– Владей им, мой мальчик, – Варахрам протянул оружие сыну. – Единство и борьба двух начал в твоей природе сделают тебя непобедимым. Да охранят тебя огненный сокол и снежный лебедь. 

Тут гора содрогнулась каменным обвалом, и все вокруг погрузилось в кромешную темноту. Создатель этого мира покинул свое творение.

Будто очнувшись от долгого сна, Ивар открыл глаза и почувствовал, что что-то изменилось вокруг. Гора по-прежнему сотрясалась обвалами, но рядом больше не было ни тоннеля оплетенного паутиной, ни саркофага с крылатой фигурой на крышке. Он сидел прислонившись спиной к горячей поверхности черного зеркала, тусклый свет пробивался с другой стороны груды камней, где кто-то напряженно работал, разбирая завал. Ивар осторожно пошарил вокруг себя, стараясь нащупать точку опоры. Неожиданно его рука коснулась холодной как лед стали клинка, золотистое сияние от самоцвета на навершии пробивалось сквозь толщу каменной пыли. Рядом с ним лежал тот самый меч, который подарил когда-то своему сыну бог огня. 

Любуясь на легендарное оружие, Ивар вдруг понял, что не случайно стал обладателем и сокола и лебедя. А раз так, то теперь становилось очевидно, кто был его настоящий отец. Выходит, он прямой потомок Янара, и Вестгейр не мог не знать об этом. Можно было обмануть Гринмара, но никак не самого короля. Значит, прав был тогда Молчун, когда говорил, что эльфов интересовало только регентство в стране его предков, и они были только рады избавиться от него лапами Тахира. Интересно, конечно, откуда вообще взялся этот дракон? Ведь по логике вещей здесь должен был править Янар. Так, каким же образом на троне оказался какой-то Тахир? Молчун как-то обмолвился, что знал юного бога лично, надо будет расспросить его при случае. 

Тихий стон с той стороны завала отвлек Ивара от размышлений. Он было хотел броситься на помощь, но раненный там был уже не один. 

– Сейчас, сейчас, милая, потерпи! – отозвался до боли знакомый голос, и Ивар замер на месте. 

Вестгейр находился всего в нескольких шагах от него! Выходит, он спешил на помощь, но кому? И почему один? Сгорая от любопытства Ивар на цыпочках попытался заглянуть поверх камней, но все, что он разглядел был только силуэт короля эльфов, удаляющийся в сторону выхода. На руках он держал кого-то, завернутого в серый плащ. 

Подождав пока Вестгейр скроется из вида, Ивар быстро расчистил себе достаточную лазейку наружу и, стараясь не шуметь, поспешил за ним. Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как король садится на коня, а вызволенная из каменного плена огненноволосая девушка вдруг громко разрыдалась на его груди, крепко обняв своего спасителя за шею. 

– Тише, тише, милая, – Вестгейр ласково погладил ее по голове. – Ты в безопасности, все позади. Я увезу тебя далеко отсюда… 

Он тронул поводья своего крылатого скакуна, и тот с места пустился вскачь, набирая разбег для взлета. Тут все внутри загорелось у Ивара, он никак не мог позволить ему уйти! Сам толком не осознав каким точно образом, но он встал огненным смерчем на их пути. От неожиданности эльфийский конь поднялся на дыбы, едва не опрокинув своих седоков. 

– Не так быстро, Ваше Величество, – тихо проговорил Ивар, снова принимая человеческий облик, и эхо многократно повторило его слова. 

– Ты?! – несказанно удивился Вестгейр. – Вот уж, кого не ожидал еще раз повстречать на своем пути. Неужели, ты думаешь испугать меня, щенок? Пришла пора разделаться с тобой раз и навсегда как с надоедливым тараканом! 

Кипя от ярости, Вестгейр спрыгнул с коня, резким движением обнажив меч, и бросился было на Ивара. Но тут разряд молнии с шипением прошил землю прямо под его ногами. 

– Ни к чему так торопиться, партнер, – вдруг послышался спокойный голос позади. – Парнишка здесь не один. 

Обернувшись, Ивар с удивлением обнаружил Молчуна, как ни в чем ни бывало устроившегося на камне. Между ладонями его, потрескивая, плясали молнии. Макар сидел у его ног прямо на земле и, прищурившись, жевал травинку. Лютой ненавистью зажглись глаза короля, но связываться с Молчуном ему явно не хотелось. Скрипнув зубами, Вестгейр вернул меч в ножны и взял своего коня под уздцы. 

