Но судьба распорядилась иначе. Сначала умерла мать, потом, не прожив и полугода, от неизвестной болезни скончался отец. Через несколько дней после смерти отца, как будто предчувствуя что-то, старик подозвал мальчика, и, покопавшись в лохмотьях, протянул ему старинный серебряный медальон на толстой цепи. Это был совершенно невероятный подарок. Такого богатства не видели в поселке никогда, да что там, в поселке. Цыгане, оставившие старика умирать в этой глухомани наверняка тоже не подозревали о его существовании. «Это талисман, который убережет тебя в дурную минуту», сказал еврей. Больше он ничего не сказал в тот вечер. А наутро, проснувшись, мальчик застал старика сидящим на пороге хижины. Из чубука поднималась тонкая струйка тлеющего табака, трубка была крепко зажата в сведенных предсмертной судорогой зубах. Не долго думая, Витя уложил в вещмешок флягу с водой, несколько кусков вяленого собачьего мяса и, не выбирая пути, двинулся через степь в сторону синеющей на горизонте горной гряды.

Местные никогда не ходили за арык, в сторону гор. Поговаривали, что там лежит исчезнувшая в песках армия, и по ночам солдаты встают из песка и убивают каждого, рискнувшего нарушить их покой. Каково же было его удивление, когда, поднявшись на самую высокую вершину гряды, он увидел по ту ее сторону далекое море, на берегу которого в знойной дымке виднелся город.

Холодная от утренней сырости улица тонула в тумане. Едва Соня и Влад выскочили из подворотни, как следом за ними на середину улицы вылетел автомобиль. Соня оглянулась на звук. Взревев мощным мотором, машина буквально скакнула в их сторону.

— Туда! — Запаниковав, крикнула Соня, указывая на боковую улицу.

Застроенная покосившимися двухэтажными домами улочка, круто сбегала вниз, теряясь в клубах тумана. Вдоль нее висели все те же черно-полосатые флаги. Не совладав со скоростью, черная тень пронеслась мимо и завизжала шинами. Выровнявшись, машина круто развернулась и нырнула следом за Соней и Владом.

— Скорее, он догоняет!

Неожиданно Влад споткнулся и, с разбега упав, покатился по асфальту. Соня по инерции сделала еще несколько шагов и метнулась назад, на выручку Владу. Он схватился за протянутую руку. Соня подняла взгляд. Влад увидел, как в ужасе расширились ее глаза.

Широкая хромированная морда автомобиля надвинулась на них как стена.

Бежать было некуда. Соня, оттолкнула Влада в сторону и отпрыгнула сама. Машина с ревом пронеслась между ними. Пока она разворачивалась для новой атаки, Влад перебежал дорогу.

— Давай наверх! — крикнул он на бегу.

Соня поглядела на гребень забора и заробела.

— Я ни за что не заберусь…

— Ну, пускай он нас раздавит!

Сцепив руки замком, Влад подсадил Соню. Распластавшись наверху, она подала ему руку.

Стрельнув выхлопными газами, Автомобиль сделал рывок вперед. Набирая обороты Он несся вдоль забора и через мгновение должен был притереть Влада к стене.

Промедли Влад еще мгновение, и автомобиль припечатал бы его к бетонной стене. Но в тот момент, когда лакированный борт готов был расплющить его, Влад, держась за руку, подтянулся вверх. Автомобиль с ревом пронесся под ним.

Спрыгнув вниз, они огляделись. Унылый заводской двор был пуст. Только откуда-то из под земли медленно поднимался пар.

— Куда теперь? — отдышавшись, спросил Влад.

Соня кивнула в сторону прохода между корпусами.

В конец измотанные они доплелись до Сониного дома. Но и здесь их не ожидало ни чего хорошего. На месте замка зияла рваная дыра. Сама дверь была забита большим толстым гвоздем и опечатана.

— Что это за бабочка? — Спросила Соня, внимательно рассматривая вдавленную в пластилин печать.

— Это не бабочка, это песочные часы… — нагнувшись к печати, ответил Влад.

В этот момент над городом раскатисто прокатился звук орудийного выстрела. Пушка на набережной ежедневно стреляла в полдень.

