Так и здесь. Я знала, что не упаду. Но приятно было бояться.

На ней была Соня, которая стояла на терассе особняка в конструктивистском стиле. Она стояла, облокотившись на серебристые перила на фоне глухой стеклянной стены. И больше ничего. Он несколько раз просил прислать ему свою фотографию, просто так, просто потому, что у него не было ее фотографии, но когда она, наконец, пришла, его охватил охотничий азарт. Он вглядывался в изображение, стремясь найти какую-нибудь зацепку. Но нет, ни чего кроме Сони и глухой стеклянной стены за ее спиной.

Соня стояла на терассе. Она была одета в бледно-розовую блузку (видимо хлопок). Ее бедра были обернуты бежево-коричневой юбкой, с необычным рисунком. Была отчетливо видна морская звезда и рыба с разинутой зубатой пастью и выпученными глазами. Разрешение фотографии было отличное. Влад, прокрутив колесико мыши, приблизил картинку и стал внимательно разглядывать рисунок на ткани. В тени складок пряталась надпись…

Зайдя в поисковую систему, он вбил надпись. Ссылка была на какой-то полупокинутый сайт. Пришлось обратиться к словарю.

Мастерская батика… Поселение этнических португальцев… Малакка….

Собираться долго не пришлось. Побросав в рюкзак самое необходимое он отправился к заливу. Он был там. Огромный ржавый танкер под панамским флагом.

До острова он добирался на пароме. Это было огромное судно в которое влезло чудовищное количество людей и всяческой техники. Во всяком случае, Влад видел три здоровенных автобуса, которые въехали в его утробу.

В каюте находиться было совершенно невозможно. Стоял ужасный зной. Иллюминатор выходил на палубу, моря было не видно и от жары казалось, что теплоход плывет не по воде, а по песку пустыни. Спасаясь от духоты превратившегося в парилку трюма, Влад вместе со многими другими пассажирами выбрался на палубу. Там тоже было жарко. Воздух над морем, казалось, был совсем лишен влаги. Влад подошел к борту и перегнулся через леер. Когда смотришь на воду, не так тяжело.

Туристов на пароме почти не было. В основном плыли местные жители. У них были красивые, смуглые, немного вытянутые лица. Люди, располагались на палубе как попало, засыпая в самых неудобных (на взгляд европейца) позах. Казалось, что они всю жизнь только и делали, что спали на паромах.

Тут же находилась всякая живность — связанные за лапы куры и петухи, козы и даже один привязанный за ногу поросенок. Когда паром подошел к острову, причал был занят другим, таким же паромом. Пришлось встать в очередь. Жара ужасно давила, а тут еще горячий ветер с берега. Так прошло часа два. На конец на горизонте появился еще один паром.

Подошедший паром назывался Marina Secunda. Капитаны стали переговариваться по громкой связи. Неожиданно паром на борту, которого находился Влад, начал разворачиваться на курс второго теплохода. Так они постояли какое-то время. Капитаны продолжали оживленно переговариваться. Влад не понимала, что происходит. На конец зашумели двигатели, задрожала палуба, и паромы двинулись в открытое море. На перегонки.

Два огромных судна как непостижимые аллегорические существа тяжело вспарывали морскую гладь. Моряки с палубы рубки наблюдали друг за другом в большие бинокли, стекла которых поблескивали на солнце. Крепко ухватившись за леер, Влад наблюдал за этой странной гонкой двух чудовищ. Это зрелище представилось ему символическим знаком.

Влад сошел с парома, ровно в полдень. Утомительный переход закончился. Впрочем, нельзя сказать, что он бывал чем-то утомлен последнее время. Он шел к цели и собственно весь промежуток времени между принятием решения и самой целью не имел значения.

В порту Влада сразу окружили местные таксисты и на перебой, начали предлагать свои услуги. Еле протолкавшись через плотную толпу малайцев, Влад подошел к автобусной остановке. Ему нужен был небольшой поселок в двух часах езды от порта. Автобус был почти целиком забит японскими туристами. Они дружно улыбались и казались членами одной огромной семьи. Видимо потому, что все были в одинаково желтых жилетках и белых панамах.

