Это совсем не было похоже на привычный бег по ровной и гладкой дорожке стадиона.

Напротив, путь проходил по заросшим вереском полям, спускался в овраги, подымался на холмы. На бегу приходилось перепрыгивать через рвы и канавы, карабкаться на крутые склоны, перелезать через изгороди, переходить вброд ручьи, бежать по болоту, пробираться через лес. На каждом шагу бегунов подстерегало неожиданное препятствие, которое нужно было преодолеть не замедляя бега. Это было трудно, но интересно.

Вскоре кроссы - бег по пересечённой местности - начали устраивать и в других странах. Они стали любимым соревнованием молодёжи.

Весной не надо ждать, пока просохнет утрамбованная дорожка стадиона. Едва сойдёт снег и слегка подсохнут поля и луга, можно приступать к первым тренировкам.

Лыжный костюм и крепкие лёгкие туфли - вот и все, что нужно, чтобы, собравшись компанией, пробежаться по парку или где-нибудь за городом по обочине шоссе. А через неделю-другую проложить маршрут через поле и лес.

Начинать тренировки в кроссе надо с небольшой дистанции в полтора-два километра и бежать не быстро, а чередуя бег с ходьбой: пятьсот метров - шагом, сто метров - бегом. Постепенно можно увеличивать скорость и дальность и все реже переходить на шаг. Так же постепенно можно выбирать более сложный маршрут с более крутыми подъёмами и спусками, с большим количеством препятствий.

Надо помнить и несколько правил.

Бежать надо с такой скоростью, чтобы дыхание было спокойным и ровным. Начнёшь задыхаться - перейди на шаг.

В гору беги, ступая с носка на пятку, слегка наклонившись вперёд. Под гору - наклоняясь назад и ставя ногу на пятку.

Пробегая через высокий кустарник, вытяни руку вперёд, чтобы не поцарапать лицо ветвями.

По песку беги мелкими шагами; пробегая по воде или высокой траве, подымай выше колени.

Каждую весну в Советском Союзе проводится боль* шой весенний кросс. В один и тот же день во всех городах и посёлках миллионы юношей и девушек выходят на старт и соревнуются в беге по пересечённой местности. Вот где можно показать свою быстроту, выносливость, ловкость и смелость!

А лучшие из лучших садятся в самолёт и летят в Париж. Там, в столице Франции, каждую весну собираются рабочие-спортсмены из многих стран, чтобы помериться силами в кроссе, который устраивает редакция французской коммунистической газеты «Юманите». И по большей части первыми среди нескольких тысяч бегунов оказываются советские спортсмены и спортсменки.

В 1888 году в Америке происходили большие соревнования по лёгкой атлетике. В беге на сто метров участвовал австралийский спортсмен Шерилл. В помещённом на другой день в газете отчёте о соревновании было сказано:

«Шерилл споткнулся на старте, но, несмотря на это, пришёл к финишу первым».

Репортёр, писавший отчёт, ошибся, так же как ошиблись и все зрители, бывшие в тот день на стадионе. Шерилл не спотыкался!

Перед тем как прозвучал выстрел стартера, он нарочно присел, наклонился вперёд и опёрся пальцами рук о землю. Это было ему нужно для того, чтобы в момент выстрела сильнее оттолкнуться ногами от земли и выбросить своё тело вперёд.

Так впервые в истории спорта был применён тот низкий старт, которым теперь пользуются все бегуны на короткие дистанции.

Свой способ начать бег Шерилл позаимствовал у… кенгуру. Живя в Австралии, он не раз участвовал в охоте на этих животных и видел, как прыгают, спасаясь от преследования, дикие кенгуру.

Когда кенгуру прыгает, она сперва нагибается вперёд, как бы падая, опирается на передние лапки, а затем с силой отталкивается от земли своими длинными задними ногами и совершает огромный прыжок.

Шерилл решил использовать такой же приём, чтобы быстрее вырваться вперёд со старта. Он сделал это и оказался победителем.

Сто метров - очень небольшое расстояние. Спортсмены пробегают его меньше чем за одиннадцать секунд. Достаточно задержаться на старте всего на одну десятую долю секунды, и на финише ты отстанешь от противника на целый метр!