Влад заглянул дыру. То, что он там увидел, ему не понравилось. Свет в прихожей горел. На пороге в комнату лежал перевернутый стул, а в прямоугольном луче света, падающего из комнаты, в луже рассола, среди осколков стеклянной банки, матово блестели огурцы.

— Идем отсюда, — негромко сказал Влад.

— Что там? дрожащим голосом, спросила Соня.

Влад не успел ей ответить. Послышался шум мотора. Влад спустился на пролет ниже и осторожно выглянул во двор. К дому медленно подъехала черная машина.

— Здесь есть другой выход?

— Нет…. Если только через чердак.

На их счастье чердак был открыт.

С трудом, отвалив провисшую дверь, они нырнули в пыльную сухость чердака. Потревоженные голуби, сорвались со стропил и, мешая, друг другу ринулись к слуховому оконцу.

Спотыкаясь в полумраке о старую мебель и путаясь в развешанном белье, они выбрались на крышу.

Только здесь они смогли отдышаться. Соня всхлипнула. Слезинки часто побежали по ее щекам и она, уткнувшись лицом в ладони, заплакала.

— Так, — сказал Влад. — Я больше ничего не понимаю. И чтобы во всем разобраться, нам надо добраться до моего компьютера.

Найдя пожарную лестницу, они спустились с крыши. Пробираясь дворами, чтобы не попасться никому на глаза, за полчаса они добрались до дома Влада.

Бабушки дома не было. С опаской, войдя на веранду, они огляделись, но ничего подозрительного не заметили.

Посреди стола лежала записка.

«Сосиски в холодильнике, оладьи на столе. Не забудь выключить газ», прочитал Влад.

— Вроде все как обычно. — Неуверенно пробормотал он.

— А что, твоя бабушка сигары курит? — спросила Соня, входя на веранду. В руке она держала пепельницу с раздавленным окурком сигары. Влад взял из ее рук пепельницу, и зачем-то ее понюхал:

— «Ромео и Джульетта»…. Ни чего себе. Да она вообще ни когда не курила… Ладно, потом разберемся, пошли наверх.

В мастерской все было точно так же, как тогда когда ребята покинули ее в последний раз.

Влад вставил интерфейсный кабель в разъем прибора и включил компьютер.

— Помнишь, что сказал Псашин? Мы попали в измененное пространство. Значит, точки на карте были воротами в другой, параллельный мир. — Влад говорил буднично, как о чем-то само собой разумеющемся.

— А как ты думаешь, Юрий Владимирович тоже с нами переместится?

— Если верить Псашину, то, скорее всего. И что-то мне подсказывает, что мы еще встретимся. Сейчас только карту скачаем…

— Давай быстрее, я тут боюсь чего-то.

— Уже вошли в компьютер, лаборатории. — Успокоил он ее. — Немного осталось.

Соня тревожно оглянулась на дверь.

На экране компьютера появилась уже знакомая карта. На черно-зеленом рисунке улиц светились три красных точки.

— Смотри, их осталось всего три! — сказала Соня. — Точки на месте автомастерской нет.

— Я вижу. Видимо, бульдозер ее уничтожил. — Ответил Влад, не отрываясь от монитора. — Чтобы вернуться назад, нам нужна другая…

Прямо на глазах у Сони и Влада одна из точек внезапно погасла.

— Плохо дело, — бормотал Влад, — кто-то их уничтожает.

С улицы послышался нарастающий шум мотора. Соня подошла к окну. Она не сомневалась, что это был тот самый страшный черный автомобиль. Урчание двигателя раздражало ее. Она прикрыла окно. Все это здорово действовало на нервы. «Вот бы посмотреть, кто там сидит, за этим черным стеклом. Наверное, стало бы легче». — Подумала она. Отойдя от окна, Соня подошла к Владу. Тот сидел, вперившись в компьютер. Она увидела отражение его лица в мониторе. Там он был другой, не такой как в жизни. Куда-то делась бледность. Лицо казалось загорелым, тусклый свет экрана подсвечивал его немного снизу, поэтому черты обострились, приняв мужественную угловатость. В уголках рта четко прорисовались две маленькие морщинки. «Какое странное у него выражение рта».