Видимо, делая поворот, он неудачно задел коньком за лёд и не сумел сохранить равновесие.

Что ж, упал так упал! Такие случаи бывают часто. Никто из зрителей даже не задержал взгляда на маленьком неудачнике. Каждому может не повезти.

Но упавший бегун вскочил и, вместо того чтобы скромно уйти с дорожки, бросился догонять товарищей.

Это было уже любопытно. Надо или быть очень азартным, или твёрдо уверенным в своём превосходстве, чтобы так решительно гнаться за противниками, ушедшими вперёд на добрую сотню метров.

А неизвестный конькобежец скользил, вновь набирая скорость, низко пригнувшись ко льду, слегка взмахивая руками в такт шагам. Вот он уже догоняет последнего… обходит его… обходит следующего… ещё одного…

Вот он уже идёт первым.

Трибуны обратили на него внимание. Из паренька, пожалуй, выйдет толк!

И вдруг - мальчик упал снова! То ли он опять зацепил концом конька за лёд, то ли на пути оказалась брошенная небрежным зрителем спичка или бумажка, но только он упал так же, как в первый раз. Опять мимо него пронеслись выходящие на последнюю прямую противники.

«Не везёт же человеку! - заметил кто-то из зрителей. - А бегать может!»

Но мальчик вскочил на ноги и опять как ни в чём не бывало бросился вперёд.

На трибунах зааплодировали. Этот звук словно пришпорил маленького бегуна. Он молнией пронёсся мимо трибун и первым пересёк заветную черту финиша.

Так зрители увидели в первый раз Ивана Аниканова. А через несколько лет это имя стало известно каждому болельщику как имя абсолютного чемпиона СССР по конькам.

Но любители коньков ещё долго вспоминали:

«Аниканов?… Ах, это тот, который падал?..»

Ваня Аниканов увлекался коньками с раннего детства. Сначала он бегал по двору на прикрученных к валенкам самодельных железках. Потом стал копить деньги, которые мать давала ему на конфеты, и купил «снегурки». А когда начал работать, первый свой самостоятельный заработок истратил на купленные по случаю подержанные «бегаши».

Каждый вечер он приходил на каток и, не обращая внимания на шутки других ребят, часами бегал позади известных скороходов, подражая их движениям и стараясь перенять их стиль. В раздевалке он внимательно прислушивался к разговорам мастеров и запоминал все их замечания, когда они критиковали друг друга.

После тех соревнований, о которых здесь было рассказано, один из лучших тренеров Москвы взял Аниканова в свою группу. Теперь мальчику уже не надо было доходить до всего своим умом. Терпеливо и настойчиво тренер передавал ему секреты мастерства.

Аниканов был самым старательным из всех учеников. И это давало свои результаты.

Почти в каждом соревновании, в котором он участвовал, он оказывался победителем.

Постепенно Аниканов стал бегать на коньках быстрее всех в Советском Союзе. Пять раз он завоёвывал почётное звание абсолютного чемпиона СССР.

Но, для того чтобы удержать это звание, он должен был по-прежнему упражняться по нескольку часов каждый день.

Ведь чемпион страны обязан не только сохранять накопленное мастерство. Рядом растут его товарищи, они всё улучшают свой бег. Должен улучшать и ты - иначе отстанешь, и тебя обойдут.

В 1893 году быстрее всех пробегал на коньках пятьсот метров норвежец Несс. Он был чемпионом мира. А если бы он участвовал в соревнованиях 1958 года в Москве и бежал с такой же скоростью, то оказался бы… на самом последнем месте!

Настолько быстрее стали за это время бегать другие конькобежцы.

Наши лучшие бегуны на коньках развивают огромную быстроту. Они проносятся по ледяной дорожке со скоростью сорока - сорока пяти километров в час. Это скорость пассажирского поезда.

Здесь мало одной силы ног, как бы хорошо они ни были тренированы. Нужно уметь так «складываться» на ходу, чтобы всё тело принимало «обтекаемую» форму и как можно лучше разрезало воздух.

