Никогда мне так не хотелось ударить сестру по руке, как сейчас.

Пока Мэтт с Изабель обсуждали то, что им было известно о заплыве голышом, я вынуждала себя вспомнить то, что моя сестра явно до сих пор не оправилась от того, что произошло с Альфонсо. Она бы не стала принимать участие в таких развлечениях, как купание голыми, или даже с охотой стоять рядом с мужчиной, выбранным её родителями, а не сердцем.

Видимо, в этом всё дело. Это был не просто мужчина. Это был некто, кого отец видел своим зятем. Очень красивый, забавный, милый мужчина, на которого, я была бы очень рада, если бы она не клала свои руки, потому что я была достаточно эгоистична, чтобы быть той единственной, кто желал пощупать его всего. В смысле, потрогать. Нет, чёрт, кого я обманываю? Я имею в виду, ощупать его с ног до головы.

Я украдкой взглянула на Кристиана; он смотрел стеклянными глазами на одну из стен и слушал их также невнимательно, как и я.

Я попыталась представить, какой могла бы быть жизнь с Кристианом, как с зятем. И потом я представила, где бы найти тех датчан и попросить у них немного той отличной крепкой выпивки, потому что сама мысль о Кристиане и Изабель вместе, была невыносимой.

Перед тем, как отвести взгляд, его внимание переметнулось на меня. Наши глаза встретились на этой крошечной лестничной клетке, где нас окружили предполагаемые будущие супруги, и... он снова смотрел на меня, словно мы были единственными людьми во всём замке, точечный фокус времени и места, который заряжал молекулы и атомы внутри моего тела.

Не могу отрицать, что это был тот взгляд, которого я страстно ждала. И это было тяжело, ведь он был предназначен не для меня.

Глава 25

Кристиан

Я практически поцеловал её. В то мгновение, что Мэтт отыскал нас, я практически сдался своему быстро растущему, почти ненасытному желанию поцеловать Эльзу. И, сейчас, эти незваные гости обсуждают купание нагишом посреди ночи, и я стараюсь не дать своему члену вырасти ещё больше, потому что, чёрт! Эльза голая?!

Как повелось в последнее время, когда я рядом с ней, я засунул руки в карманы. Я пытался думать о менее приятных вещах, как, например, встреча, на которую мы должны пойти через несколько минут, на которой будут присутствовать и наши родители. Я буду сидеть рядом с Волчицей почти два часа; если это не в состоянии убить эрекцию, то я не знаю, что ещё придумать.

Но потом, словно мотылёк, летящий на огонь, я вернулся глазами к Эльзе, и мне пришлось аккуратно поменять положение, чтобы спрятать подтверждение того, как сильно она мне нравилась.

И это было правдой. Почти как одержимость.

Я оттолкнулся от бетонной стены и молился, чтобы никто из присутствующих не заметил, как оттопырились спереди мои штаны.

— Мы опоздаем на нашу встречу, если не пойдём сейчас.

Мне не пришлось повторять это для Эльзы. Она выскользнула из рук Мэтта так быстро, что он чуть не свалился со ступеньки.

— Увидимся за чаем? — спросила меня Изабель. По крайней мере, я решил, что вопрос был адресован мне, потому что в её голосе совсем не было энтузиазма.

Никогда в жизни я не был так рад тому, что моё присутствие на ужине было обязательным.

Глава 26

Эльза

Встреча для стран Скандинавии проходила в библиотеке и была весьма продуктивной, особенно, в свете того, что на ней не обсуждалось ничего связанного с КРБ. Поэтому, это была самая лучшая встреча, что я посетила в Калифорнии. Тем более, нам, наследникам, наконец-то дали слово, и, для моего эго, это было благом, раз я могла осветить важные для меня вопросы.

