— Это здесь. Точно. — Сказал Влад, показывая на песочные часы.

Соня беспомощно оглянулась, как будто возможность проникнуть за ворота таилась где-то за спиной.

— Как же нам туда попасть.

— Пока не знаю. — Влад пожал плечами и помолчав посмотрел на Соню. — Может, попробуем прибор…

Соня покачала головой. — Нет, после всего, что случилось,… Не хочу рисковать…. Боюсь…. Надо, что-то другое придумать.

— Так…. Обходить бессмысленно. — Влад рассуждал вслух. — Здесь как в тюрьме… Лестница тоже не поможет. Сквозь проволоку пропущено электричество, сто процентов! Остается два варианта: сделать подкоп или ждать когда кто-нибудь или что-нибудь будет входить или выходить через эти ворота.

— Подкоп — это смешно, — вяло пошутила Соня.

В этот момент позади них послышался свисток тепловоза. Туман рассеивался. Неожиданно с вышек послышались отрывистые команды, заработал какой-то механизм, и ворота начали медленно открываться. Не сговариваясь, друзья сбежали с железнодорожной насыпи и спрятались в кустах. Из тумана медленно выполз тепловоз, который тянул за собой открытую платформу. На платформе ровными рядами стояло несколько десятков гимнастических коней. Влад повернулся к Соне.

— Это наш шанс, ни чего не спрашивай, делай как я.

Выскочив из-за кустов, он быстро преодолел расстояние до платформы. Соня последовала за ним. Пропустив тепловоз. Влад дождался, когда платформа поравняется с ними и, забросив на нее рюкзак, проворно залез сам. Соня немного замешкалась, но Влад, ухватив ее за шиворот, помог залезть на платформу.

Не останавливаясь, тепловоз, втянулся во двор башни. Одновременно со стен вспыхнули несколько прожекторов залив ярким желтым светом все пространство вокруг. Ослепленные ребята забились под брюхо джипа, но было поздно. Вдоль забора скользнули тени с автоматами на перевес и через мгновение Соня и Влад стояли на бетонной площадке окруженные плотным кольцом охранников.

— Попались курепчики? — послышался знакомый голос.

Толпа расступилась, и в круг света вошел Ржавый. Его было не узнать. Сейчас он был одет в хорошо подогнанную военную форму с погонами в черную и белую полосу. В петлицах красовались шитые серебряной нитью изображения песочных часов. Можно сказать, что сейчас он выглядел лихо.

— Заберите у них рюкзак. — Распорядился он, обернувшись к стоящим позади него охранникам. — Найдите Молотка, пусть он их отведет в застенок…. до времени.

С последними его словами где-то в вышине раздался удар башенных часов. Их густой бас разнесся по застывшим в молчании окрестностям. Все собравшиеся задрали головы вверх.

Стою на сцене театра, в зале много зрителей. Все сидят молча и ждут, когда я начну петь. Я не чувствую ни страха, ни волнения, просто начинаю петь без музыки, и мне нравится, какой чистой и красивой получается песня.

Свет тусклых фонарей отражался в лужах на желтом плитчатом полу. Молоток, могучими руками, держал Соню и Влада за шиворот, волоча их по коридору. Сопротивляться было бесполезно и потому, они лишь поспевали переставлять ноги, чтобы не упасть.

Воздух внутри башни пах теплой сыростью.

Они оказались в огромном колодце высотой в несколько этажей. Вдоль стен винтом поднималась железная лестница с тонкими литыми перилами. Молочно-белые, давно не мытые лампы, спрятанные в стенных нишах за сетчатыми решетками, заливали пространство уходящей вверх шахты бледным, больничным светом.

Громыхая ботинками по железной лестнице, Молоток втащил ребят на несколько пролетов вверх и остановился около тяжелой металлической двери.

За дверью оказалась просторная, продолговатая комната. Вдоль стен тянулись грубые деревянные скамьи, выкрашенные в коричневый цвет. Больше всего она походила на зал ожидания какой-нибудь захолустной железнодорожной станции. Сходство усиливала пожухлая масляная краска, покрывающая стены и заколоченное окошко с надписью «касса». Почему-то пахло подгоревшими котлетами и борщом. Молоток посадил Соню и Влада на просторную скамью.

— Вы пока здесь посидите, а я доложу…, — простовато ухмыльнулся Молоток. — К самому на прием пойдете. Эх, не завидую я вам.

Выйдя за дверь Молоток, долго гремел ключами, потом послышались удаляющиеся шаги и посвистывание, он напевал какую-то популярную мелодию. Ребята молча сидели на скамье. Когда шаги охранника затихли, их окутала абсолютная тишина. Ее нарушила Соня.

