Огромное стальное судно движется по воде со скоростью поезда. Мощные механизмы не знают усталости. Стоит ли матросам привыкать к вёслам?

Оказывается, стоит и даже очень.

На какой бы корабль ты ни попал, всюду ты увидишь лодки.

На огромном океанском теплоходе вдоль бортов подвешены вместительные шлюпки.

Такие же шлюпки ты заметишь и на палубе ледокола.

На корме портового буксира обязательно подтянута на блоке небольшая лодка.

Даже позади красавицы яхты, распустившей свои паруса, болтается привязанная на прочном канате смешная крохотная лодочка - «тузик».

Без лодки не может обойтись ни один корабль.

Чем сильнее, чем больше корабль, тем уверенней чувствует он себя в открытом океане. Но тем беспомощнее он близ берегов.

Океанский корабль не может плыть по мелкому месту - слишком глубоко в воде сидит его корпус. Ему не подойти к берегу, если здесь не устроено специального пирса или причала. Берег будет в ста шагах, но ни один пассажир туда не попадёт, пока капитан не прикажет спустить лодки.

Военный корабль может получить приказ захватить неприятельский осгров. Огнём своих орудий он разрушит форты и укрепления. А дальше? Чтобы занять остров, надо высадить десант. А как это сделать без шлюпок?

Яхта лавирует по заливу. Неожиданно ветер стихает. Беспомощно повисают паруса.

Команда бросает якорь. Но как добраться до берега? Вот тогда-то и приходит на помошь маленький двухвёсельный тузик.

Уметь грести должен каждый моряк.

В 1905 году, во время русско-японской войны, русский крейсер «Олег» захватил в плен английское судно «Ольд-гамния», на котором «нейтральные» англичане везли оружие для японцев. На «Ольдгамнию» перешла русская команда и повела захваченное судно в порт.

По дороге разыгрался страшный шторм. Волны выбросили судно на мель. Вокруг расстилалось суровое, мрачное море, по которому рыскали вражеские корабли.

Матросы спустили шлюпки и взялись за вёсла. Двенадцать дней и ночей гребли они, сменяя друг друга. Налетали шквалы, волны заливали шлюпки, скалистые рифы грозили гибелью отважным.

Но моряки не бросили вёсел, пока не дошли до русских берегов Сахалина. На простых шлюпках они пересекли бурное море. Этот подвиг они могли совершить лишь потому, что отлично умели грести. Вёсла спасли им жизнь.

В Ленинграде есть Морской музей. В его обширных залах собраны сотни различных кораблей.

Конечно, настоящий морской корабль не поместится даже в самом просторном зале.

Поэтому на стендах музея стоят лишь большие модели могучих линкоров, ггройных эсминцев, многопарусных фрегатов, тяжёлых океанских теплоходов. Но есть и настоящие небольшие суда - стремительные торпедные катера, красавицы яхты, даже миниатюрная подводная лодка.

Все корабли очень красивы. Стройность их очертаний, нарядная окраска, сверкание полированного металла радуют глаз.

И вдруг среди всего этого великолепия и блеска на одном из стендов видишь совершенно непонятную посудину. Больше всего это сооружение похоже на громадное деревянное корыто. Огромная коряга старого, почерневшего дуба кое-как выдолблена изнутри. Местами она о тёсана более или менее гладко, местами грубо обрублена каким-то неуклюжим орудием, местами почернела и обуглилась. Видимо, нетерпеливый мастер попросту выжигал сучья, с которыми не мог справиться.

Как же попало сюда, в Морской музей, это нелепое большое корыто?

Отнесись к нему с уважением! Этому корыту много тысяч лет. Перед тобой - дедушка всех наших лодок и кораблей.

Лет восемьдесят назад в торфяном болоте, неподалёку от Ладожского озера, прорывали канал. Неожиданно рабочим стали попадаться какие-то странные предметы.

Оказалось, они натолкнулись на остатки стоянки первобытного человека.

Среди обломков орудий и осколков посуды был найден и этот доисторический чёлн.

Рядом лежал и каменный топор, которым он был выдолблен.

На таких неуклюжих челнах плавали наши далёкие предки.

Грести они ещё не умели и отталкивались длинным шестом, упираясь им в дно реки.

