Чтобы ясно и кратко объяснить, что собой представляют символы и как они функционируют, мы для начала ограничимся гипотетическими сообществом и социальной ситуацией, которые включают только двух индивидов, общающихся посредством отправления и получения знаков. Дабы не упустить из виду все составные элементы и сложные связи между ними, воспользуемся рис. 20 в качестве наглядной модели. На нем показано, как протекает символическое взаимодействие между индивидами А и С. На рисунке видно, что, когда индивид А разговаривает с С или С разговаривает с А, данное действие является двусторонним, а обмен знаками — взаимным. Стрелка, идущая вниз от А к прямоугольнику, обозначенному как В, показывает, что он действует посредством наделения слова, жеста или иного знака (устным) значением. Индивид С интерпретирует посланный ему знак посредством наделения его значением (слушание и понимание). Линия b, указывающая на «значение» слушателя или зрителя, отображает этот факт. Линии с и d, направленные вниз к D— обозначаемой вещи, — показывают, что значение слова, произнесенного говорящим, или жеста, выполненного действующим, было успешно отправлено и получено слушателем или аудиторией, ибо обозначаемый объект — один и тот же для каждой из вовлеченных сторон.

Рис. 20. Наделение значением

Линия а не только указывает на знак В, показывая, что человек пользуется им как действующий или говорящий, но также указывает и на А, показывая, что тот, находясь в коммуникации с С, интерпретирует значение для самого себя. Линия b тоже снабжена двумя стрелками, показывая, что он действует внешне, наделяя знак значением, и внутренне, связывая его с самим собой. Для коммуникации необходимо, чтобы знак был выражен публично и был доступным для обоих.

В целях графического упрощения, Е представляет на рисунке несколько частей символического процесса. Двухконечные стрелки е и f обозначают «контекст непрерывных видовых актов» и «контекст культурно определенного (знакового) взаимодействия». Они представляют непрекращающийся вечный поток видовых событий, взаимосвязанный с культурой, в которой происходят наделение значением и интерпретация знака В и всех прочих знаков. Е обозначает также непосредственный контекст действия, в котором совершается обмен значениями и интерпретациями знаков. Если бы объект D был частью непосредственного контекста действия, то его можно было бы поместить в контекст Е. Если уж быть педантичными, то и знак В тоже можно было бы представить как часть Е.

Социальный акт наделения значением заключается в публичном отправлении и получении знаков. Когда этот акт совершается приватно, как, например, в случае внутреннего разговора с самим собой или сновидения, имеет место индивидуальная интерпретация, в которой знаки посылаются и интерпретируются. Такая приватно-индивидуальная интерпретация знака в огромной мере зависит от предшествующего употребления данного знака в публичном обмене. Индивид, хотя и может трактовать его на свой особый манер, узнает, что этот знак собой представляет, из публичных источников. Знак публично поддерживается лишь благодаря тому, что люди обмениваются им посредством его применения и получения. Ради большей наглядности мы и далее будем ограничивать сеть общественных отношений отношением между двумя индивидами, полагая, что они и связывающее их отношение представляют собой единое целое. «Анатомия» акта означения описывается ниже (с. 514), начиная с контекста, существующего между индивидами А и С. В их символическом взаимообмене выделяются и перечисляются (под цифрами 1-5) несколько ступеней акта означения, от отправления знака индивидом А (1) до его конечного получения индивидом С. Схема диадического взаимодействия показывает внутреннее и внешнее получение и отправление значений.

Диадическое взаимодействие: социальный акт в отношении между А и С:

(з = знак)

   1. А издает какие-либо оральные звуки (внешняя, объективная вещь; внутренне имеет место нейромускульное поведение):

   2. А слышит издаваемые им самим звуки и наделяет их значениями: для него они являются, например, словом, обозначающим собаку. Это слово имеет для него значение при его произнесении, слышании и как целостный акт его собственной речи. Данные звуки преобразуются им в нечто большее, нежели то, чем они были в момент отправления:

   3. С тоже слышит этот звук (он получает слуховой стимул — внутренне имеет место нейромускульное поведение):

   4. Он получает и инкорпорирует эти звуки путем наделения звуков-объектов значением. (Он преобразует оральное действие А в значение слова собака.) Придание значения проявляется как модификация его поведения:

   5. Модификация поведения С (он получает или не получает знак; оральные шумы, исходящие от А, либо осмысленным образом трансформируются, либо нет) отправляет ответные значимые знаки индивиду А:

   6. Нижеприведенная схема показывает целостный процесс наделения знаков значением в социальном взаимодействии. Цифры 1-5 обозначают вышеуказанные части этого процесса, образующие символическое взаимодействие в социальном контексте:

Если индивид А не произнес, а только подумал: «собака», то имеет место лишь нейромускульное поведение и приватная, внутренняя коммуникация между А и А. Значением может также наделяться объект, не присутствующий в среде или даже отсутствующий в любой другой среде, или же наделение значением может происходить непосредственно в отношении какого-либо объекта или объектов.

Если бы индивид С не присутствовал, оральное действие индивида А образовало бы его никем не услышанный разговор с самим собой (1 и 2).

Взаимодействие между людьми, включая его биологический и социальный уровни, в основном состоит из символического взаимообмена — отправления и получения символов. Наделение вещей значением преобразует то, чем они непосредственно являются, в знаки, пригодные или потенциально пригодные для обмена в социальном контексте. Наделение значением в социальном взаимодействии состоит из представления знака, придания ему значения предъявителем (отправителем) и осмысленного получения и инкорпорации его получателем в свой собственный знаковый контекст. Акты получения и отправления знака, происходящие между двумя или более людьми, заключают в себе как внутреннее, так и внешнее поведение каждого из организмов. Каждый индивид в процессе обмена оказывает влияние на другого и на самого себя. Отправитель внутренне присваивает значение знаку; таким образом, внутри него самого происходит определенное изменение в то время, как он передает знак другому, который может его получить или не получить. Тот может не воспринять его или не распознать. Если же он его распознает, то имеет место действие, в процессе которого знак переносится в него и инкорпорируется в его систему значений. Получение им знака оказывает обратное влияние на исходного отправителя. Внешнее поведение отправителя и получателя может конституировать собственно знак, объект, наделяемый значением, непосредственный контекст, окружающий включенный во взаимодействие знак, либо это может быть совокупность знака и контекста. Обмен знаками, заключающий в себе акты наделения значением двух или более индивидов, имеет циркулярный характер; фактически он состоит из нескольких взаимозависимых кругов значения и поведения. Проанализируем некоторые его элементы, а затем рассмотрим, каким образом каждый из них связан с целостным процессом.