— Ну, что будем делать? Компьютеров здесь нет, лопату для подкопа нам тоже не оставили…. Есть хочется…

— Да, поесть бы и я не отказался. Ты, что больше всего любишь.

— Голубцы…. Мама иногда готовит.

— А я бы пельменей поел…. Магазинных. Я магазинные люблю. Бабушка ругается, она готовит очень хорошо. И пельмени у нее в общем вкусные. Но мне все-таки больше нравятся из магазина. Не знаю почему. Помню в детстве, когда еще предки по командировкам не так мотались, в командировки ездил только папа, матери готовить было лень, и она мне каждый день давала денег на столовую. Помнишь у нас «диетическая» была, в таком бараке, на бухте. Там теперь пятиэтажку построили….

Соня машинально ответила:

— Помню…

— ….Особенно котлеты там были вкусные. Я потом познакомился с поваром одним, так он мне рассказал, почему у этих котлет вкус был такой, особенный, что ли.

— Ну и почему….

— …Оказывается повара, во всех этих общепитовских столовых, в фарш добавляли вчерашний гарнир.

— Очень интересно…

Соня сидела, тупо уставившись в противоположную стену. В краске тут и там виднелись застывшие волоски от кисти. Они причудливо изгибались, образуя замысловатый узор. Кое-где можно было даже разглядеть очертания каких-то фигур…. Вот ключ, вот эта фигура напоминает раковину. Соня вспомнила детскую головоломку:

— «Два лица без улыбок»…. Соня посмотрела на Влада и улыбнулась.

Влад, увлекшись гастрономическими воспоминаниями, продолжал:

— А вечером мы с мамой открывали банку болгарской консервированной фасоли. У-у-у…. Это просто объедение.

— Да, фасоль я тоже люблю…. Вставила Соня. — Слушай, а чего ты про родителей ни чего не рассказываешь? Я не поняла, вообще, они у тебя кто, геологи, что ли, или разведчики…. Командировки какие-то…

— Они у меня ботаники. — Почему-то смутился Влад. — Ездят в экспедиции. Слышала, в прошлом веке у нас на севере метеорит упал.

— Ну…

— Так вот там, через много лет обнаружили доселе неизвестную растительную форму. Что-то вроде гибрида гриба и растения. Встречается очень редко в самой непроходимой тайге. На это растение мой отец наткнулся совершенно случайно. Расскажу, если хочешь…

— Расскажи…

Это было давно. Как-то раз мой отец отправился в экспедицию к месту падения загадочного метеорита. Он долго блуждал, собирая гербарии. Как-то раз надо было переправиться через реку, ну он пришел в поселок местных аборигенов. Кажется, это были эвенки. Ему сразу указали на ярангу местного рыбака. Когда отец пришел к нему, то выяснилось, что рыбак совершенно слеп. А надо было не просто переплыть реку, но и спуститься вниз по ее течению, минуя довольно серьезные пороги. Рыбак заверил его в том, что все будет нормально. Отец, скрипя сердце, согласился, в любом случае выхода у него не было, до ближайшего поселка надо было преодолеть расстояние километров в тридцать. Короче отправились они в путь. И что ты думаешь. Старый эвенк прошел, все пороги и доставил отца точно, куда ему было надо. Самое главное, что рыбак почти не говорил по-русски и все подсказки отца пропускал мимо ушей. Отец заинтересовался этим феноменом и решил узнать, как старику удается так ловко ориентироваться в пространстве. Он стал наблюдать за ним и заметил такую штуку: эвенк носил на поясе небольшой кожаный мешочек, из которого время от времени доставал какие-то сушеные корешки и жевал их. Отец спросил, что это такое, на что старик рассказал ему странную легенду о том, что, дескать, когда-то, когда он еще был ребенком, в тайгу упала звезда. Раздался страшный взрыв, было повалено много деревьев. Старик был свидетелем этого взрыва. Вспышка, была на столько сильной, что после того как она погасла, мир для него превратился в сплошное белое пятно. Так он жил несколько лет, пас оленей, рыбачил на берегу. Поскольку видеть он больше не мог, у него развилось удивительное обоняние. По запаху он мог отличать даже людей, которые находились от него на большом расстоянии. Мир, который он не мог видеть глазами он «видел» носом. В его памяти возникали отчетливые образы того, что издавало хотя бы какой-то запах. И вот как-то раз в этом мире появился запах, к которому он не мог подобрать конкретную вещь.