Пока автобус стоял под посадкой, его окружили местные ребятишки, которые были настроены весьма агрессивно. Они строили страшные рожи, что-то кричали, и терли ребром ладони себе по горлу. Один особенно старался у окна, где сидел Влад. Он подпрыгивал на уровень его лица и изображал жестами, как будет его душить. Влад отвернулся и стал смотреть на японцев. Те, встречаясь с ним глазами, вежливо улыбались. До отеля доехали затемно. Влад принял душ, разложил вещи в шкафу, включил телевизор, и сев в кресло мгновенно заснул.

Они лежали, взявшись за руки в прозрачном ручье. Их голые тела обнимала прохладная вода, приятно шевеля волосы на голове и в паху. Было странно, что они не дышали, и дышать не хотелось.

Это было нечто вроде игры. Просто, надо было лежать на дне ручья, закрыв глаза. Открыть глаза, значит, нарушить правила. В какой-то момент Владу захотелось посмотреть на Соню. Он понимал, что этого делать нельзя, понимал, что может случиться что-то плохое, необратимое. Но что, не понимал. Медленно он открыл глаза и увидел сквозь толщу воды голубое небо и крону склонившейся над ручьем ивы. Медленно он повернул голову и посмотрел на Соню. Она, почувствовав его движение и не открывая глаз, замотала головой. Но Влад не мог уже отвести взгляд. Тогда Соня тоже открыла глаза. Какое-то время они смотрели друг на друга, и тут в их легкие хлынула вода. Задыхаясь, они рвались к поверхности воды, но вода не пускала их.

Влад проснулся и посмотрел на часы. 6 утра, по местному времени. Он сходил в ванную и, ополоснув лицо, вернулся в комнату и он сел на диван. Мысли сонно шевелились в голове. Ощущение отчаяния сохранилось после сна, но Влад знал, что так с ним бывает почти каждое утро. Надо немного подождать и все пройдет. Захотелось есть. Быстро собравшись, Влад вышел на улицу.

Город уже проснулся. Влад зашел в первое попавшееся кафе. Хозяин, китаец спал за стойкой и проснулся недовольно ворча. Влад заказал острую лапшу и бокал безалкогольного пива. Некоторое время он пытался объяснить китайцу на ломанном английском, что не умеет, есть палочками, но тот жестами дал понять, что вилок у него нет. Пришлось мучаться с палочками. Поев, Влад заказал кофе. Тот оказался хорошим. Он сидел в кафе совершенно один, смотрел на улицу. На противоположной стороне высился красивый буддийский храм. У его входа стояло некое подобие чана, в котором пылал огонь. Местные жители, выходя после молитвы, кидали в него какие-то бумажки. Наверное, с какими-нибудь пожеланиями, — подумал Влад. А еще он думал о том, что вот сидит он в этом кафе с неприветливым китайцем, за тысячи верст от родных мест, пьет крепкий, как пот местного дьявола кофе и ему это не кажется странным. Мягкий свет с улицы падал на стол, освещая белый пластик столешницы. Влад достал фотографию Сони и положил перед собой.

Тогда дома, на чердаке бабушкиного дома, ему казалось, что все очень просто. Вот фотография, вот надпись на ткани плотно облегающей ЕЁ бедра. Все казалось просто. Он вышел на сайт фирмы, которая делала рисунок в технике батик. Тот рисунок, который был на юбке Сони. Осталось пересечь пол мира, чтобы ее найти. И он пересек.

Он с самого начала понимал, что эту юбку Соня могла купить, где угодно, но не хотел об этом думать. Просто, тогда, в тот момент, надо было встать и идти. Он чувствовал, что холодный ветер дует в его спину, и голоса неведомых существ зовут его в путь. Куда не важно.

И вот он здесь, в этом забытом богом городке в самом сердце юго-восточной Азии и возможно до ее дома можно дойти пешком, и от этого душа на мгновение умерла.