Ясно, что таким способом, да ещё на таком тяжёлом судне, далеко не уедешь п особой быстроты не разовьёшь.

А в другом зале музея можно увидеть судно совсем иного рода. Это - современная гоночная лодка, так называемая «гичка».

Издали эта лодка напоминает длинное острое веретено. Её лёгкий корпус сделан из тонкой фанеры пенного красного дерева и скользит почти по самой поверхности поды. Восемь гребиов сидят один за другим на маленьких лакированных сиденьях. В их руках длинные крепкие вёсла. Металлические уключины вынесены на особых кронштейнах далеко за борт.

Лодка так длинна, что рулевому приходится привязывать к подбородку ремешками маленький рупор. Иначе его команду не услышит гребец, сидящий на носу.

Лодка так хрупка, что в неё нельзя ступить ногой - сразу продавишь её тонкое дно.

Но зато эта лодка так быстроходна, что обгоняет речной пароход. За две минуты она пролетает километр. На таких лодках гребут спортсмены. Ты увидишь эти лодки на воде, записавшись в кружок спортивной академической гребли.

У новичка, впервые попавшего в гребной клуб, разбегаются глаза. Сколько здесь лодок и какие все разные! На которой из них придётся грести сегодня?

Вот у пристани покачиваются нарядные, ярко окрашенные лодки. Их борта довольно высоко поднимаются над водой. У них короткий нос и широкая круглая корма. Это - «фофаны», прогулочные лодки для катания.

Рядом, под самым берегом, стоит на якоре небольшая зелёная лодочка. Она почти не выдаётся из воды. Нос и корма её затянуты парусиной, чтобы набежавшая через низкий борт волна не попала внутрь. Это - охотничий чели. На таких лёгких челнах охотники забираются в самую гущу камышей и прячутся там в зарослях, подкарауливая диких гусей и уток. Чтобы укрыться ещё надёжней, охотники втыкают в борт чёлна срезанные камышинки.

А вот тихо проплывает другая маленькая лодка. Она вся сделана из плотной парусины, натянутой на прочный деревянный каркас. Двое гребцов сидят прямо на дощатом дне. У каждого в руках по веслу с двумя лопастями. Гребцы по очереди загребают воду то одним, то другим концом весла, и лодка плавно движется вперёд.

Это байдарка для прогулок. У неё широкое плоское дно, и она очень устойчиво держится на воде.

Навстречу быстро скользит по воде узкая лакированная лодка, похожая на большую жёлтую сигару. Гребец также сидит на дне и работает таким же лёгким веслом с двумя лопастями. Ногами он крепко упирается в деревянную подножку.

Это тоже байдарка, но гоночная. Гребцы называют её «торпедой». И действительно, она очень похожа на торпеду, когда стремительно летит по воде, повинуясь взмахам умелого весла.

Но беда тому, кто не умеет сохранять равновесие! Один неверный гребок - и вот уже «торпеда» покачивается на воде, перевернувшись кверху своим круглым жёлтым брюшком, а неудачливый гребец плавает рядом и, отфыркиваясь, ловит ускользающее весло.

Байдарка - незаменимое судно для прогулок. В плоскодонной байдарке можно поставить небольшой парус и пользоваться в дороге попутным ветром. Один любитель дальних прогулок проплыл на байдарке сорок тысяч километров, пройдя вдоль всех берегов Европы. Другой путешественник даже переплыл на маленькой байдарке через Атлантический океан - от берегов Африки до побережья Америки.

Но новичку байдарка пока не очень нравится. Уж слишком явно она неустойчива.

Стоит ли начинать свои первые уроки гребли с вынужденного купания в холодной воде?

Куда уютнее выглядят большие, основательные лодки, выстроившиеся в ряд вдоль узкого плота, по которому прохаживается паренёк в полосатой тельняшке, синей форменке и лихо надвинутой на лоб бескозырке. Но посторонним сюда входить нельзя: здесь владения учебной команды ДОСААФа. А эти вместительные лодки - морские шлюпки: баркасы, вельботы, гребные катера. Они сделаны из особенно крепкого дерева. Их борта высоки и прочны. Эти лодки устойчивы и не боятся сильной морской волны. На них гребут длинными вёслами с узкими лопастями и тяжёлыми вальками. На таких лодках ходят по морю матросы. Нет, и это по-видимому, тоже не для начинающих…