Иван уже слышал, что монгольское войско, стремительно появившись, разорило и сожгло несколько городов — и вдруг исчезло. Куда? Никто этого не знал. Лишь особо умственные утверждали, что ушли монголы обратно в свои тартарары, откуда и появились нам на погибель. Смилостивился Господь над Русью.

После полудня Иван въехал в Киев, коротко объяснившись со стражей. Его пропустили, посмотрев вслед с жалостью и изумлением.

А вот и родное Подолье. Вон кузня виднеется из-за тополей, но туда он поедет после. Теперь же — вперёд, к дому.

Жену Арину он увидел издалека. Она стояла у ворот в чёрном платке, вглядываясь во всадника, который медленно ехал в её сторону по улице.

Потом ахнула, прикрыла ладонью рот и, хватаясь свободной рукой за воротный столб, стала оседать на землю.

Монголы, как оказалось, действительно ушли. Пришёл Субэдею и Джебе приказ от Чингис-хана возвращаться, прервав русский поход, пусть и весьма удачный. В Китае вспыхивало одно восстание за другим — военный опыт и полководческие таланты очень нужны были Императору именно там.

Князь Мстислав Мстиславич так и не сумел справиться со своей тоской и обидой. Хотя на кого было ему обижаться? Только на себя. Он стал злобен, подозрителен, во всяком слове собеседника видел насмешку над своим чудовищным поражением у Калки. Стал много болеть, дышал с трудом. Разругался со всеми, кого раньше любил, и в первую очередь — с князем Даниилом Романовичем. Под конец жизни обвинял его, как главного виновника монгольской победы. Перед смертью окончательно переехал в Торческ, где принял монашеский сан и вскоре тихо скончался, позабытый всеми и никем, кроме жены и дочерей, не оплаканный.

Прочие же князья, выжившие в битве, через некоторое время оправились, забыли про монгольскую угрозу и занялись своим обычным делом: войной друг с другом. Тем более, что было из-за чего воевать: много уделов обезглавилось и новые хозяева жаждали прибрать их к рукам. Владимирский и Суздальский князья не отставали от прочих.

Так и текло последнее свободное время.

До следующего прихода монгольских орд оставалось четырнадцать долгих лет.

ФИЛИМОНОВ Александр Васильевич (1956-2003) — современный российский писатель. Родился в Челябинске, учился в политехническом и сельскохозяйственном институтах, был рабочим, дворником, грузчиком, лаборантом.

В 1985 г. окончил Литературный институт им. Горького. В 1987-1992 г.г. — редактор отдела прозы в журнале «Октябрь», в 1994-1995 г.г. — редактор программы «Ждите ответа» на ОРТ. Лауреат премии Бориса Полевого (журнал «Юность»).

Автор ряда исторических романов: о Всеволоде Большое Гнездо, Мстиславе Удалом, Тиберии и др.

Роман «Пока летит стрела» печатается впервые.