— Куда лезешь! Сюда нельзя! — c с певучим акцентом сказал он. Вслед за этим последовала длинная тирада на незнакомом языке.

— Дяденька, отпустите! Я больше не буду! — плаксиво протянул Николай, пытаясь вывернуться.

Но солдат крепко держал его за шиворот.

— Матялис! Отставить! — послышался окрик.

От дальнего конца эшелона в их сторону спешил молодой офицер в полевой форме. Солдат ослабил хватку, но продолжал держать Николая. Тот дернулся еще раз, но вырваться не смог.

— Отпустите мальчика, — приказал он солдату.

Почувствовав свободу, Николай дернулся, чтобы бежать, но его остановил властный голос офицера:

— Стой!

Невольно подчинившись приказу, он остановился и, виновато опустив голову, повернулся к военному.

— Я вижу, что ты тут заводила, так что собирай своих ребят, и идите по домам. — Спокойно и властно сказал военный. — Сюда больше не ходите. Еще раз попадетесь, отдам родителям. Все. Кругом марш!

Николай, еще не веря, что пронесло, развернулся, чтобы пуститься наутек, но не смог побороть любопытство, развернулся и спросил:

— Дяденька, а почему у вас поезд желтого цвета?

В этот момент состав дернулся, лязг сцепок прокатился от локомотива к хвосту, с протяжным стоном повернулись колеса. Солдат запрыгнул на подножку, за ним последовал офицер. Обернувшись, он что-то ответил Николаю, но тот не расслышал ответа: его заглушил гудок локомотива. Военный махнул ему на прощание рукой и скрылся за стальной дверью броневагона.

Стоя рядом с проносящимся мимо поездом, Николай смотрел вслед удаляющемуся поезду. В его душу закралось ощущение чего-то важного, того, что взрослые называют предчувствием.

Сейчас он переживал нечто подобное. Воспоминание не случайно пришло к нему. Словно здесь, на этом сыром причале, замкнулся круг, начало которому было положено тогда в маленьком поселке на краю жаркой степи.

На недостроенном железобетонном виадуке, перекинутом через шоссе, широко расставив ноги, стоял коренастый человек, одетый в полосатый пиджак в крупную черно-белую полосу. Поверх пиджака топорщился небрежно натянутый оранжевый рабочий жилет.

Это был человек из цирка, которого Соня прозвала Ржавым. Свирепо дымя изжеванной папиросой, он буравил взглядом изгиб шоссе у самого горизонта.

За спиной у Ржавого двое дорожных рабочих в таких же оранжевых жилетах натужно катили измазанный глиной металлический шар, каким ломают старые дома. За шаром шершаво скреб по бетону обрывок стального троса.

Остановившись на самом краю виадука, рабочие перевели дыхание и выжидательно посмотрели на начальника.

Тот молча смотрел в даль. Все замерли. Стало слышно, как не застегнутые ремешки строительной каски при каждом порыве ветра шлепали Ржавого по грубому, изъеденному оспой лицу.

Так прошло несколько минут, на конец вдали, из-за поворота шоссе появился военный «Урал» с кунгом, покрытый камуфляжной раскраской. Он приближался на большой скорости.

Не отрывая глаз от дороги, Ржавый воровато пригнулся и протянул руку, к полевому армейскому телефону. Крутанув ручку, он, он приложил к уху трубку.

— Приготовиться!

Рабочие налегли на шар…

На том конце провода, услышав жужжание зуммера, точно такую же трубку поднес к уху человек в солдатской каске, утыканной для маскировки ветками ивы. Это был жонглер из цирка по кличке Молоток. Он стоял по грудь в коричневой воде придорожной канавы, поэтому издалека его можно было принять за болотную кочку. Вместе с ним в воде стояли еще двое из цирка: Трус и Карлик-фокусник. Они нервно кололи взглядами затылок говорившего. Тот, прокашлявшись, доложил наверх:

— Группа на исходной!

Положив трубку, он оглянулся к и хмуро подмигнул соратникам.

Автомобиль, натужно ревя дизелем и выбрасывая в утренний воздух заряды черного дыма, стремительно приближался к виадуку. Ржавый поднял руку. Мужчины в оранжевых жилетах напряглись и налегли на шар. «Уралу» оставались считанные метры до моста, когда он дал отмашку. Чугунная «баба» со страшной скоростью рухнула вниз, мгновенно остановив бег тяжелого грузовика. Из раздавленного радиатора ударила струя пара мгновенно окутавшая все вокруг.

