то на больную мозоль Белого бога. Тот собрал великое воинство Света и выступил за все хорошее. Все плохое, как и полагается, было разбито на голову и исчезло из этого мира. Сегодня мало кто помнит, что Варахрам сгинул не просто так. У него остался сын Янар, которого люди сначала почитали как бога. В его честь был воздвигнут великий храм в самом сердце хребта Аморад, где он сам являлся главным божеством, и толпы почитателей стекались туда каждый день с дарами в руках просить его благословения. Он был царем среди царей, прекраснейшие женщины этого мира сами выстраивались в очередь у дверей его гарема, мечтая принадлежать только ему, статуи и мозаики с его портретами украшали все главные площади городов. Казалось, ничто не может изменить сложившийся порядок вещей, и все будет так во веки веков. 

Тем временем люди все больше и больше стали очаровываться культурой и образом жизни эльфийского общества. В чудесном Валиноре радушно принимали всякого, кто приходил к ним, всеми мерами поощряли развитие торговли, ссужали деньгами и даже открывали школы эльфийской культуры в городах по всему свету. По меркам бессмертных прошло совсем немного времени, и вот уже дети стали петь другие песни, а в людских сказках и легендах появились другие герои. Пока еще сохранялось поколение, которое помнило старые времена и былые сражения, имя Янара почиталось по-прежнему. Однако, людской век недолог, и одно поколение быстро сменяет другое, из уст в уста передавая сказания о полюбившихся светлых героях. 

И вот Янар стал замечать, что толпы поклонников стали редеть год от года, пока не исчезли совсем. Больше никто не приносил ему дары и не искал ни его любви, ни благословения. Жрецы один за другим покинули его храм, который оставшись в запустении, стал понемногу разрушаться. Народ перенял легенды и традиции другой земли и забыл своего бога. Тогда, переодевшись в длинную монашескую рясу и надвинув на лицо капюшон, Янар спустился в мир людей и долго бродил там, пытаясь понять, что же пошло не так. 

Устав, он остановился перекусить на шумном базаре, и его внимание вдруг привлекли скоморохи, развлекавшие толпу игрой марионеток. Главным злодеем в пьесе приходился огненный бес сластолюбец с рогами и хвостом. Каково же было удивление, когда выяснилось, что имя негодяя Янар. 

– Как же так? Ведь Янар всегда был прекрасным светлым божеством! – возмутился он. – Почему же он вдруг превратился в исчадие ада? 

– Должно быть ты пришел издалека, чужестранец, – обратилась к нему пожилая женщина, оказавшаяся рядом. – Сейчас только небольшое племя огнепоклонников в северных горах почитает этого идола как бога. А здесь его многочисленные злодеяния уже давно переполнили чашу терпения людей. 

– Позвольте, какие такие злодеяния? – несказанно удивился Янар. 

– Ну, ты, святой отец, как с луны прямо свалился, – рассмеялся ему в лицо молодой парень — разносчик пирожков. – В прошлом столетии мором выкосило больше половины населения, это тебе что цветочки? А землетрясение полвека назад разрушило весь город? Столько людей погибло, да еще больше без крова осталось! А извержение, когда было, так тут вообще всю долину выжгло и древний храм сгорел! Это ли не злодеяния, скажешь? Мы ему дары и молитвы, а он на нас только смерть и несчастья насылает! Ирод и есть! 

Янар не нашелся, что ответить на такие абсурдные обвинения, только надвинул поглубже свой капюшон и ушел своей дорогой. На горе Ардабахешт действительно не было больше того храма, где отец представлял его народу. Теперь на его месте возвышался дворец с золочеными шпилями, туда и отправился Янар. Ведь там по его расчетам должен был править его зять или внук. Перед воротами стражи в расшитых золотом кафтанах преградили ему путь своими алебардами. 

– Предъявите свое приглашение на визит, святой отец, – обратился к нему один из них. 

– У меня нет приглашения, но я хотел бы видеть царя Джаведа, мой друг. 

