Гонку сопровождают мотоциклисты. Они несутся впереди, гудя сиренами. Эти пронзительные звуки предупреждают встречных, чтобы те скорее сворачивали на обочину и освобождали велосипедистам путь.
Позади гонщиков движется колонна автобусов и легковых автомашин. В них едут судьи, врачи, фотографы, корреспонденты, кинооператоры. На грузовиках механики везут колёса, шины, цепи и даже целые запасные велосипеды на случай серьёзной поломки.
Какая бы ни стояла погода, гонщики едут в трусах и тонких шерстяных рубашках.
Они - народ закалённый. Ни дождь, ни град, ни ветер их не страшит. Хуже - жара.
На этот случай на их шапочках пришиты сзади большие белые платки. На быстром ходу платки развеваются и охлаждают затылок и спину.
На рулях велосипедов укреплены лёгкие алюминиевые фляжки. Одна с водой, другая с бульоном или какао, чтобы было чем подкрепиться на длинном перегоне.
Многодневная гонка проходит в упорной борьбе. Кто первым примчится в следующий город? Кто выедет завтра утром в путь в почётной оранжевой майке лидера?
За первые места борются не только гонщики. Команды, от которых они выступают, соревнуются тоже.
Но как узнать, какая команда сильнее? Для этого складывают результаты всех гонщиков одной команды и узнают, сколько времени ей понадобилось, чтобы проехать сегодняшнюю часть пути. У какой команды это общее время меньше, та команда сегодня и первая.
Каждому гонщику надо думать не только о себе. Он отвечает за успех всей своей команды. Что толку, если он сам будет сегодня первым, а остальные его товарищи доберутся до финиша последними? Ведь в итоге команда покажет довольно неважное время.
Вот почему все члены команды заботятся друг о друге.
Стоит кому-либо проколоть шину, как его товарищи по команде тотчас останавливаются и помогают надеть новую. Пусть сегодня вечером они окажутся не на первых местах, зато время всей команды будет лучше. Ведь сменить шину втроём можно за минуту, а один провозится не меньше пяти минут.
Как ни остра борьба, советские спортсмены всегда остаются друзьями. Даже противники нередко помогают друг другу.
Вот мчатся почти рядом, упорно борясь за первое место в сегодняшнем перегоне, представители двух сильнейших команд - гонщик ЦДСА Евгений Клевцов и динамовец Николай Оганесян.
Нещадно печёт жаркое украинское солнце. Во рту все пересохло. А у Клевцова фляжка уже пуста.
«Коля, - на ходу обращается он к Оганесяну, - у тебя не найдётся воды? Сил нет, пить хочется…»
«Воды нет. А яблоко хочешь?»
И Оганесян отдаёт самому опасному своему сопернику последнее оставшееся у него яблоко…
Соревнования на очень большую скорость проводятся не на шоссе, а на треках.
Треком называется широкая круговая дорожка, залитая бетоном. Обычно трек устраивают вокруг футбольного поля.
По ровной и твёрдой поверхности бетонного трека велосипедисты мчатся с такой быстротой, что на поворотах дорожку приходится делать с крутым наклоном к центру - иначе центробежная сила выбросит гонщика в сторону.
На происходивших в 1958 году в итальянском городе Милане международных гонках по треку чемпионкой мира стала советская гонщица Любовь Кочетова.
Самой большой скорости добиваются велосипедисты на треке тогда, когда вплотную перед машиной несётся, разрезая воздух, мотоциклист. За мотоциклом гоншик мчится быстрее курьерского поезда - сто двадцать километров в час!..
Устраивают у нас и такие велосипедные гонки на быстроту, где трек заменяют асфальтированные улицы города. Это, например, осенняя гонка по Садовому кольцу Москвы - сплошной полосе длинных улиц, опоясывающих весь центр города.
Первая гонка по Садовому кольцу была устроена больше тридцати лет назад. Тогда гонщики соревновались не столько на скорость, сколько на выносливость.
Велосипедисты с трудом перебирались по узким проездам старых московских улиц, лавируя среди извозчиков, трамваев и пешеходов. Их велосипеды подпрыгивали на ухабах, тряслись на булыжной мостовой. Участие в гонке было серьёзным испытанием и для седока и для его машины.
