Встряхнув головой, словно стряхивая с себя оцепенение, он начал речь:

— Товарищи офицеры, сегодня в 10.00 на машину транспортной службы совершено вооруженное нападение. Водитель ранен. Похищено секретное оборудование. И самое главное исчезло Изделие.

Рубинчик всплеснул руками.

— Вы отдаете себе отчет?! — вскричал он. — Вы понимаете, чем это нам грозит?

— Именно от вас я и хочу услышать, чем это нам грозит.

Рубинчик опустил взгляд в пол, собираясь с мыслями.

— Дело в том, — наконец начал он, сдернув с носа и начав нервно протирать очки, — что это ставит под угрозу не только всю нашу деятельность, но и, так сказать, в более широком смысле…

— А если конкретнее? — сухо уточнил Клименко.

Рубинчик, собираясь с мыслями, поерзал на стуле.

— Прибор, — это мобильное устройство, быстро заговорил он, словно ища поддержки, обводя взглядом внимательно слушавших его офицеров, — в техническом отношении сырое, чтобы довести его, нам нужны были эксперименты со «Странником».

Сейчас мы используем стационарную пару: центр управления — корабль. Вся опасность в том, что если одновременно активировать третье устройство, в нашем случае Прибор, то это может привести к самым катастрофическим последствиям.

Ведь мы, используем самые глубинные рычаги мироздания, поэтически говоря, копаемся в его фундаменте. И если, на эффект, создаваемый стационарной установкой, наложится эффект Прибора, то, боюсь…

— Понятно, — сказал Юрий Владимирович и, бросив взгляд на Березкина и Басюка, вновь обратился к Рубинчику: — Выводы?

— Ни предсказать, ни предотвратить активацию похищенного изделия мы не можем, — разводя руками, извиняющимся тоном произнес Рубинчик, — значит, мы должны свернуть наши исследования до тех пор, пока Изделие не окажется вновь в наших руках. Но и это еще не все. Всем присутствующим хорошо известно, какой принцип положен в основу работы нашей установки. Теперь представьте, что может произойти, если прибор будет запущен кем-то посторонним…

— Вы можете с помощью вашей аппаратуры засечь прибор? — Прервал его Клименко.

Нахмурившись, Рубинчик задумался.

— В принципе да, если кто-то его включит…

Клименко кивнул и повернулся к Березкину.

— Евгений Иванович, ты вместе с профессором займись поиском пропавшего изделия по его каналам.

— Есть, — поднимаясь со стула, сказал Березкин.

— А как с экспериментом? — поднимаясь вслед за Березкиным, спросил Рубинчик.

— Эксперимент должен идти своим ходом, — отрезал Клименко. — Под мою ответственность. Эксперимент прекратите только по моей команде. Пусть «Странник» продолжает выдвижение в район исследований.

Отпустив Березкина и Рубинчика, Клименко повернулся к Басюку.

— А для тебя, Всеволод Александрович, у меня есть особое поручение.

— Слушаю, Юрий Владимирович. — Подался вперед Басюк.

— Опасаюсь я, что пока профессор будет ждать включения Прибора, потеряем время. Так что, ты бери солдат и прочеши тот район, где налетчики оторвались от преследования. Чтобы каждый камешек подняли, в каждую щелку заглянули…. Если понадобятся дополнительные силы — все в твоем распоряжении. Возьми самых шустрых ребят, но к утру жду результатов. Вопросы есть?

Басюк встал и, одергивая китель, сухо сказал:

— Вопросов нет, товарищ полковник. Разрешите выполнять?

— Идите!

Оставшись один, Юрий Владимирович позволил себе несколько мгновений отдыха. Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Он еще раз прокрутил в голове свои действия. Все ли он сделал? В его последнем приказе не было недоверия компетентности профессора. Весь опыт работы говорил о том, что жизнь не детектив, и решение проблемы приходит обычно не вследствие, каких-то хитроумных умозаключений, а в результате кропотливой, подчас нудной работы.

