Заведя мопед, мужчина лихо выкрутил газ, и скрылся в конце улицы.

— Это кто? — спросил Влад.

— Это наш местный сумасшедший, дядя Карим, дворовый рокер, — автоматически ответила Соня нахмурившись. — Слушай, я пойду. У нас что-то дома случилось. Завтра встретимся.

Она уже направилась к подъезду, но, остановившись, повернулась.

— Ну и денек у нас сегодня был. Спасибо, что спас меня от этих дебилов.

— Да ладно тебе… — Влад, пожал плечами.

Войдя в квартиру, она сразу почувствовала резкий запах валерьянки. Маму Соня нашла на кухне. Она, ссутулившись, сидела на стуле, беспомощно опустив руки. По выражению ее лица, Соня поняла, что случилось что-то ужасное. Папа неумело хлопотал возле аптечки, растерянно разглядывая пузырьки c лекарствами. Родители, казалось, не обратили никакого внимания на ее появление.

Бросив взгляд на стол, Соня увидела листок бумаги. Это была телеграмма. Она поднесла к глазам листок. «ВАШ СЫН НИКОЛАЙ ОЛЕГОВИЧ ПЛОТНИКОВ ПРОПАЛ БЕЗ ВЕСТИ ПРИ ВЫПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНОГО ДОЛГА».

Резко повернувшись, она пошла в ванную комнату, закрыла дверь и включила воду. Стало ясно, что за сон она видела ночью.

Нет, она не верила, что Николай погиб. Смутно она чувствовала, что здесь что-то не так. Она еще раз перечитала телеграмму. Несколько десятков черных букв складывались в страшные и безжалостные слова.

Странно, подумала Соня. Ведь эти слова, может быть все, что осталось от ее брата.

Она впервые в жизни почувствовала смерть.

Вот был человек. Такое сложное создание. Огромное количество нервов, костей, мышц, сухожилий. Все это может двигаться под управлением мозга. И этот человек ЕСТЬ не зависимо от того видишься ты с ним или нет. Звонит он тебе по телефону или не звонит. Знаешь ты о его существовании или не знаешь. Что бы то ни было, но он есть. Даже если он уже умер, но ты об этом не знаешь. Она склонилась над наполняющейся ванной. С носа ее сбежала слеза и булькнула в воду. Вот бы сесть так на краешек и сидеть целый год, и наплакать целую ванну слез. — Подумала она и начала машинально раздеваться.

«Раз. Два. Три. Четыре. Пять…» Как можно пропасть без вести среди бела дня в восьми часах хода от базы!

«Шесть. Семь. Восемь…» Да и что значит, «пропал без вести»?! Не утонул, не умер, а пропал без вести! Кто вообще сочиняет такие дурацкие телеграммы…? Откуда она вообще взялась?

Соня, задержав дыхание, считала под водой. Она слушала приглушенные звуки, разглядывала плавающие в полумраке похожие на водоросли причудливые тени.

«Пятнадцать. Шестнадцать. Семнадцать…»

Если человек умирает, он может еще некоторое время слышать, а может даже и видеть. Думала Соня. Наверное, это выглядит примерно также. Отголоски звуков, и тени.

Жадно глотая воздух, она вынырнула, расплескав воду по полу ванной. На стене весел старинный, черный телефон. Он остался здесь еще с тех пор, когда квартира была коммунальной, и в ней вообще не было ванной комнаты. А стена, на которой висел телефон, была стеной коридора.

— Влад! — всхлипнула она, когда на том конце провода ответили.

— Что случилось? — встревожено отозвался он.

— У меня беда! — прошептала Соня. — Брат пропал.

— То есть, как пропал? — не понял Влад.

— Без вести, — злясь на то, что он не понимает, ответила Соня.

— Подожди, расскажи толком, что случилось.

Соня стянула с крючка полотенце и вытерла лицо. Вода казалась солоноватой. Словно она действительно наплакала целую ванну слез.

— У нас дома лежит телеграмма, что мой брат пропал на задании. Пропал без вести…

— Ничего себе! — поразился Влад, но потом осекся: — Извини… Ужасно!

— Ладно, не делай вид, если тебе все равно, — спокойно сказала Соня.

— Мне не все равно, просто это как-то неожиданно…

— Я у тебя хотела узнать, — продолжила Соня, понизив голос. — А мы можем как-то использовать, нашу машинку… Ты понимаешь, о чем я?