– Ступай своей дорогой, отец. Джавед давно умер, а его сын был казнен на городской площади вскоре после этого. 

– За что же его так? – потрясенно спросил Янар. 

– Он был бесом, рожденным от дочери огненного демона. После всех пережитых напастей люди решили отплатить ироду кровью за кровь. Никто больше не хотел находиться под властью ада, и потому народ принял правителя из рода золотых драконов, который славится своими добрыми отношениями с эльфами. Теперь Тахир наш повелитель, и земля еще не знала власти сильнее и прекрасней чем его! 

Весть о том, что его теперь считают исчадием ада так ошеломила Янара, что он покинул мир людей и больше никогда туда не возвращался. 

Константин замолчал, и за столом на некоторое время воцарилась задумчивая тишина. 

– И что же его действительно больше никто не видел с тех пор? – спросила Катерина. 

– Отчего же, – отозвался Константин. – Некоторое время он жил в моем доме у озера. Эпизодически гостил у Ворона, но они быстро разругались из-за гарема. Потом, по слухам, поселился где-то в горах в районе Соломенной Сторожки. Там он тоже что-то не поделил с принцем Гринмаром, с тех пор про него ничего не слышал. 

– Я только одно не могу взять в толк, – сказала Лада. – Если в сражении победило воинство света, то как получилось так, что сын побежденного демона стал на много веков царем среди царей и получил в подарок перекованный меч короля эльфов? 

– Хороший вопрос, – усмехнулся Константин. – Как я уже говорил, слухи о победе света, надо думать, несколько преувеличены. Можно только поаплодировать старому лису за блестящий ход, которым он, не пролив ни капли крови, сделал шах и мат своему противнику! Если хочешь победить врага, воспитай его детей. Однако, мы увлеклись беседой, а нам еще надо решить, где и как мы добудем гору золота. Какие у тебя мысли на этот счет, Катерина? 

– Я знаю, что Расул — один из кандидатов на золотой трон — грабил караваны, шедшие в Валинор. Надо заставить его показать место, где он хранит награбленное богатство, и тогда мы сможем взять золота столько, сколько сможем увезти. 

– Неплохой план, только вряд ли этот разбойник расскажет о своем тайнике. Бьюсь об заклад, что он не произнесет и звука, даже если мы будет резать его на куски, – усомнился Ивар. 

– Все надо делать с умом, – тонко улыбнулась Катерина. – Он сам покажет нам свою сокровищницу и, может быть, даже перевезет золото туда, куда надо. 

– Что ты задумала? – деловито спросил Константин. 

– У меня с Расулом сложились давние партнерские отношения. Надо подать ему весточку, и он явится в условленное место. Я расскажу ему, что эльфы проведали, где он хранит золотые запасы, и собираются переправить все в Валинор, пока он занят на выборах. Это точно заставит его отправиться в сокровищницу. Нам нужно будет только проследить его путь. Ну, и если повезет, то и убедить его временно спрятать золото в пещерах драконьей горы. 

– Ты опасная женщина, Катерина, – усмехнулся Константин. – Не хотел бы я оказаться в числе твоих врагов. Уж, не ты ли рассказывала этому разбойнику, про те самые караваны? 

– Мне просто было обидно видеть, как эльфы грабят страну, – вздохнула та, скромно потупив глаза.

Наутро небольшой отряд разделился. Макар и Константин чуть свет отправились разбирать завалы в пещере Золотой горы и готовить все необходимое для предстоящего таинства. Лада со своими мальчишками должны были устроить засаду на месте встречи Расула и Катерины, чтобы можно было проследить за всеми передвижениями знаменитого мятежника и его сподвижников после полученных известий. Яро и Ивар направились в город, чтобы передать весточку для Расула, а заодно обзавестись конем вместо вольноотпущенной Прошки. Катерина решила вернуться во дворец, чтобы в ожидании встречи со своим партнером, разузнать, что творится в стане противника.