— Группа пошла! — Проорал с виадука Ржавый. Не трогаясь с места, он достал из кармана секундомер и посмотрел вниз.

— На вскрытие десять секунд, время пошло…

Услышав команду вожака, из канавы на шоссе полезли засевшие в воде налетчики. Впереди по склону карабкался Молоток, он тащил в руках огромную кувалду. Враскачку он нырнул в пар и с размаху двинул по створкам задних дверей. В воздухе повис густой колокольный звук, а проломленные двери выпали наружу, едва не придавив подбежавших грабителей.

— Машина пошла! — Прогремел сверху Ржавый, поглядывая на секундомер. — Пятнадцать секунд на погрузку…

Неожиданно из кустов, задом, сдала грузовая «Газель». В этой странной обстановке клоун на ее борту смотрелся особенно жутко. Заложив вираж, она выскочила на асфальт и остановилась возле развороченного фургона.

Нападавшие торопливо перекидывали ящики в кузов «Газели». Рядом с ними стоял Ржавый и, глядя на секундомер, командовал.

— Время! Осталось тридцать секунд!

Трус, спрыгнув на землю из фургона, подбежал к вожаку и протянул небольшой плоский ящичек зеленого цвета. Тот взял предмет, открыл его, мгновение всматривался, затем захлопнул и засунул его за ремень просторных брюк.

— Уходим!

Налетчики один за другим запрыгнули в кузов «Газели» и вповалку расположились на ящиках. Ржавый вскочил в кабину рядом с водителем, захлопнул дверь и грузовичок, взял с места и рванул прочь от разбитого фургона. Солдат-водитель, на мгновение, очнувшись, увидел сквозь клубы пара удаляющуюся физиономию зловещего клоуна.

— Цирк приехал… — Успел подумать он и снова потерял сознание.

— Товарищ Клименко, — окликнул Юрия Владимировича высунувшийся из окна автомобиля шофер. — У нас ЧП!

— Что такое? — Нахмурился тот, беря трубку радиотелефона.

Пока он слушал доклад, лицо его мрачнело.

— Сейчас буду. Оцепите район! Перекройте все выезды из города. Я на связи… выезжаю…! — Сказал он в трубку.

Присутствовавшие с тревогой следили за его разговором. Но из коротких реплик, бросаемых Юрием Владимировичем, ничего понять было невозможно.

— Совершено нападение на машину, с нашим грузом. — Ответил на вопросительные взгляды, отдавая трубку шоферу. — Мне необходимо ехать.

Рыжий издал неопределенный звук и, выхватив из нагрудного кармана платок, нервно высморкался.

— Но… — Начал, было, Николай.

— Не занимайте этим голову, Николай Олегович. — Остановил его Клименко. — Это не отменяет нашей операции. К моменту вашего прибытия в точку мы все решим.

Люди обменялись крепкими рукопожатиями. Николай легко взбежал на борт, на ходу козырнув вахтенному матросу. Ступив на палубу он обернулся и увидел Соню, она уже поравнялась с проломом в заборе и обернувшись смотрела на него. Николай помахал ей рукой. Соня не ответила.

В середине прошлого века Старый порт был построен для разгрузки огромных контейнеровозов. Теперь же все это пространство, площадью с небольшой город, выглядело брошенным, но какие-то странные события здесь все же происходили. Время от времени территория порта оживала. Со скрежетом открывались ржавые ворота. Въезжали и выезжали военные машины. Несколько раз проснувшиеся жители видели торчащие над крышами пакгаузов мачты военных кораблей. Потом все снова замирало, словно ни чего и не было. Только несколько собак, потомков тех псов, которые когда-то охраняли порт сидели в пыли, словно тоскуя по былой суете.

Соня подошла к пролому в заборе и остановилась. Черная дыра зияла как окно в другой мир. Надо было обернуться. Просто обернутся, чтобы посмотреть на то, что она уже много раз видела. И тут ей стало страшно, страшно от того, что она, всем сердцем почувствовала беду. Она не отдавала себе отчета, в том, что это была за беда.