— Да, да, — торопливо перебил ее Влад. — Понимаю. Дай подумать…

— Думай скорее, — нетерпеливо сказала Соня.

— Я думаю, что можно…. Да, слушай, я сам хотел тебе звонить — Неожиданно переменил тему Влад. — Боюсь, что у нас неприятности. У меня в комнате кто-то рылся.

— Может, бабушка у тебя в комнате прибрала? — машинально сказала Соня.

Она говорила и не слышала саму себя. Сейчас ей совершенно не было никакого дела до бабушки Влада. Соня лишь досадовала на то, что тратит время на какой-то бесполезный разговор.

— Да с бабушкой вообще отдельная история. Ее дома нет. Она всегда в это время дома, смотрит сериал. Куда же она пойдет так поздно? Да и в комнате… Дело в том, что кто-то копался в моем компьютере…. То есть не копался, а, попросту говоря, сломал…

— Да ты сам его и сломал! — Не выдержала Соня. — Ты что, не понял, что я тебе сказала? У меня брат пропал без вести! А ты про какой-то компьютер. Думай же скорее!

В трубке на том конце провода воцарилось молчание.

— Влад, — негромко позвала Соня. — Ты обиделся? Прости меня, пожалуйста. Мне сейчас очень плохо.

— Я понимаю, — нарушил молчание Влад. — Я не обижаюсь. Я думаю.

Соня вздохнула и нетерпеливо помахала телефонной трубкой.

— Соня! — послышалось из динамика.

— Да! — ответила она, прильнув к трубке.

— Я думаю, что дело обстоит намного хуже, чем мы думаем.

— В каком смысле?

— Все, что мы делали с помощью Прибора…. Понимаешь, мы ведь выбирали из нескольких вероятных событий…. На самом деле мы выбирали, из нескольких вариантов реальности… То есть того, что как бы по настоящему существует. Мы нарушили естественный ход событий… Мы, не думали о последствиях. Ведь получилось так, мы выбирали варианты не только для себя, а и для всех остальных… — Влад говорил сбивчиво. — В каком-то из вариантов оказалось, что твой брат исчез…

— Господи! — Ужаснулась Соня. — Так это мы убили его?

— Ну, это мало вероятно…

— Но мы можем повернуть все обратно?..

— Не знаю, боюсь, что нет. Мы ведь действуем на ощупь. Мы даже не знаем всех возможностей этого Прибора…

— Я не понимаю… — произнесла Соня. — Почему теперь мы не можем выбрать такой вариант, где брат жив?

— Эта штука может выбрать несколько возможных событий, но она не может изменить уже случившееся… Она не может повернуть время вспять.

— Так что же делать? — Воскликнула Соня в отчаянии. — Неужели нет никакого выхода?

— Не знаю…. Я пока не вижу…

Некоторое время они молчали. Влад стоял у окна своей комнаты и смотрел на улицу. Сквозь крону растущего напротив дерева виднелся соседний дом. Хорошо было видно одно окно. Оно горело желтоватым светом. Это была кухня. За столом сидел мужчина в майке, ел и смотрел куда-то в угол. Видимо там стоял телевизор. В трубке послышался Сонин голос.

— Мы должны найти того, кому принадлежит эта вещь. Спокойно сказала она. — Должен быть какой-то выход, мы должны все вернуть на свои места.

— Хорошо. — Он не надолго задумался. — Помнишь, когда мы подключили Прибор к компьютеру, появилась карта? Там были непонятные места. Такие светящиеся точки, разбросанные по городу. Знаешь, что это такое?

— Что?

— Раз эти места отмечены на карте, значит, они как-то связаны с работой Прибора. Там находится что-то важное. Нам надо идти туда. Если мы где-то и можем встретить Владельца, так это там…

Соня не дала ему договорить.

— Смотри скорее, где это находится.

— Смотреть уже не на что. Компьютер сломан. Но я помню, где находится одно из этих мест.

— Встречаемся через двадцать минут около твоего дома! — Выпалила Соня, вскакивая на ноги. — Ты уверен, что помнишь?

— Я не помню адрес, но там были координаты. Цифры. Понимаешь? У меня память на числа. Пока ты идешь, я уже буду точно знать, где это.

После долгих плутаний по окраине города ребята оказались в глухом переулке, который заканчивался тупиком, упирающимся в заброшенную автомастерскую. Место это было жутковатое и заброшенное. Постояв некоторое время в нерешительности, они все же вошли в помещение. Под ногами хрустнуло битое стекло.