Приобретай игры только у официальных дилеров — это гарантирует качество и безопасность игры. При покупке обязательно проверь наличие лицензионной голограммы в виде бозона Хиггса!

Генеральный директор фабрики по производству развивающих игр и наборов для творчества дочитал жизнерадостную инструкцию, взглянул на свою подпись под текстом, смял листик и отбросил его. Хмуро проследил, как мятый комок упал и покатился в сторону мусорной корзины, а когда тот остановился, снова перевёл взгляд на коробку, лежащую на столе. На крышке сверкала надпись «НОВИНКА! Стань демиургом — создай свой мир», под ней поблёскивали набранные мелким шрифтом слова «Игра для начинающих». На боковых сторонах коробки красовался рекламный слоган всей демиурговой серии «Мироздание своими руками!».

Директору никак не удавалось сосредоточиться — перед глазами снова и снова вставала неприятная сцена, случившаяся в его кабинете несколько минут назад.

Он рассматривал оптимистичные графики роста продаж, когда дверь без стука открылась. Незнакомая женщина с объёмной коробкой в руках решительно направилась к нему.

— Здрасьте, — начала она с порога, — я на минуточку! Начальник маркетинга от меня прячется, ну так я вам говорю: я ухожу!

— Прячется… — повторил директор, пытаясь вспомнить, где он мог видеть её лицо, и немного завидуя способности начальника отдела маркетинга вовремя исчезать.

— Говорит, нечего преувеличивать. А я говорю, добром эти ваши новомодные штучки не кончатся! Делали бы, как раньше, наборы для опытов — никто ведь не жаловался! А теперь что? Покупатели каждый день скандалят!

— Ах, покупатели… — директор наконец узнал продавщицу, работающую в магазине при фабрике.

— А это вам, — она грохнула коробку на стол, — сувенир, так сказать. Чтоб не думали, что я наговариваю!

Продавщица бросила рядом с коробкой связку ключей и так же решительно вышла.

Директор потряс головой, отгоняя неприятное видение, и снова попытался сконцентрировать своё внимание на коробке.

— Ну, чего я теряю, собственно говоря, — пробормотал он. — Мне, конечно, совершенно неинтересно, отчего она решила уйти. Но почему бы не испытать свой товар? Назовём это проверкой качества… Набор для начинающих — трудно не будет… Вдруг мне даже понравится? А если при сборке обнаружатся недочёты — тем лучше: будет повод принять меры по повышению качества продукции. Мы назовём это «Улучшенной версией»!

Директор снял крышку и вытряхнул содержимое коробки на стол. Поморщился при виде внушительного вороха разнокалиберных упаковок и принялся их открывать.

— Надо делать прозрачные пакеты, чтобы начинку видно было… Планеты… раз… два… десять штук… Проволока?.. Нет, это орбиты… Вот, скрутили в моток, они теперь кривые будут… Звезда… одна штука… Вот звезда… Бутылка… Ещё бутылка… Или нет, не бутылка, кажется, это баллон… Зачем упаковывать, он небьющийся… Пульт…

Пакет, в котором прощупывалась звёздная мелочь, директор отложил в сторону.

— Это потом. Пробирки… куда делись пробирки? И еще справочник…

Пробирки не вывалились, потому что были прикреплены клейкой лентой. Справочник тоже прилип к ленте и оторвался, оставив на ней часть обложки.

— Должно быть что-то ещё, — директор подобрал инструкцию, расправил и снова начал изучать состав набора.

— Вот, я же говорю. Ещё ведь должна быть чёрная дыра.

Он откатил планеты в сторону, потряс перевёрнутую коробку, приподнял крышку, заглянул под стол — дыры не было.

— Придётся проверять качество некомплектного набора… Вот что бывает, когда покупаешь игрушки, где попало! — иронично пробормотал он себе под нос и перелистал справочник. — Так… планеты… гравитация… звезда… чёрная дыра… и — включаю!

Решив не заморачиваться неведомой ему стандартной схемой, директор разложил орбиту самого большого диаметра вокруг патрона и нацепил на неё все десять планет. Отступил назад, оценивающим взглядом посмотрел со стороны — картина уютного компактного мира ему очень понравилась.

