Этот запах он нашел, когда лежал на мягком ковре тундры отдыхая после долгого перехода. Он стелился над самой травой тончайшей, почти неуловимой струйкой. Едва заметный обрывок, молекула запаха, нет, даже меньше, это было скорее впечатление, чем действительно запах. Ничего подобного он никогда не слышал. Он был настолько невесом, что эвенку пришлось ползти на четвереньках, принюхиваясь как зверю, чтоб не потерять его. Он тонул в ароматах разогретой тундры, запахе можжевельника, растворенном в озерке талой воды, запахе перьев пролетевшей птицы. Все было против него. Но старик терпеливо внюхивался, то, карабкаясь на четвереньках, то, останавливаясь, чтоб уловить направление запаха. Тот то терялся, но потом — вдруг снова появлялся, какую-то короткую секунду крошечный обрывок давал о себе знать случайным намеком… и тут же исчезал. Иногда паузы между дуновением длились минутами, и каждый раз его охватывало отчаяние, он боялся, что потерял его навсегда. Почуяв реку, он понял, что запах доносится с другого берега, откуда-то с северо-запада.

Так, то, теряя, то, снова улавливая дуновение, он шел и полз почти целый день. Наконец изможденный он, рухнул среди болотистой низины и вдруг понял, что это находится где-то здесь. Запах теперь словно луч света вел его точно к цели, наполнял его как сосуд и, наконец, заполнил всего. Он протянул руку и нащупал мясистые листки, толстый пористый стебель и маленький бутон, источавший невиданный, пьянящий аромат. Изнуренный этой странной погоней старик заснул и проспал довольно долго. Когда он проснулся, запах цветка уже не так волновал его. Он уже принял в его сознании вполне реальные очертания и занял свою нишу среди привычных еще до слепоты образов. Протянув руку, он сорвал растение и, засунув в рот начал жевать. Сначала он чувствовал горьковатый, но приятный вкус и вдруг осознал,… что начал видеть. Он видел! Вот холмистая тундра, река в низине, рощица чахлых пихт на берегу, его собственные ноги в потрепанных торбасах. Он все видел. Но только не так как обычные люди. Мир вокруг, в общих чертах вполне реальный, был украшен словно в волшебном сне. Песок на берегу реки виделся как россыпи изумрудов, вода в реке была ярко розовая, вдалеке, сквозь лиловую дымку проступали очертания, сияющего золотом замка. Сначала старик был поражен и испуган, но постепенно привык к своему новому миру и продолжал жить, так как ни в чем не бывало, храня тайну невиданного растения. Теперь он мог все видеть все. Кроме людей. Их, он по прежнему узнавал, только по запаху.

Закончив, Влад посмотрел на Соню. Глаза ее были мокрыми от слез.

— Ты чего, — Влад неуверенно протянул к ней руку. — Чего ты плачешь?

Соня хлюпнула носом.

— Дедушку жалко, он такой одинокий…. И отец твой одинокий…. И ты…

— Да ладно, — Влад озабоченно почесал затылок…. Не такой уж я одинокий…. Вот ты у меня есть и бабушка.

— Ага… и компьютер. — Улыбнулась Соня.

— Ну, и компьютер, конечно. Он же тоже живой, вроде собаки или кошки. Болеет даже….. Что делать то будем. Боюсь, что на этот раз убежать не получится.

— Тихо, кажется кто-то идет! — Прошептала Соня.

Где-то за стеной послышались торопливые шаги.

Влад прислушался.

— Наверное, этот дуболом… за нами.

Соня покачала головой.

— Нет, это не он…

Шаги остановились где-то за окошком «касса». Послышалась какая-то возня, дверца отворилась и в проеме окна появилась голова Иры.

— Привет, ребята. — Как ни в чем не бывало, сказала Ира. — Я за вами.

Соня и Влад вскочили на ноги.

— Тише, не шумите, здесь всюду охрана. — Ира заговорщицки подмигнула. — полезайте в окно, только по одному.

Друзья немного замешкались, недоверчиво глядя на неожиданного спасителя.

— Ну, что, будем сомневаться или все-таки пошевелитесь. Сейчас придет заплечных дел мастер и привет,… отправитесь к моему папочке, и больше вас ни кто не увидит!

Соня посмотрела на Влада.

— Лезь первым.

— Почему я?

— Во-первых ты мужчина, а во вторых не хочу торчать в этом окне в такой неловкой позе.

