Пленные немцы сгрудились на небольшой площадке во внутреннем дворе. Испуганные и вымотанные боем они уже не представляли опасности. Поэтому пожилой солдат, который их охранял, спокойно курил, с удовольствием щурясь от дыма, лишь иногда бросая равнодушные взгляд на фрицев.

Был тот момент, когда бой только закончился и солдаты, еще возбужденные от опасности, словно забыв об армейских порядках, разбрелись по замку.

Они разглядывали диковинные вещи, сидели в старинных креслах, кто-то срывал красивые шторы: «пригодиться на портянки…», а кое-кто, уже добрался до винного погреба и то здесь, то там встречались группки подвыпивших вояк.

В общем, царили те беззаботные минуты, когда опасность миновала, ты жив и здоров и, можно сполна насладиться всем, что так мало ценишь в мирное время и так дорого на войне: отдыхом.

Капитан Румянцев шагал по сводчатым коридорам замка без особой цели.

Пройдя анфиладу помещений, он свернул на право и оказался в довольно большой зале с высокими стрельчатыми окнами.

В центре зала стоял дубовый стол, за которым спиной к нему сидел человек в форме штандартенфюрера СС. От неожиданности капитан вскинул автомат, и сделал несколько шагов в сторону офицера. Тот не шевелился. Подойдя поближе Румянцев, заглянул ему в лицо. Черная фуражка с черепом и костями на тулье съехала на затылок, а в виске зияла дырка с закопченными краями. Эсэсовец был мертв. Одна рука человека сжимала рукоятку кресла, другая расслабленно болталась. От запястья тянулась толстая стальная цепочка, к которой крепился необычного вида алюминиевый кейс. Присев, Румянцев взял в руки ящик и попытался его открыть, но мешала цепочка.

— «надо сходить к саперам, попросить кусачки». — Подумал он и направился к выходу. Когда же он вернулся, то обнаружил, что тело штандартенфюрера лежит на полу, а в кресле устроился полковник Караимов. Перед ним, на столе стоял тот самый ящик. Только теперь он был открыт, и у капитана было несколько секунд, чтобы разглядеть его внутренности.

На внутренней стороне крышки тускло мерцал круглый экран, под которым виднелись кнопки и рычажки. «Осциллограф какой-то»— подумал Румянцев. Он был немного знаком с такой техникой, так как до войны работал на ленинградском радио. Краем глаза он еще успел увидеть открытое окно. Подоконник был усыпан стреляными гильзами, среди которых стояла тарелка с чуть увядшей гроздью винограда. К окну подлетела синица и повисла в воздухе над самой тарелкой, словно выбирая, какую виноградину клюнуть. Бешено бьющиеся крылья сливались в солнечных лучах в сплошной сияющий ореол. Полковник Караимов медленно повернулся в кресле. Румянцев улыбнулся.

От начальника спецотдела контрразведки майора Лушина полковнику Резакову.

По данным разведки в окруженном замке Вайнштейн находится штурмбанфюрер Кравец непосредственно связанный с паранормальной дивизией СС.

Интересующий нас Прибор находится при нем. Я считал необходимым задержать Кравеца живым, ибо он является бесценным носителем информации о пользовании Прибором. Но в связи с трудностями передвижения в прифронтовой полосе специальная группа смогла быть в замке только после его взятия.

На месте были обнаружены два трупа. Дознание показало, что один из них принадлежит непосредственно штурмбанфюреру СС Кравецу, а второй командиру разведвзвода шестого артиллерийского дивизиона капитану Румянцеву.

Командир дивизиона полковник Караимов исчез при невыясненных обстоятельствах. Предпринятые оперативно-следственные действия показали, что полковник Караимов знал о существовании прибора и проявлял к нему интерес. Срочные меры по его розыску результатов не дали. Прибор опечатан и передан в отдел вещественных доказательств спецотряда.

Начальник спецотдела контрразведки майор Лушин.

2 мая 1945-го года.

— Все в порядке? — спросил Николай у старпома.