— Ну что же, смотрится хорошо. Только что ж всё лежит? Ах, да, синяя кнопка!

Он нажал кнопку на пульте, и с лёгким гудением свежесобранное мироздание воспарило над столом. Не выдержавшая нагрузки орбита лопнула, и планеты, весело простучав по столу, покатились на пол.

Директор торопливо выключил гравитацию и опустился на четвереньки.

— …Семь, восемь, девять… — Десятый шарик разбился вдребезги.

Директор снова взял в руки справочник: «В наборе для начинающих демиургов реализуется исключительно стандартная схема, при которой планеты обращаются вокруг звезды по концентрическим орбитам».

Директор глубоко вдохнул, выдохнул и сказал сам себе:

— Спокойно. Это просто. Есть порядок, и нужно его соблюдать.

Он разложил девять орбит, начиная с самой маленькой, раскидал по ним планеты и вспомнил про чёрную дыру — вернее, про её отсутствие: «…именно установка чёрной дыры запускает жизненный цикл собранного мира…»

Директор нахмурился. Он-то отлично знал, что наборы для начинающих и продвинутых демиургов комплектовались чёрными дырами по другим причинам: чёрные дыры служили автоматическими ликвидаторами миров. Профи недоделками не грешили — они создавали совершенный мир или же сами уничтожали дело рук своих в приступе перфекционизма. Но аннигиляция поделок, созданных дилетантами и любителями, была совершенно необходима. С одной стороны, дело было в деньгах: фабрике грозили крупные штрафы, если её продукция будет загрязнять окружающую среду потенциальными загрязнителями окружающей среды. С другой стороны, дело снова было в деньгах: оплакав стартовое мироздание, начинающие демиурги покупали себе новую игрушку — уже гораздо дороже. В общем, не физические законы, а финансовые соображения делали установку чёрной дыры обязательным условием при создании нового мира. Проблема состояла в том, что директор понятия не имел о механизме, обеспечивающем эту функциональность.

— Надо поговорить с проектировщиками — пусть расскажут, как обойти защиту. Впрочем… я ведь не начинающий демиург, я их начальник. Чего доброго, засмеют… — директор поморщился.

Он обошёл стол, размышляя вслух.

— Вот если бы я проектировал эту игрушку, какой механизм защиты от неполной сборки я бы установил? Измеритель гравитационных полей? Это дорого. Счетчик количества элементов? Дешевле, но его здесь нет… Должно быть что-то максимально простое… Вот если бы я был проектировщиком…

Директор застыл на месте — жизненный опыт и знание бюджета подсказали ему ответ:

— Здесь. Нет. Никакой. Защиты… — Он прислушался к звучанию этих слов и кивнул.

Сомнений не было — единственной гарантией установки чёрной дыры была фраза в инструкции, которая авторитетно заявляла о такой необходимости.

— Во всём есть свои плюсы, — пожал плечами директор. — Это не самый эффективный способ, зато самый дешёвый. Значит, можно продолжать.

Он ткнул синюю кнопку и с некоторым нетерпением вкрутил звезду на законное место в центре мироздания — она сразу же ослепительно вспыхнула, заставив директора шарахнуться в сторону.

— Выкл!.. выкл!.. Выключить сначала надо было, а потом в коробку класть! — досада на себя и злость на нерадивых упаковщиков вырвались наружу.

Перед глазами плыли яркие пятна. На всякий случай он зажмурился и стоял так, пока не услышал знакомый перестук. Директор с возмущением широко открыл глаза и, ойкнув, снова зажмурился, нашаривая пульт вслепую.

— Это какая-то нерегламентированная звезда!

Звезда не просто сияла — она извергала такие мощные протуберанцы, что изрядно подпалила две ближайшие к ней планеты. Окольные участники мироздания почему-то опять разбежались по полу.

— Возможно, при установленной чёрной дыре этого безобразия не случается, — директор никак не мог сообразить, может ли дыра поглощать излишки звёздной активности.