Влад пролез в окошко, за ним последовала Соня. Они оказались на площадке узкой винтовой лестницы. Лестница уходила в низ, в затхлую черноту. Откуда-то сверху падал мутный луч света, причудливо освещая лица ребят.

— Ты откуда взялась? — Соня посмотрела в темный провал лестничного пролета и на всякий случай сделала шаг назад.

Ира скорчила нетерпеливую гримасу.

— Тише ты! Долго объяснять. Поднимайтесь по этой лестнице, а я останусь здесь. Нас не должны видеть вместе.

Тут за окошком послышался шум открываемой двери. За тем тишина и тирада чудовищных проклятий. Из окна высунулась голова Молотка.

— У-у-у…. проклятые! Щас я до вас доберусь!

Он протянул огромную руку к Соне, та, отшатнувшись, прижалась к перилам лестницы, но расстояние было слишком мало. Молоток ухватил ее за руку. В ужасе Соня вскрикнула и попыталась вырваться. Но тщетно. Охранник мертвой хваткой вцепился в нее. Ей на помощь пришли Влад и Ира. Он пытался оттащить Соню, а Ира укусила Молотку за руку. Взвыв нечеловеческим голосом, тот разжал кулак и провалился в проем окна.

— Бегите наверх, там разберетесь!

— А ты? — Влад, тяжело дыша, смотрел на Иру.

— Я останусь здесь. Если что — задержу погоню. Мне они ничего не сделают. В крайнем случае, оставят без сладкого. — Она усмехнулась. — Да скорее же вы! — Они с минуты на минуту появятся!

Снизу послышался стук башмаков. Железная лестница мелко задрожала. Влад, схватив Соню за руку, потащил ее наверх. Они бежали долго. У Сони кружилась голова, но она напрягала все силы, чтоб не отставать от Влада. Достигнув вершины башни, они оказались перед маленькой железной дверцей. Влад нетерпеливо толкнул ее. Та приоткрылась издав тяжелый стальной скрежет. Не раздумывая друзья скользнули в образовавшуюся щель.

Действие сна происходит в моей парадной. Подхожу к своей двери, а за ней кто-то чужой. Я его не вижу, но знаю наверняка, что кто-то есть. Решив посмотреть, что будет, открываю дверь соседей, но не ту, что есть в жизни, а другую дверь в пятую квартиру на площадке, как делала уже раньше. Сажусь на корточки у замочной скважины и наблюдаю. Там ничего не происходит, зато я слышу шум за спиной. Поворачиваюсь, а в темноте по квартире тихо перемещаются соседи. Я думаю, как нехорошо получается, они дома, а я тут сижу. Главное, что они тоже меня видят, но делают вид, что не замечают. Я тихо выхожу на лестницу, а там уже собирается народ. Курят, общаются на площадке, я к ним присоединяюсь. Тут выходит хозяин квартиры, в которой я пряталась, и начинает у меня выспрашивать, что означает мое вторжение. Я тут же придумываю историю, что возвращалась домой, а за мной шла огромная толпа пьяных подростков. Я будто бы забежала в парадную, поднялась на этаж, но побоялась открывать дверь в свою квартиру, потому что это долго, и они могут меня настичь. Поэтому забежала к соседям. Хозяин поверил, и дальше мы с ним просто общались.

Тяжело дыша, Влад задвинул засов и прислонился к стене. Некоторое время пока глаза привыкали к темноте они стояли молча.

— Это какое-то машинное отделение. — Осмотревшись, сказал Влад.

Постепенно из полумрака проступали очертания огромных шестеренок. Гигантский зубчатые колеса, окружавшие их, образовывали узкий коридор, в конце которого виднелся тусклый луч света. Механизмы покрывала ржавчина и толстый слой пыли. Потянуло запахом табака.

— Не лезет. Ни в какую не лезет. — Послышалось откуда-то из глубины механизма.

— Где мы? — тихо спросила Соня.

— По-моему, это башенные часы, — предположил Влад, — Там кто-то есть. Идем тихо, чтоб не заметили. Может, отсюда есть другой выход.

Сделав несколько шагов, они оказались на небольшой площадке, одну из стен которой полностью занимало огромное круглое окно, забранное матовым стеклом. По ту сторону стекла, они увидели тени больших стрелок. Это был циферблат башенных часов. Свет, падающий снаружи, позволял подробно разглядеть детали помещения.