Иду с подругой по городу и пытаюсь поднять ей настроение. Пойдем, говорю, куда-нибудь поедим. А она какая-то вялая, идет, но с неохотой. Проходим мимо церкви с синим куполом. Когда-то мы с ней там были. И вот я предлагаю снова зайти посмотреть, что там сейчас. Заходим, а на втором этаже есть балкон с видом на церковь напротив, и вообще оттуда открывается невероятно красивый вид. Мы стоим, смотрим и долго не уходим. Наконец, я чувствую, что мне сильно жмут туфли. Просто невыносимо жмут, приходится сойти вниз. Чтобы идти дальше, надо снять туфли. К счастью у меня есть запасная обувь без каблуков. Я ее меняю, и мы уходим.

Старая рыбачья лодка качалась на волнах как раз напротив того места, где еще недавно стоял цирк-шапито. Теперь на берегу громоздилась лишь груда обгоревших обломков. Над всем этим в воздухе кружились чайки, изредка с хищным криком, пикировавшие на какую-то добычу.

В лодке сидели двое рыбаков, закутанных в непромокаемые брезентовые плащи. Клева не было и казалось, что рыбаки давным-давно задремали, позабыв про рыбалку. На море стоял полный штиль.

Неожиданно раздался тихий всплеск, и из-под воды появилась рука, затянутая в черную резиновую перчатку. Пальцы крепко схватились за борт. Рыбаки невозмутимо сложили удочки и втащили пловца в лодку.

— Мы думали, что мы вас уже потеряли, — произнес один из рыбаков, помогая водолазу снять акваланг.

— Еще не время, Березкин, — произнес аквалангист, освобождаясь от загубника.

— С прибытием, товарищ полковник, — произнес второй рыбак.

— Доложите обстановку, Всеволод Александрович, — утирая лицо, произнес Клименко. — Вам удалось сохранить группу?

— Так точно, — сказал Басюк, доставая из-под накидки карту. — Евгений Иванович, посвети.

Березкин достал фонарик и поднес его к карте.

— Противнику, — начал Басюк, — стало известно о существовании точек сборки. Сейчас они занимаются их уничтожением, но, похоже, что одну они собираются оставить, чтобы блокировать ее и выставить там засаду…

— То есть прибор все еще не у них в руках?

— Полагаю, да. Следов активности прибора не обнаружено — Основные силы противника дислоцированы вот здесь, — Басюк показал место на карте. — Это территория бывшей городской свалки. Вот здесь железнодорожный тупик… вот старая водонапорная башня, в ней штаб этого самозванца Макуты. Мы ведем круглосуточное визуальное наблюдение.

— Добро, — произнес Юрий Владимирович, развязывая прорезиненный мешок.

В мешке оказалась сухая одежда. Березкин и Басюк помогли ему переодеться. Юрий Владимирович натянул на себя черные кожаные штаны и черный бадлон с высоким горлом. По верх бадлона он плотно застегнул серебристый кевларовый жилет и накинул просторный, непромокаемый плащ. Когда он закончил переодевание, Березкин протянул ему листок.

— Да, еще, посмотрите вот это.

— Очень интересно, — задумчиво произнес Клименко, внимательно прочитав. — Это очень хорошо. Именно отсюда мы и ударим. Не будем терять времени!

Басюк налег на весла, лодка двинулась в сторону города.

Спустя двадцать минут, они вошли в устье канала, стиснутого меж высоких гранитных берегов. Плотный слой тумана накрыл канал, тяжелой крышкой скрывая от посторонних взглядов передвижение военных. Вдоль набережной светилась желтая цепочка мутных фонарей, теряющаяся в дымке. Причалив рядом со сбегавшей к воде лестницей, все трое покинули лодку и, завернувшись в плащи, растворились в тумане.

Она была настоящей принцессой, нет, конечно, не совсем настоящей, но сегодня ей выпала роль, о которой она мечтала с детства. Белла Александровна Суркова присела на огромный, обтянутый синим бархатом диван, расправила сборки воздушно-розового платья и, повернув к себе стоящее на полу овальное зеркало, поправила на голове проволочную корону.

До шоу оставались считанные часы. Мечтательно вздохнув, она достала откуда-то из складок юбки трубку сотового телефона и набрала номер.

— Да, моя королева. Да, божественная. — Послышался в трубке слащавый голос Псашина.

