Чтобы убить время она достала из рюкзака книжку и начала читать, но через некоторое время поняла, что не может сосредоточиться, чтоб понять смысл написанного. Захлопнув книгу, она подняла глаза.

Перед ней стояла давешняя шайка подростков во главе с Ирой Макутой. Только теперь их было больше. Соня, растерявшись, инстинктивно прижала к груди рюкзак.

— Ни куда не спешишь? — с угрозой спросила Ира. — Разговор есть.

Один из парней надвинулся на нее…. На его оттопыренной губе чернела шелуха от семечек. Соня вжалась в скамейку и невольно отвела взгляд. Она находилась в крайне не выгодном положении. Парень нависал над ней не давая встать и самое главное приходилось смотреть на всех с низу вверх, это давило больше чем невозможность встать и уйти.

— Что, малахольная, почуяла, где тебе хвост прижмут?! — хмыкнул парень.

— А чего она там прячет?! — Ира ткнула пальцем в Сонин рюкзак.

Неожиданно сзади, кто-то схватил Соню за плечи, а парень стоящий напротив коротким движением дернул рюкзак из рук.

— Дай сюда, — приказала Ира.

Парень послушно протянула ей рюкзак. Соня подалась было вперед, но чьи-то руки крепко держали ее за плечи.

— «Все пропало, заберут прибор… а и черт с ним…», — мелькнуло в голове у Сони.

— Не дергайся, — прошипел голос Соне на ухо. — Я тебе покажу!..

Ира демонстративно неторопливым движением расстегнула рюкзак и засунула туда руку.

— Не смей трогать мои вещи! — выкрикнула Соня.

— Какие-то секретики там? — ехидно засмеялась Ира.

Внезапно сбоку к ним подбежал запыхавшийся Влад. Все внимание мгновенно переключилось на него.

— Привет, мальчики, девочки! — как можно громче крикнул Влад.

Соня, воспользовавшись секундным замешательством, вырвалась из цепких рук и бросившись к Ире, выхватила рюкзак. Та попыталась отобрать его снова, но между нею и Соней встал Влад.

— В пятнашки играете? — будто, не понимая, что произошло, спросил он.

Парни, опомнившись, окружили их плотным кольцом. Неожиданно Влад повернулся и показал короткий швейцарский нож. Лезвие было вынуто.

— А это видели, видели, быстро заговорил он, — а ну расходись помаленьку, а то я за себя не ручаюсь, давай пацаны, идите отсюда….

Такого поворота событий ни кто не ожидал. Кольцо разомкнулось и Влад, спрятав нож в рукав куртки, взял Соню под руку и потащил ее прочь.

— Ты прибор не забыла? — заговорщицки спросил он на ходу.

— Нет. — Ответила Соня и показала Владу на рюкзак.

Влад кивнул головой.

— Ну, так пошли. Я еще вчера все подготовил.

Утро было непривычно душным. Гроза собиралась уже дня три, но никак не могла разразиться. Юрий Владимирович, покрутив ручку, опустил стекло армейской машины. За окном проносились циклопические сооружения недостроенной дамбы. Кое-где, у самой воды, валялась искореженная брошенная техника. На арке не ведущего никуда, ржавого моста, под который въехал тяжелый армейский «Урал», каким-то шутником корявыми буквами было выведено розовой краской: «Добро пожаловать в парк чудес». Но Юрию Владимировичу было не до шуток.

У него за спиной в тесном кунге, освещенном только тусклой лампочкой, сидели четверо преступников. Руки их были крепко связаны, а на голову, для сохранения конспирации, надеты бумажные мешки. Клименко прокручивал в голове события последних суток. Долгие годы агентурной службы научили его четко анализировать и сопоставлять факты.

Пропал Прибор, это первое и самое главное. На месте захвата преступников он не обнаружен. Значит, есть еще кто-то, скорее всего это не выявленные на данный момент сообщники. Ну, а если прибор попал в руки случайных людей. Крупная каля дождя, ударилась о ветровое стекло машины.