Я на море, плаваю в теплой голубой воде, и вместе со мной еще несколько человек. Я плыву. Солнечно, хорошо, но очень страшно того, что на дне, потому что от берега я далеко, и не знаю, какая глубина подо мной. Успокаивает только то, что я не одна. И вот подплывает ко мне сзади мужчина и говорит: «Соня, я готов нырнуть для тебя на самое дно и достать для тебя самую красивую раковину». Я говорю: «давай!», и жду. Жду, жду, а он все не всплывает. Я думаю, ну все. Утонул. Собираюсь развернуться и уплыть, а он выныривает и держит в руках большую очень красивую розовую раковину. Дает ее мне, я, конечно, радуюсь. А потом понимаю, что плыть мне с ней не очень удобно. Руки заняты, а одними ногами долго в воде не продержишься. Тогда я прошу кого-то на плоту, который возникает, откуда ни возьмись, положить этот подарок к себе в рюкзак. После я быстро доплываю до берега, но все равно не успеваю принять участие в велосипедном заезде.

Командир разведвзвода капитан Румянцев сидел на снарядном ящике посреди небольшой лесной полянки. До передового окопа было, вряд ли сто метров.

Слышалось постукивание крупнокалиберного пулемета, но все равно все было как-то не по военному.

Вокруг цвела теплая европейская весна. Листья еще не появились, но все вокруг было пронизано яркой прозрачной зеленью. И сапоги капитана, от пыльцы цветущих растений, тоже были совершенно зелеными.

В прогалине между деревьев, словно прилепившись к огромной скале, возвышался замок Вайнштейн.

Древние стены были покрыты копотью и проломами. Осада шла четвертый день. Утром его вызвал командир дивизиона полковник Караимов. Разговор был коротким. Замок надо взять сегодня. Когда Румянцев попытался возразить полковник достал офицерский «ТТ» и тихо сказал:

— Высоту надо взять сегодня до заката. Если не возьмешь и останешься, жив, пристрелю как собаку.

Замок считался неприступным и единственной возможностью завладеть им без больших потерь — была продолжительная осада, а главное бомбежка. Но бомбардировщиков не было. Все силы были брошены на взятия Берлина.

План Румянцева был прост. Под отвлекающим огнем дивизиона небольшой группой разведвзвода пробраться к самым стенам замка, и с помощью лестниц и веревок с «кошками» попытаться преодолеть стену. Шансов было мало. В общем-то, их не было совсем.

Капитан Румянцев еще несколько минут назад пребывал в мрачнейшем расположении духа. А, сейчас глядя на свои зеленые сапоги, он вдруг почувствовал необычайную легкость. Неожиданно он увидел мир совсем по-другому. Обычный пейзаж вокруг показался ему удивительно значимым и полным какого-то невероятного смысла. Он огляделся вокруг, и томительно-сладкая печаль окутала его. От восторга он заплакал.

На рассвете все началось. Ударили тяжелые гаубицы, пехота, стараясь создать, как можно больше шума, пошла со стороны крепостных ворот, самого слабого места замка. А капитан Румянцев с небольшой группой проверенных людей, крадучись пробрались со стороны неприступной на вид скалы. На стену удалось забраться неожиданно просто, видимо немцы несли большие потери, и у них не хватало возможности обеспечить охрану по всему периметру замка.

Но вскоре маленький отряд был обнаружен, завязалась ожесточенная перестрелка. Нужно было во, чтобы то ни стало закрепиться, чтоб обеспечить беспрепятственный проход остальным. Помощь опаздывала, появились первые раненные. Но Румянцеву сегодня везло.

Один из тяжелых снарядов пробив каменную кладку угловой башни, там, где стоял генератор, врезался в цистерну с горючим. Вспыхнул пожар. Башня, сыграла роль огромной трубы, и пламя, повинуясь мощной тяге, ринулось вверх, туда, где стоял тяжелый пулемет, из которого немцы накрывали практически всю линию осады. Расчет погиб сразу. Пулемет замолчал. Взятие замка было делом времени.