Пока Король Швеции обсуждал ключевые экономические вопросы, стоявшие перед Скандинавией, такие как влияние мигрантов, пересекающих наши границы, я снова вспомнила ту лестничную клетку. Его Величество призывал нас найти землю и жильё, чтобы предложить мигрантам, что вызвало жаркие споры. Я тоже разгорячилась, но, по совершенно другим причинам. Я знала, какое начинание хотела выбрать на сегодня. Мне просто нужно набраться мужества, чтобы предложить его Кристиану.

Глава 27

Кристиан

Лестничная клетка, слава Богу, была пуста, и Эльза опустилась на одну ступеньку.

— Я отказалась идти на купание голышом с остальными.

Я остановился на следующей нижней ступени рядом с ней, стараясь не вспоминать то, что в этом самом месте всего чуть более двух часов назад мы почти поцеловались.

— Тогда не пойдём.

На её лице сначала появилось изумление, потом облегчение, потом вина от того, что она была так рада, что я сказал это.

— Ты, конечно же, можешь идти.

В своём ли она уме? Там будет Изабель. Голая Изабель. Так что, к чертям, нет уж. Пока не будет строгого приказа вместе с откровенными угрозами от Великой Княгини, ноги моей в этом бассейне не будет.

— Что? Спасибо. Приятно знать, что я был достаточно хорошим парнем, что мне разрешили пойти на вечеринку.

Я так хотел, чтобы она уже одарила меня своим смехом. В её глазах горел огонёк, соблазняя меня так, как я никогда себе не представлял.

— Без обид, — сказала она, — но меня не прельщает идея светить голым задом перед кучкой незнакомцев.

Я не мог удержаться, чтобы не подстегнуть:

— Мы европейцы, Эльз. Мы знамениты нашими пляжами, где можно загорать без бюстгальтера, — хотя от мысли о том, как она раздевается перед всем народом, мне захотелось со всей силой вмазать кулаком в бетонную стену.

— Только не в Скандинавии. Правда, сегодняшняя вечеринка требует большего, чем просто снять верх купальника.

— Можешь остаться в своих панталонах.

Она тяжело вздохнула:

— О да, я буду единственной дамой, кто откажется снять панталоны. Прямо вижу, как быстро все забудут про это, — она качала головой, ухмыляясь. — Спасибо, но нет.

Я ничего не имел против её нежелания. В любом случае, я бы лучше провёл время только с ней.

— Как бы ни было, полночь на три часа раньше нашего колдовского часа. Наверняка, всё пройдёт ужасно. Во время полуночного голого заплыва волшебства не случится.

Она опустила голову, покусывая губу, пока рассматривала меня сквозь непристойно длинные ресницы.

— А что насчёт трёх часов ночи?

Я вытянул ногу, пока она не коснулась её стопы. У меня уже как будто развилась страшная зависимость от Эльзы.

— Колдовской час всё наполняет волшебством. Я думал, мы с этим уже определились.

Она довольно долго сохраняла молчание, но я практически видел, как в её мозгу крутились шестерёнки. Казалось безрассудством и глупостью, но сердце в моей груди стало чересчур сильно отбивать новую неровную мелодию.

Я задержал дыхание. Я ждал.

И она сказала:

— Римский бассейн кажется волшебным, не находишь?

Я прочистил горло. Лишь бы не запищать, как какой-нибудь юнец в пору полового созревания.

— О, несомненно.

Та Валькирия, что была со мной, подалась вперёд и сказала:

— Если в меню предлагается купание голышом, я хочу его там.

Святые угодники! Чёрт!

— Таково моё начинание на сегодня, Кристиан. Я хочу, чтобы во время нашего колдовского часа мы поплавали голышом в Римском бассейне.

Мы. Нашего. Два слова, на которые я был не вправе претендовать, когда речь шла об этой принцессе. Я старался говорить весело:

— На тебе будут панталоны?

— Нет, если их не будет на тебе.

Я сделал вид, что не заметил, как её голос дрогнул при этих словах, причём, мой голос, я был уверен, тоже не был образцом твёрдости.

Глава 28

Эльза

— Ты же не серьёзно?

— И всё же, — сказала Изабель, — я серьёзно.

Она отложила в сторону расчёску.