— Все, — устало улыбнулся тот.

Радиометристы доложили о том, что прямо по курсу лежит Точка Сборки, сообщили дистанцию. «Странник» приближался к району испытаний. Задание казалось простым. Офицеры-специалисты, собравшиеся на мостике, негромко переговаривались между собой. До слуха Николая долетали отдельные фразы:

— Совершенно новая идея…

— Главное — простота…

— Измерительные приборы в порядке?..

Николай прошелся по мостику. Ему хотелось самому спуститься на палубу, еще раз проверить, все ли готово. Но он сдержал себя. Команда была хорошо подготовлена, все сами знали, что от них требуется.

Я прихожу домой, а мои родители показывают мне маленького ребенка и говорят, что теперь — это мой маленький сын. Ему месяцев 7, он красивый, крупный и очень подвижный. И улыбается. Я как-то быстро вживаюсь в роль, начинаю с ним нянчиться, читать сказки и играть в игрушки, при этом он все время куда-то уползает, и я за него беспокоюсь. Но понимаю, что он чужой и я его не люблю. И потом приходит мысль: ну правильно, это первый, а скоро появится второй, настоящий и его я буду любить уже по-настоящему. А это так, тренировка. Как только я это понимаю, его забирает моя мама.

Соня посторонилась, пропуская Влада в квартиру.

— Есть хочешь? — шепотом спросила она.

Влад неопределенно пожал плечами. Они тихо прошли на кухню остановились у холодильника. Соня открыла дверцу и задумчиво заглянула внутрь. Холодильник был забит коробками продуктов быстрого приготовления. Она резко хлопнула дверцей, отошла к плите и, заглянув в кастрюлю, разочарованно опустила крышку.

В кухню вошла Сонина мама.

— Ты в школу ходила?

— Ходила…

— А вчера где была?

— В цирке.

— Не ври мне. Сгорел цирк.

В другой раз для Сони было бы событием, даже если б сгорела трансформаторная будка за их домом. Но не сегодня. Переполненная впечатлениями суматошного дня, Соня в ответ просто пожала плечами:

— Ну, была я там!

— Ага, скажи еще, что там женщин в черном ящике карлик пополам распиливает и назад не собирает…

— Да. Распиливает…. Не собирает…

— В общем, так, еще раз на тебя пожалуется преподаватель, я с тобой разбираться не буду. Мое терпение иссякло. Хватит покрывать тебя. Мы с отцом с тобой справиться не можем. Вернется Николай, он с тобой разберется.

Мама, как и Соня, за минуту до этого, подняла крышку кастрюли, посмотрела и раздраженно бросила ее на место. Переведя взгляд на Соню, она заметила выглядывающий у нее из-за спины козырек зеленой бейсболки и, строго кивнув, продолжила:

— А кто там у тебя за спиной прячется?

Соня за рукав вытянула на кухню своего нового товарища.

— Это Влад.

— «Влад», что за имя такое, как у хомяка. Делом бы лучше каким-нибудь занялась. Вон соседкины дети после школы озеленением занимаются. На магнитофон заработали. А у тебя одно на уме, развлечения… взрослая уже, а все по циркам ходит.

— Мама!.. — патетически воскликнула Соня.

— Все, больше ничего знать не хочу! — Мама раздраженно отмахнулась рукой и торопливо вышла из кухни. По дороге она стукнула в дверь, за которой репетировал папа. Музыка оборвалась.

— Я же просил не мешать, когда я работаю! — раздался возмущенный возглас папы.

Сокрушенно покачав головой, мама удалилась к себе, по пути приговаривая:

— Еще один работничек в доме.

— Да ты трудный подросток! — съехидничал Влад.

— Да,… не понимаю, чего они от меня хотят. Учусь нормально. Тройка у меня только по физкультуре. Что для девушки простительно. А вчера был КИП. Ну, ненавижу я КИП.

— «КИП» — это, что?

— Контрольно-измерительные приборы…

— А-а, ты в Кинотехникуме, что ли учишься.