В этот момент в углу послышалась возня и какое-то бормотание. Приглядевшись, они увидели спину человека невысокого роста одетого в синий сатиновый халат. Тот, кряхтя, прилаживал здоровенную шестеренку к механизму часов. Человек был настолько увлечен своим делом, что даже не заметил появления ребят. В этот момент пыль попала Соне в нос. Не удержавшись, она чихнула.

От неожиданности человек уронил колесо и повернулся. Влад сделал шаг назад. Перед ним стояла жилистая старушка в прошлом механик буксира, а ныне пенсионерка и, наконец, его бабушка Людмила Павловна Быстрова.

— Бабушка? — Деревянным голосом воскликнул он.

— А чего… и бабушка. Проворчала Людмила Павловна, деловито вытирая руки куском ветоши и попыхивая окурком сигары.

— Ты же не куришь. — Фраза Влада прозвучала нелепо.

— На фронте привыкла. — Отрезала старушка.

— Ясно. — Сказал Влад, хотя ничего ему было не ясно. — А что ты тут делаешь. Тебя, что заставили здесь работать?

— Почему заставили? Вы что ж думаете, если пожилой человек, то ему только и подавай, что сериалы смотреть да носки штопать для молодых охламонов? А вот нет! Нашлись добрые люди, пришли из собеса, предложили работу. За часами приглядывать. Значит, нужны еще кому-то мои старые кости…. Могу пользу приносить, рано еще бабушку на металлолом пускать. Вот сейчас наведу здесь порядок.

Достав из кармана кусок тряпки, она подошла к Соне и сунула ее ей в руки.

— На-ка, что без дела стоять. Лучше грязь протри. Гляди, все пылью заросло. Ушли декларацию прав человека учить мазурики, да так все и бросили. Ничего, скоро все наладим, и часы пойдут.

Бабушка, ловко отщелкнув окурок сигары, взяла гаечный ключ и, открыв неприметную форточку в циферблате, по пояс высунулась наружу. Снизу, от подножия башни донеслись крики охраны. Их искали.

— Внучек, анкер отпусти! — донесся с улицы ее голос.

— А что это? — недоуменно спросил Влад.

— Вот темнота, — ворчливо ответила бабушка, — десятилетнее образование, компьютеры…. Зря только штаны просиживаете, а что такое анкер не знаете, лучше б в училище пошел. Всегда твердая копейка в кармане и без всяких-яких пространственно-временных континуумов. Часы, между прочим, уж лет сто как стоят. — Неожиданно сбилась с мысли Людмила Павловна. Она уже совсем вылезла наружу и неуклюже балансируя над пропастью пробиралась меж выпуклых цифр и финтифлюшек, украшающих циферблат.

— Нет, я ни чего не понимаю. — Сказал Влад, растерянно посмотрев на Соню.

Соня осторожно предположила:

— Может она того,… с ума сошла? — И покрутила пальцем у виска.

— Нет, похоже, здесь другое…. Про психотронное оружие слышала?.. — Влад схватился за голову. — Кажется мне все понятно…. Ее прозомбировали!

— Ничего вам не понятно! — послышался с улицы голос Людмилы Павловны. — Насмотрелись телевизоров! Это вам не реклама, молодые люди! Это жизнь! Она недетерминирована! Я, между прочим философский оканчивала… После войны.

— Бабушка, пойдем домой, — сказал Влад, просовываясь в форточку.

Он увидел, что по двору снуют вооруженные люди. Влад понял, что сейчас они начнут планомерно прочесывать всю территорию и помещения башни. Город по-прежнему тонул в липучем тумане. Сквозь него просматривались лишь очертания домов, чуть в стороне виднелся городской стадион. Он поднимался над туманом как фантастический остров Лапуту, висящий в облаках.

— Я на работе, между прочим, — ответила бабушка. — Часы надо починить. Начальство велело. Сегодня шоу будет, к началу все должно быть готово…

— Соня, идем, — сказал Влад, отходя от форточки. — По-моему, она здесь вполне на своем месте. А нас в два счета найдут, если будем сидеть на месте. Там этих, с песочными часами, полон двор… они, скорее всего, знают, где мы.