Надо также научиться двигаться строго по прямой, чтобы тело на ходу не раскачивалось из стороны в сторону. Иначе будешь терять скорость. И только ноги должны сгибаться и разгибаться, как две стальные пружины, сильно, но не резко отталкиваясь коньками ото льда.

Наши лучшие скороходы делают это так легко, что после соревнований на ледяной дорожке, по которой пройдено больше пятисот кругов, почти не остаётся следов.

А главное, надо уметь использовать до конца силу каждого толчка ногой.

Иван Аниканов пробегал сто метров, делая всего пять шагов! Каждый его шаг тянулся почти двадцать метров, не теряя скорости.

Один из лучших русских конькобежцев, заслуженный мастер спорта Платон Афанасьевич Ипполитов, трижды бывший чемпионом России, научил бегать на коньках тысячи юношей и подготовил из них не одного мастера спорта. Особенно любил он ставить на коньки ребят. Он написал для них несколько книжек о том, как учиться бегать на коньках. Вот некоторые из его советов.

Первые уроки Ипполитов рекомендовал проводить не на катке, а в комнате. Привяжи коньки к ногам и попробуй стоять, держась за стул. Потом попробуй стоять, не держась ни за что, а затем походи по полу.

Сначала ты будешь качаться и спотыкаться. Но через несколько дней начнёшь чувствовать себя на коньках довольно устойчиво. Вот тогда и отправляйся на каток.

Но прежде всего оденься так, чтобы тебе было не холодно и удобно. Лучше всего для первых уроков надеть лыжный костюм, а под него свитер. Можно надеть и полушубок или пальто, если оно короткое; в длинном кататься неудобно. На голову надень тёплую шапку, на руки - шерстяные перчатки, на ноги - шерстяные носки и ботинки на шнуровке.

Выйдя на лёд, поставь ноги как можно ближе одну к другой, правую немного позади левой. Носок левой ноги должен быть направлен прямо вперёд, носок правой - слегка в сторону. Затем упрись правой ногой в лёд и перенеси всю тяжесть тела на левую ногу, слегка согнув её в колене. Чуть наклонись вперёд - и ты начнёшь скользить по льду.

Потом проделай те же движения, но уже на правой ноге, оттолкнувшись левой.

Сначала ты будешь двигаться очень медленно. Это не беда. Старайся только отталкиваться сильнее и как можно дольше скользить на одной ноге. Не забывай также слегка наклоняться вперёд и чуть сгибать колени. Постепенно дело пойдёт всё лучше и лучше.

А когда научишься уверенно стоять и скользить вперёд, учись поворачивать на ходу и останавливаться.

Для поворота существует перекрёстный шаг или «перебежка». Если надо повернуть влево, то шаг за шагом ставь правую ногу не рядом с левой, а левей её, словно перекрещивая ноги. Если надо повернуть вправо - переступай левой ногой.

Чтобы остановиться, надо повернуть носки внутрь и упереться в лёд рёбрами коньков.

Запомни несколько правил:

Всегда катайся на одних и тех же коньках.

В очень морозные дни надень лишнюю пару носков.

Катаясь, не смотри себе под ноги, не то можешь столкнуться с кем-нибудь.

Отталкиваясь ото льда, ставь ноги как можно ближе одну к другой.

Ничего не бросай на лёд, иначе твой товарищ может поскользнуться и разбиться.

При встрече держись правой стороны, обгоняй тоже справа.

Во время катания дыши через нос.

Не привыкай без толку размахивать руками: это не ускоряет, а замедляет ход.

После быстрого бега на коньках не оставайся на льду, а иди в тёплое помещение.

Если после первых занятий будут болеть ноги, не.переставай ходить на каток. Чем больше будешь кататься, тем быстрее пройдёт боль.

Помни, что это советует тебе человек, которого слушались лучшие наши конькобежцы.

В Европе есть страна, которая зимой превращается в один огромный каток. Эта страна - Голландия.

То место, где расположена Голландия, было когда-то морским дном - во время прилива его покрывали волны Атлантического океана. Трудолюбивые голландцы шаг за шагом осушали свою землю, отвоёвывая её у моря. Для этого они возводили высокие песчаные валы - дамбы - и прорывали длинные каналы.