Охрана порта доложила, что видела в районе складов двух подростков…. Нет мало вероятно.

В любом случае у них осталось не больше двенадцати часов, что бы найти Прибор. Иначе… Клименко отмахнулся от этой мысли. Иначе все усилия, вся работа, все, чем жила его лаборатория последние годы полетит к чертовой бабушке. И главное люди. Как он упрекал себя в том, что не предусмотрел именно такого развития событий. Но кто же мог знать, что строго засекреченная информация просочится сквозь толстые, в три бетонных наката стены лаборатории. Но все эти переживания были ничто, по сравнению с тревогой за судьбу экипажа «Странника». Исследовательский корабль двигался в сторону точки вероятности. Если они войдут в нее до того как похищенное изделие будет найдено, может произойти непоправимое…

Юрий Владимирович включил рацию и связался с лабораторией:

— Как там у нас дела?

— Не можем выйти на связь со «Странником». Приближается гроза.

— Где «Странник?»

— Данные локации показывают, что корабль на подходе к точке вероятности.

— Продолжайте попытки связаться с ними. Обо всех изменениях немедленно докладывайте.

Впереди показались ворота порта. Завидев машину, из будки КПП торопливо выскочил солдат и поднял шлагбаум. Не снижая скорости, машина миновала пост и влетела на причал, где уже ожидал буксир.

В порту было тихо. На палубе буксира виднелась одинокая фигура вахтенного.

Из машины сопровождения на бетон причала попрыгали бойцы в масках. Подчиняясь коротким командам старшего, военные, разобрались по двое и стали вытаскивать арестованных из фургона. Крепко держа под руки и грохоча ботинками по деревянному трапу, налетчиков подняли на корабль и усадили спиной друг к другу на кормовой палубе. Юрий Владимирович поднялся на борт последним. Буксир задним ходом отошел от причала.

Небо на горизонте быстро темнело. Надвигался шторм. Юрий Владимирович задумчиво смотрел на воду, поверхность которой была затянута тонкой нефтяной пленкой.

Теплоход двигался медленно, обходя застывшие на рейде корабли. Вдалеке в темнеющих волнах виднелся огромный старинный форт. Арестованные жались друг к другу, бестолково вертя головами, точно пытались на слух определить, куда их везут.

Когда-то на месте форта плескались волны. Он стоял на искусственном острове, который насыпали давным-давно. Зимой по замерзшему льду залива подвозили глыбы гранита. А весной, когда лед таял, гранит тонул, постепенно создавая остров. Затем на острове построили крепость, которая заняла всю его площадь.

Когда буксир подошел вплотную к маленькому причалу, гигантская стена форта закрыла собой небо. Огромная желтая надпись на стене гласила:

Еще одна надпись находилась на стене рядом с металлической дверью, за которой скрылся Юрий Владимирович:

Юрий Владимирович взял стальное перо, окунул в чернильницу и занес руку над чистым листом бумаги. Потом он поднял голову и повернул лампу, направив ее в лицо сидящего перед ним человека. Тот дернулся, пытаясь отвернуться от яркого света, но веревки, которыми он был привязан к стулу, сковывали его движения.

— Света боитесь? — послышался из темноты усталый голос Юрия Владимировича. — Нам все известно.

— Тогда зачем я тут сижу? — хмуро буркнул Ржавый.

— Прекратите клоунаду вы не в цирке!

Юрий Владимирович подался вперед, и луч света упал на его лицо. Сейчас оно было похоже на светящуюся маску, висящую во мраке.

Ржавый закинул ногу на ногу и откинулся на стуле настолько, насколько позволяли путы.

— Не прикидывайтесь беззащитным, мне известно, что вы можете легко освободиться от веревок, — предупредил его Юрий Владимирович. — Но даже если вы это сделаете, отсюда вам все равно не выйти…

Ржавый хмыкнул, на мгновение напрягся, а когда расслабился, веревки упали к его ногам. Потирая затекшие руки, он произнес:

— Что вам от меня надо?

— Вы у меня вещь украли. — Спокойно произнес Юрий Владимирович.