– Что тебе нужно? – по-деловому спросил он. 

– Ничего, – пожал плечами Молчун. – Пришла пора, дружище, и тебе отведать твоей же микстуры. 

– Что ты задумал? – насторожился Вестгейр. – Надеюсь, ты хорошо просчитал последствия своего поступка! 

– Можешь не сомневаться, – заверил его Молчун и поднял руку. 

Ивар вскинул голову и огляделся, стараясь понять, кому адресован этот сигнал. Выше на уступе скалы стояла Лада с луком наготове. Вестгейр тоже заметил стрелка, но не успел даже вздохнуть, как пропела тетива, и стрела с ледяным наконечником, со свистом разрезав воздух, вонзилась прямо в грудь светлого короля. Тот пошатнулся, будто не веря собственным глазам, схватился за древко и обломал его, но за ней последовала другая, потом третья, четвертая... Глаза Вестгейра широко открылись, инеем подернулись длинные ресницы, лед сковал его тело, и он рухнул как подкошенный прямо под ноги своего коня. 

– Нет, нет, нет, – заливаясь слезами, только и смогла пролепетать спасенная девица. – Что же вы наделали?! 

Не помня себя от горя, она соскочила с коня, подбежала к Вестгейру и подняла глаза на Ивара, будто ища ответа на свой вопрос. Он сразу узнал в ней добровольную жертву Тахира! Именно с ней он ехал тогда к дракону. Интересно, что связывает ее с эльфами настолько сильно, что сам король поспешил к ней на помощь? Молчун с Макаром тем временем бросились ловить крылатого коня. 

– Катерина, – окликнул девушку Ивар, – Ты помнишь меня? 

Она внимательней присмотрелась к нему и вытерла слезы. 

– Ты – внук короля? Не может быть! Неужели, тебе удалось спастись тогда? 

– Это долгая история. А как ты оказалась в таком опасном месте? 

– Все это время я жила здесь в пещере и прислуживала у светлейшего князя Олафа. 

Между тем эльфийский скакун успешно вырвался из рук захватчиков и стремглав умчался назад к королевскому дворцу. 

– Ах, черт побери! – в сердцах выругался Макар, плюнув ему в след. 

– Может, оно и к лучшему, если эльфы пораньше заметят пропажу, – заметил Молчун. – Нам, однако, лучше убраться отсюда подальше. Задерживаться опасно. 

– Нельзя оставлять его здесь вот так, – кивнул на их жертву Макар. 

– Я позабочусь о теле, – отозвался Молчун. – А вы ждите меня в лагере. 

Ивар подхватил было Катерину на руки, но она запротестовала: 

– Здесь в окрестностях пасется моя лошадь. Мне достаточно только позвать, и она тут же явится ко мне. 

К их счастью, землетрясение в горах утихло, обвалы прекратились, и неожиданно воцарилась гнетущая зловещая тишина. На тихий свист Катерины действительно прискакала ладная гнедая кобыла, и вся компания к вечеру добралась до лагеря, где их уже поджидал Молчун. А вскоре к месту сбора подтянулся и Яро с ребятами Макара, нагруженные кошелками со всякой снедью. 

Вскипятив воду, Лада принялась обрабатывать ушибы и ссадины Катерины. К счастью, она легко отделалась, и серьезных ранений не было, кроме разве что душевных. Заметно было, что девушка находится в крайне угнетенном состоянии. 

Когда все собрались за импровизированным столом и утолили первый голод, Молчун первый нарушил молчание. 

– Я до сих пор не могу прийти в себя от твоего фееричного появления, Ивар, – с усмешкой сказал он. – Как ты там оказался? И самое главное, почему покинул лагерь? Мы же договаривались, что никакой самодеятельности! 

– Так уж вышло, – пожал плечами тот. – Прошка отыскала печать, вырезанную в скале, мы пошли посмотреть, а дальше события развивались сами собой. Я и сам толком не понял, как оказался в той пещере, ведь это место довольно далеко от тоннеля, с которого мы начали путь. А вот как вы там оказались так вовремя? Как будто специально в засаде ждали.