Но обычно бегуны приходят к финишу почти рядом. На XV олимпиаде все четыре участника одного из забегов на сто метров промчались по дорожке за одно и то же время - десять и четыре десятых секунды.

Кто же был первым?

Это рассказала киноплёнка, на которой был снят момент финиша. На снимке было видно, что в тот момент, когда первый бегун коснулся грудью ленточки, второй отставал от него на сантиметр, третий - на длину ступни, четвёртый - на полторы ступни. Победу здесь решала не одна десятая, а одна сотая секунды.

Вот почему в беге на сто метров так важно по выстрелу стартера мгновенно броситься вперёд. Наши лучшие бегуны срываются со старта одновременно с выстрелом.

Выходя на старт короткой дистанции, бегуны несут в руках деревянные или металлические колодки. Они закрепляют их на земле за линией старта.

По команде «Внимание!» бегуны ставят ноги на колодки и наклоняются, опираясь о землю пальцами рук. Л услышав выстрел стартера, они словно падают вперёд, с силой отталкиваясь ногами от колодок.

Первый мировой рекорд в беге на сто метров был зарегистрирован шестьдесят пять лет назад. Тогда он составлял одиннадцать и две десятых секунды.

Целых сорок два года понадобилось спортсменам, чтобы научиться пробегать это расстояние всего лишь на одну секунду быстрее.

Это сделал в 1936 году знаменитый атлет - негр Джесси Оуэнс.

И только через двадцать лет два других негритянских бегуна - Уильямс и Мерчисон - пробежали сто метров па одну десятую секунды быстрей. Сейчас мировой рекорд равен десяти и одной десятой секунды.

Джесси Оуэнс родился в 1914 году в Америке, в штаге Алабама. Его отец был рабочим литейного цеха на большом металлургическом заводе.

С восьми лет маленькому сыну литейщика пришлось п учиться и работать. Семья была большая, и заработка отца не хватало на жизнь. Утром мальчик уходил в школу, а вернувшись домой, брал ящик и скамеечку и садился на углу со щётками в руках.

Профессия его была несложной - чистильщик сапсг.

Настоящее имя Оуэнса было Джемс. Но, когда он г. первый раз пришёл в школу и учитель спросил, как ого зовут, испуганный негритёнок робко ответил: «Джи Си Оуэнс». Вместо имени он от растерянности назвал первые две буквы своих обоих имён (в Америке детям дают два имени). Учитель, не поняв, записал в журнал «Джесси», и это имя сохранилось за Оуэнсом навсегда.

Джесси был очень маленьким. В классе он был меньше всех ростом. Но это не мешало ему на переменах бегать быстрее всех. А когда однажды на школьном празднике устроили соревнования по лёгкой атлетике, он принял участие в десяти забегах и девять раз подряд обогнал своих противников.

Успех Джесси заметил школьный учитель математики Чарли Рилей. Это был не совсем обыкновенный учитель, какими их принято изображать. Быстрые ноги и крепкие руки он любил не меньше, чем точные формулы и чёткие чертежи. Первую половину дня Рилей проводил за преподаванием алгебры и геометрии, а вечером, сменив длинный чёрный сюртук на тренировочный костюм, показывал школьникам, как надо бегать и прыгать. В молодости он был чемпионом школы, а теперь стал неизменным тренером школьной команды.

Рилей приметил маленького быстроногого негритёнка. Его опытный взгляд спортсмена разглядел в мальчике прирождённого бегуна. Сама природа вложила в Оуэнса умение мгновенно бросаться вперёд и вихрем лететь по дорожке, еле касаясь ногами земли.

Рилей взял Джесси под особое наблюдение и стал учить его всем секретам быстрого бега. Когда Оуэнсу исполнилось тринадцать лет, в школе его не называли иначе, как «Джесси - «чёрная пуля». К этому времени он участвовал уже в семидесяти девяти соревнованиях и семьдесят пять раз приходил к финишу первым.

К двадцати годам Джесси Оуэнс стал одним из лучших бегунов Америки. Не было соревнования, на котором он не оказывался бы победителем. Не менее успешно пробовал он свои силы и в прыжках.