— Я не королева, я принцесса, — Кокетливо проворковала она и тут же, в ее интонации пробились нотки строгой учительницы. — Так мы не договорили. Как у нас дела с подготовкой шоу?

— Дас ист фантастиш, мин херц! — С энтузиазмом отрапортовал Псашин — Распорядился ремонтировать часы. Шоу должно начаться с первыми ударами курантов.

— Идея с часами — просто находка! Молодец. Они же, кажется, лет сто не ходят? — Встав с дивана, она быстро заходила по комнате. — Реклама хорошая, привлечем внимание публики.

— Рыцаря вам уже представили?

— Видела я вашего рыцаря, — капризно произнесла она. — На вид абсолютный олух…

— Богиня! — затараторил Псашин. — Делаем все, что можем. Третью ночь не сплю. Ассистенты с ног сбились. Только такого нашли. Вы же понимаете, не те времена. Кто согласился, того и взяли. А в остальном все по сценарию. Дракон прилетает за принцессой, то есть за вами, пытается вас сожрать, но тут появляется прекрасный принц и освобождает вас от дракона.

Людмила Павловна мельком глянула в зеркало и благосклонно засмеялась.

— Дракона-то привели в порядок? — Ворчливо спросила она. — А то знаю я вас, творцов, все на концепциях, да на драматургиях выехать пытаетесь. А реквизит на соплях. Я сама видела: бабка, которая часы чинит — курит! А если пожар?

— А… да… кстати, — залебезил в трубку Псашин, — Лапушка, может, поговорите, с Аркадием Викторовичем об авансе? Поиздержался. Сложное материальное положение. Пятый год хожу в одних ботинках, да и те надысь сгорели. Да и на кетчуп не хватает, в конце концов!

— А зачем вам кетчуп?

— Как «зачем»! — взвился Псашин. — А кровь я из чего делать буду?

— Значит, кровь будет настоящей! — притопнула Бэла Александровна и вдохновенно воскликнула: — Правда, жизни! Скажу вам по секрету, я пригласила на шоу некоторых знакомых. Хочу, чтобы им понравилось. Так что придется постараться.

— Драгоценная! Прекратите волноваться за друзей. Вы — звезда! Я даже боюсь смотреть. Не обжечь бы глазное дно… а вот аванс…

— Почему столько болтовни о деньгах? Что за меркантильности, Псашин?! — Нахмурилась Белла Александровна. — Бюджет не резиновый, и повторяю, никакого кетчупа, кровь будет настоящая. — В трубке повисла пауза — Але… — Продолжала учительница информатики. — Вы шоу-то умеете делать?

— Настоящая кровь не смотрится. — Вяло возразил ей Псашин. — Просто есть хочется.

— Нет! Нет и нет! — отмахнулась Принцесса. — Никакого аванса, никаких договоров, никаких обязательств. Билеты идут вяло, аренда стадиона выросла, налог прогрессивный, коммерческий потенциал — сомнительный, спонсор денег не перевел. Мы и так пошли вам навстречу. Это шоу-бизнес, дорогой мой, я не могу рисковать.

В сердцах она отключила телефон и, затолкав его обратно в складки платья, раздраженно произнесла:

— Тварь неблагодарная! Подбираешь этих режиссеришек в грязи, а они из тебя последние соки…

Принцесса подошла к окну и, задрав голову, посмотрела на башенные часы.

Вхожу в дом, там сидит мужчина. Сажает меня рядом. Берет за руку и говорит, что никуда не отпустит. Следующая сцена: дом, в сборе все родственники, по времени — спустя несколько лет после описанной встречи. Все ждут меня. Я тоже. Наблюдаю со стороны, как я появляюсь. Я очень худая, осунувшаяся, с черными прямыми короткими волосами и синяками под глазами. Со стороны слышу шепот: это она с ним связалась, теперь вот, во что превратилась. И та я, которая наблюдает со стороны, думаю, что не надо было мне с тем мужчиной вступать в отношения, и что теперь делать?

Псашин, развалившись, сидел в режиссерском кресле, стоящем в середине мелового круга обозначающего центр стадиона. Напротив него в привычно-виноватой позе стоял карлик-фокусник из цирка, одетый в поношенный школьный пиджак, из-под которого выбивалась застиранная рубашка, покрытая узором из мячиков для гольфа. В руках он сжимал растрепанную пачку исчирканных машинописных листов.