— Непременно, непременно. Очень рад, что познакомился с вами, мистер Каридиус. Вы первый кандидат в члены Конгресса, с которым мне довелось повстречаться.
Когда мисс Стотт и Каридиус снова очутились на улице, к ним подошел невысокий плотный человек, с черными глазами и изогнутым носом; в знак приветствия он приложил два коротких толстых пальца к своему котелку.
— Достопочтенному Генри Каридиусу! Как дела?
— Помаленьку, Мирберг, — сдержанно ответил Каридиус.
— Кой чорт, помаленьку! — воскликнул Мирберг. — А машина, которая разъезжает по улицам, выкрикивая ваше имя… и чья машина… самого босса!
Каридиус не счел нужным вдаваться в объяснения.
— Машина, действительно, разъезжает.
Мирберг с изумлением уставился на кандидата и его помощницу.
— Вот это человек! Видали вы такого, мисс Стотт? Стоит себе, как ни в чем не бывало, когда ему такое счастье, можно сказать, прямо с неба свалилось — в любимчики к Крауземану попал… Да я глазам своим не верил… то есть ушам. А главное — заявляет, что дела идут «помаленьку»!
Мисс Стотт рассмеялась в лицо коротенькому курчавому человеку.
— Это вы о машине с мегафоном?
— Да, о голосе, исходящем из скинии (хотя и под действием сжатого воздуха)… Как он распинался за Каридиуса! Неужели Крауземан отказался от многолетнего сожительства с великим Бланком?
Каридиус не взглянул на мисс Стотт, он надеялся, что она сама догадается замять разговор о машине, и с облегчением вздохнул, услыхав ее слова:
— О разрыве между мистером Крауземаном и мистером Бланком ничего не знаю.
Мирберг поднял руку.
— Женщина, умеющая молчать, ценится на вес золота. Политика — есть политика. Тут уж нужно не зевать и маху не давать. — Он дотронулся до своей шляпы. — Поздравляю, поздравляю, Каридиус! От глубины души поздравляю и надеюсь, что мне придется повторять эти поздравления на многих и многих выборах.
— Благодарю, — холодно ответил Каридиус. Мирберг нырнул в толпу.
Конни Стотт повернулась к своему патрону:
— Что с вами, Генри? Вы были прямо грубы с Мирбергом.
— Не люблю его, — поморщившись сказал Каридиус.
— А вы полагаете, что ваша судьба будет зависеть от ваших «люблю» или «не люблю»? — с иронией спросила Конни. — Да и что вы, собственно, имеете против него? У вас с ним были какие-нибудь дела?
— Не-ет.
Конни пристально вгляделась в лицо Каридиуса.
— Уж не оттого ли, что он еврей?
— О, не-ет. Я люблю евреев, некоторых евреев…
— А, понимаю. Вы принадлежите к числу тех американцев, которые мнят себя просвещенными и человеколюбивыми потому, что отдельным евреям, снискавшим их расположение, прощают то, что они евреи.
— Нет, нет, — запротестовал Каридиус, которому совсем не понравилось такое определение. — Видите ли, я… Мирберг оскорбил меня.
— Вы были его противником в судебном процессе?
— Никогда в жизни.
Конни внимательно поглядела на своего патрона, хотела было что-то сказать, потом передумала.
— Ну, пойдем к урнам.
— Нет, уж лучше я вам скажу.
— Не требуется.
— Как это не требуется! — воскликнул Каридиус, возмущенный этим чисто женским маневром. Конни вдруг напомнила ему Иллору. — Дело в том, что он отказался взять меня в компаньоны.
— В компаньоны?
— Да… как видите, теоретически у меня нет предубеждения против евреев.
— Чего ради вам вздумалось предлагать себя в компаньоны Мирбергу?
— Мне казалось, что моему дяде скоро надоест вносить арендную плату за мою контору, а между тем, как адвокат по гражданским делам, я ничуть не подвигался вперед. Вот я и решил попытать счастья в уголовном суде.
Мысли Конни внезапно приняли другое направление.
— А знаете что: ведь если Мирберг поверил, что Крауземан действительно вас поддерживает, то другие тем более поверят. Вот было бы забавно, если бы вам все-таки удалось пройти благодаря Крауземану!
— Это невозможно!
— Мирберг говорил искренне, а он всегда знает, что делается в городе.
— Но ему неизвестно, каким образом мы получили машину с мегафоном.