Иду по узкой тропинке, по обеим сторонам — высокая трава. И дорогу мне переползают змеи. Их много, и я пытаюсь идти так, чтобы на них не наступать. Но места для того, чтобы поставить ногу, недостаточно. Поэтому приходится стоять на месте, переминаясь с ноги на ногу.

Поплутав среди пыльных механизмов, ребята наткнулись на дверь, которая вела в узкий ярко освещенный коридор, он, по всей видимости, опоясывал башню по окружности. Свет поступал из множества полукруглых окон прорезанных над самым полом. Напротив каждого окна была дверь. В коридоре никого не было. Осторожно ступая, Влад скользнул в коридор, и прошел по нему, пытаясь определить в какой части башни они находятся. Но, пройдя по кругу, он вернулся к двери, у которой его поджидала Соня.

— Ну, что, есть какой-нибудь выход? — Нетерпеливо спросила Соня.

— Ничего кроме окон и дверей. В двери я не заглядывал. Возможно, на центральную лестницу можно попасть только через помещения за этими дверями.

Влад подошел к одной из дверей и подергал за ручку.

— Закрыто.

Соня подошла к другой двери. Тщетно, она тоже не открывалась. Они начали подходить к дверям, дергали за ручки, стучались, заглядывали в замочные скважины, но все безуспешно. Двери были заперты.

— Безобразие какое-то, проворчала Соня, — они еще все одинаковые…. Не понятно…. Влад, ты в эту уже ломился?

— Я уже не понимаю…. Кажется, нет…

— Впрочем, какая разница… — Соня, что есть силы, пнула очередную дверь.

Неожиданно она открылась. На пороге стояла Белла Александровна Суркова. Учительница информатики.

Соня почувствовала себя на пороге кабинета завуча после очередного прогула. Впрочем, после всего, что с ней произошло за последние сутки, она была рада любому знакомому человеку. Даже учительнице информатики.

— Плотникова?! — Было видно, что женщина поражена не меньше Сони. — Что ты здесь делаешь? — выглянув за дверь, она увидела Влада. — Ага, и Данилов здесь…. Ну а, в общем, чему удивляться. — Белла Александровна драматично развела руками. — Вполне предсказуемый финал. Великовозрастная недоучка и лоботряс…. Прекрасная пара! — Было видно, что она до крайности раздражена.

— Немедленно зайди ко мне! — приказала учительница, кивая на открытую дверь. — Прогуливаешь занятия, с мальчиками по улицам шляешься. Придется сообщить родителям…. Может ты еще и куришь?.. Тебя это тоже касается! — Указывая пальцем на замешкавшегося, было, Влада, строго сказала Суркова.

Влад нехотя пошел за Соней.

— Что вы здесь делаете? — Строго спросила Белла Александровна, когда дверь за ними закрылась. — Почему не на лекциях?

— Белла Александровна, — проникновенно сказала Соня. — У меня брат пропал. Он пропал из-за меня. Я должна сделать все, чтобы он вернулся…

Пока Соня говорила, Белла Александровна участливо кивала головой, время, от времени удивленно поднимая брови. Но на самом деле она не слушала. Ей было досадно. Ведь сегодня был тот день, которого она ждала много лет. День исполнения желаний, шанс, который выпадает один раз. Она понимала, что Соня видит в ней союзника, но в ее планы это не входило.

— Это все отговорки! Твоя обязанность учиться. Брата найдут… кому следует. — Очнувшись, от размышлений, отмахнулась от Сониных слов Суркова.

— Да в том-то и дело, что без меня они не найдут его ни за что! За нами гонятся! Здесь вообще что-то замышляется! — Торопливо произнесла Соня.

— Ну, правильно, — сказала Суркова. — Ко мне в школу тоже приходили. Тебя искали…

Шестым чувством Белла Александровна понимала, что во всем происходящем вокруг нее есть какой-то подвох. Но чисто по-женски она отметала эти сомнения, не пускала их в себя. За долгие годы одиночества и мечтаний она научилась в трудную минуту делать вид, что ни чего не произошло, Просто этого, чего-то плохого, неудобного, не было. И все проходило само собой, словно ни чего не случилось, а память послушно убирала неприятные моменты в самые дальние уголки сознания. Белла Александровна посмотрела на Соню и сразу отвела глаза. Она почувствовала, что ее планы, ее надежды могут рухнуть. И угроза исходила от Сони и Влада. В ней всколыхнулась тревога и неприязнь.