Когда мы говорим, что наше общество является сложным, мы имеем в виду, что в нем существует больше внутренних группировок, большее число социальных отношений и более высокая социальная дифференциация в составляющей общество совокупности отношений. Социальная эволюция состоит в переходе от простого к сложному, который происходит вместе с возрастанием в обществе числа социальных отношений. Это означает большую сложность социальной структуры, постоянное разрастание сети социальных отношений и большее развитие социальных личностей индивидов, являющихся членами общества. Происходит возрастание индивидуальности, как мы ее понимаем, поскольку большая дифференциация социальных отношений сопровождается возрастающей дифференциацией индивидуального поведения. Более того, в нынешних примитивных обществах значительная часть социального поведения встроена в организацию родственных отношений и лишь в самой незначительной степени определяется экономической и политической организацией. С другой стороны, в нашем обществе организованное родственное поведение является всего лишь одним из нескольких типов социальной организации, контролирующих поведение.

Как следствие возрастающей сложности социальной организации нашего общества и огромного роста численности населения, серьезно возрастают трудности с поддержанием порядка в отношениях между членами группы. Многочисленные специфические проблемы, фигурирующие в нашем обществе под разными именами, являются частью более широкой проблемы сохранения группового единства под бременем неудержимого роста числа и сложности социальных отношений и физического объема населения.

Жизнь всех человеческих существ социальна; иными словами, все люди живут в группах или в сообществах. Хотя термин «сообщество» до сих пор использовался главным образом применительно к современной жизни, любое общее определение, принимающее в расчет все разнообразие локальных групп современных людей, будет обязательно относиться также и к аналогичного рода социальным единицам, существующим у примитивных людей. Сообщество, как его определяют социологи, обнаруживается повсюду. Оно было названо «совокупностью людей, имеющих общую организацию или общие интересы и живущих в одном месте по одним законам и правилам».

Слово «сообщество» обозначает множество людей, разделяющих друг с другом определенные общие интересы, чувства, типы поведения и объекты благодаря принадлежности к социальной группе. Исследователь, изучающий более простые народы, называет их сообщества «племенами», «объединениями», «деревнями» или «кланами»; социальный ученый, изучающий современную жизнь, обозначает некоторые из локальных групп как «городские агломерации», «города», «поселки», «соседства», «деревни» и «сельские местности». Тем не менее, хотя эти разновидности современных и примитивных групп отличаются широким многообразием, они по существу относятся к одному и тому же типу. Все они локализованы на определенной территории, которую они частично трансформируют в целях поддержания физической и социальной жизни группы, а все индивидуальные члены этих групп прямо или косвенно связаны друг с другом социальными отношениями. Социальные отношения упорядочены, и их целостность образует социальную структуру данной группы. Претерпевая некоторые относительно небольшие изменения, структура группы сохраняет свою преемственность в череде сменяющих друг друга поколений индивидов, рождающихся в этой группе. Может присутствовать как значительная, так и незначительная изменчивость в автономии, осуществляемой той или иной группой, и в ее дифференциации от других сообществ, однако все локальные группы отличаются друг от друга в степени, достаточной для того, чтобы принадлежащие к ним индивиды осознавали свою принадлежность к одной группе, а не к другой, невзирая даже на то, что последняя может крайне незначительно отличаться от их собственной.

Минимально необходимые условия для поддержания автономного сообщества, или племени индивидов, в основе своей биологические: первостепенное значение имеют проблемы, решение которых обеспечивает биологическую преемственность группы. Биологическая преемственность зависит от поддержания регулярного и надежного обеспечения предметами органической необходимости и требует — либо непосредственно, либо косвенно — владения или распоряжения землей, водой и другими имеющимися ресурсами. Все социальные группы оснастили себя некоторым аппаратом для извлечения из среды предметов физической необходимости и для защиты источника своего жизнеобеспечения от разрушительных посягательств других групп, других биологических видов и катастрофических природных катаклизмов.

Этим аппаратом является их технологическая система. Она состоит из множества орудий труда и предметов вооружения, а также системы навыков, связанных с производством этих орудий и их использованием в процессе приспособления внешней среды к потребностям человека. Эти навыки включают в себя: (1) оперативные механизмы, необходимые для изготовления орудий труда и предметов вооружения и обращения с ними, и (2) знание, необходимое для пользования орудиями и использования физической среды, в которой они функционируют. Все это в целом образует техническую систему данной группы. Если система безопасности при обеспечении предметами физической необходимости формируется для предотвращения нападений со стороны внешних мародеров, принадлежащих к другим видам, или для защиты группы от природных изменений, она является частью обычной технической адаптивной системы и непосредственно связывает человека с его природной средой. Однако если члены группы охраняют свои природные ресурсы от других людей, форма поведения изменяется и становится частью иной системы, которая может быть понята лишь в общем контексте социальной организации группы.

Помимо поддержания адекватного обеспечения себя предметами физической необходимости, автономная группа для сохранения своей биологической преемственности должна обеспечить себе достаточно благоприятную среду, которая бы позволяла индивидам достигать зрелости, размножаться и доводить свое еще не достигшее зрелости потомство до того возраста, когда они были бы способны выжить без помощи родителей и других старших членов биологической группы. Физиологические нужды, удовлетворение которых необходимо для поддержания жизненных циклов индивидов и воспроизведения группы (через процессы умирания одних индивидов и рождения и роста других), предполагают следующие комплексы отношений: (а) сексуальное сношение и сопутствующее взаимодействие двух полов; (б) последующую заботу о детях и их защиту; (в) защиту достаточного числа организмов от вредоносной агрессии, которая могла бы повлечь за собой распад физической группы.

Такая агрессия может исходить изнутри общества и в биологической группе может настраивать старших ее членов против менее зрелых, зрелых против биологически старых, один пол против другого и т. д. Здесь встает во весь рост проблема физического доминирования. У животных она проявляется — хотя данные на этот счет не вполне достаточны — в том, что некоторые индивиды физически доминируют над другими индивидами, а над ними, в свою очередь, доминируют третьи. У цыплят наблюдается «порядок клевания». С. Цукерман обнаружил иерархию доминирования у изучаемых им приматов.