В эту минуту Каридиус увидел Мирберга, быстро шедшего им навстречу. Он уже издали махал рукой и, подойдя, кратко объяснил:
— Встретил дорогой Мелтовского, передал ему свое дело и вернулся к вам.
Генри ответил кивком головы, и Мирберг зашагал рядом с ними.
Немного погодя адвокат снова заговорил:
— Вот что, Каридиус, я хочу сделать вам одно предложение и мог бы мотивировать его соображениями идейного порядка, но я не собираюсь ставить вопрос в этой плоскости…
— Предложение? — переспросил кандидат в члены Конгресса, обернувшись к Мирбергу.
— Да…
— Что же вы мне предлагаете?
— Собственно, это предложение не личного характера…
— Мистер Мирберг хочет вступить в «Лигу независимых избирателей», — догадалась Конни Стотт.
— Разве? — спросил Каридиус.
Мирберг кивнул головой.
— И, повторяю, я не ссылаюсь на идейные побуждения, хотя мог бы это сделать не хуже любого члена вашей организации.
— Разумеется, — согласился Каридиус.
— Я откровенно сознаюсь, что рассчитываю на вашу победу. Я и раньше подумывал о том, чтобы войти в вашу организацию, когда она еще не имела никаких шансов на успех, но скажу напрямик, — я не охотник до крестовых походов.
— Как видно, вы боретесь за идею, только когда идея побеждает, — заметил Каридиус.
— Я же вам сказал, что мною руководят не идейные побуждения, — повторил адвокат с настойчивостью человека, защищающего свое имя от бесчестия.
— Во всяком случае, мы рады видеть вас в наших рядах, — любезно сказал Каридиус.
— Значит, по рукам. Во что это обойдется мне?
— Вступительный взнос… для члена-учредителя семьсот пятьдесят долларов, — сказал Каридиус. И, назвав эту цифру, вспомнил двух своих ближайших друзей, внесших по такой же сумме на его выборную кампанию, вспомнил даже выражение лиц обоих, когда они подписывали чеки. Тогда-то они сообща и порешили ввести звание члена-учредителя, дабы выделить их заслуги по сравнению с остальными членами, вносящими всего два с половиной доллара. Мирберг, если он присоединится, будет третьим и, несомненно, последним членом-учредителем «Лиги независимых избирателей».
Адвокат кивнул в знак согласия.
— Но прежде, чем вы отправите ваш чек на имя мисс Стотт, я должен поставить вас в известность, что Крауземан предоставил машину с мегафоном в распоряжение мисс Стотт только потому, что считает дело Бланка верным и в рекламе не нуждается.
Выражение лица Мирберга ничуть не изменилось. Он снова кивнул.
— Я, понятно, это знал.
Каридиус удивился:
— Знали… и все-таки хотите вступить в Лигу?
Адвокат развел руками:
— Говорю же вам, я это знал и раньше. Не понимаю вашего «все-таки».
— Ну что же, пожалуйста… Конни, дайте ему наш адрес.
На этом разговор оборвался, и они втроем двинулись к избирательному пункту Четвертого района. Вдруг они увидели оратора, стоявшего на деревянном ящике и говорившего перед толпой бедно одетых людей. Мирберг хотел продолжать путь, но мисс Стотт остановилась и стала слушать.
— Вы только задумайтесь над этой цифрой, товарищи, — кричал оратор, — два миллиона супоросых свиней не зарезаны, не проданы, не съедены, а просто-напросто выброшены в Миссури, так что река провоняла, и вся рыба в тех местах подохла. А кто это сделал? Полоумные? Сумасшедшие? Или иноземные завоеватели, нарочно вызывающие голод и мор, чтобы погубить Америку? Нет, это сделали правители Соединенных Штатов; это их мудрость изобрела такое лекарство против перепроизводства! На Востоке уничтожаются миллионы свиней! В Калифорнии — вагоны апельсинов выбрасываются на свалку! Цистерны молока выливаются в воду на Севере! Хлопок закапывается в землю на Юге! Наша страна производит такое количество товаров, что цены на них падают, и они уже не приносят прибыли! А ведь по священной заповеди капиталистических стран, все товары должны приносить прибыль. Для чего нужны товары? Чтобы насытиться? Чтобы одеться? Чтобы лечить больных и строить жилища для бездомных? Да нет же! Все, что производится, должно приносить прибыль, и если эти прибыли не растут с каждым годом, промышленник считает, что дело его идет на убыль. Тогда он приостанавливает производство и уничтожает большую часть своих товаров, чтобы повыгоднее продать оставшееся. Так выполняет он священную заповедь капитализма.