Но с тех пор Москва неузнаваемо изменилась. Москвичи перестроили свой город наново. Садовое кольцо превратилось теперь в широкую и гладкую дорогу, целиком залитую асфальтом. Гонщики мчатся по ней, как по гигантскому треку. А перед ними вспыхивают жёлтые огни светофоров, останавливая движение транспорта и пешеходов.
Никто не помешает, ничто не задержит на перекрёстке - путь свободен!..
Научиться ездить на велосипеде - дело несложное. Для этого достаточно двух-трёх дней. А если уж научился, не разучишься никогда. Можешь хоть несколько лет не притрагиваться к машине, а будет нужно - сядешь и поедешь.
Учиться лучше всего с помощью товарища. Попроси его придерживать машину за седло и переднюю часть рамы, но только не за руль. Рулём управляй сам. Надо, чтобы ты с первого раза понял, что единственное средство не упасть - это повернуть руль в ту сторону, куда падаешь.
Постепенно ты научишься работать педалями не останавливаясь и правильно действовать рулём. Тогда попроси товарища придерживать машину только за седло. Временами он должен отпускать тебя совсем и лишь на всякий случай бежать рядом.
Учиться лучше всего на большом, залитом асфальтом дворе или на широкой ровной дороге, по обочинам которой нет канав.
С первых же уроков привыкай ездить правильно.
Никогда не смотри на руль или переднее колесо, а только на дорогу.
Не сжимай рукоятки руля слишком сильно.
При свободном ходе держи обе педали на одном уровне, чтобы в случае нужды быстро затормозить.
Вращай педали не толчками, а непрерывным ровным движением ног.
КАК САМОКАТ ДОРОС ДО ВЕЛОСИПЕДА
На Урале, в Нижнем Тагиле, есть музей. В одной из витрин этого музея выставлена занятная машина.
По виду она похожа на детский самокат. Но у неё не три колеса, а два. Переднее колесо большое, и к нему прикреплены педали. Заднее колесо в несколько раз меньше. Над передним колесом приделан руль, над задним - седло.
Машина сделана целиком из железа. По её размерам видно, что рассчитана она не на ребёнка, а на взрослого.
Эта машина - первый в мире велосипед. Построил его в 1800 году талантливый русский изобретатель-самоучка Ефим Михайлович Артамонов, крепостной мастер из уральского села Верхотурье.
Артамонов не только придумал невиданную до того машину. Летом следующего года он проехал на ней больше двух с половиной тысяч километров - от Нижнего Тагила до Москвы. Когда он ехал по московским улипам, за ним бежала толпа изумлённого народа. 1 аких машин не видел еше никто.
Артамонов показал построенный им велосипед нашо Александру I. Царю велосипед понравился, и он освободил изобретателя от крепостной зависимости. После этого Артамонов снова сел на свою машину и поехал обратно на Урал.
Поздней осенью Артамонов вернулся домой и начал строить новый велосипед - полегче. Но никто не интересовался его работой, и он умер в бедности. А первый в мире велосипед валялся и ржавел в сарае. Только после революции его разыскали и поместили в музей.
На Западе велосипед изобрели гораздо позже.
Только в 1808 году на улицах Парижа появились первые деревянные самокаты.
Устройство их было несложным. Два колеса соединялись крепкой перекладиной. Ездок садился верхом на перекладину и отталкивался ногами от земли. Так он ехал до тех пор, пока не встречал на пути препятствие. Тогда приходилось останавливаться, перетаскивать машину в сторону и ехать дальше. Поворачивать она не умела.
На таких деревянных «бегунках», как их тогда называли, парижские франты катались по городским бульварам.
Такие же самокаты появились вскоре и в Германии. Там немецкий механик Драйс усовершенствовал их конструкцию. Переднее колесо самоката он сделал поворачивающимся и приделал к нему руль. Теперь появилась возможность объезжать препятствия.
Однажды такой самокат попал в ремонт к французскому каретнику Мишо. Тот сам уже давно занимался постройкой различных самокатов. На этот раз он решил тоже не только исправить, но и улучшить машину. Вместе со своим помощником Лальманом он приделал к переднему колесу самоката педали. Теперь стало можно ездить, нажимая на педали, а не шаркая ногами по земле.
