А затем снова выходил на дорожку стадиона и бегал, бегал, бегал…

И наконец наступил день, когда Затопеку пришлось уступить своё место новому рекордсмену.

Это произошло в Швейцарии, в 1954 году, в соревнованиях на первенство Европы.

Обойдя на дистанции и Затопека и Чатауэя, Владимир Куц внёс свою поправку в таблицу мировых достижений. Мировой рекорд в беге на пять тысяч метров перешёл к Советскому Союзу.

Но это было не завершение, а лишь начало борьбы, растянувшейся ещё на несколько лет.

Осенью того же года, в Лондоне, Куц снова встретился на беговой дорожке с Чатауэем. На этот раз англичанин избрал хитрую тактику. Все пять километров он бежал почти вплотную за Куцем, сидя у него на пятках, но не пытаясь его обогнать. Чувствуя на затылке напряжённое дыхание противника, Куц время от времени замедлял шаги, предлагая англичанину выйти вперёд, но Чатауэй ни разу этим не воспользовался. Было видно, что он не хочет обходить противника. Ведь первому бежать значительно труднее - он должен грудью разрезать воздух.

Так они пробежали почти рядом четыре тысячи девятьсот девяносто девять метров. И лишь на последней секунде, когда все уже считали, что победа опять останется за Куцем, англичанин рванулся вперёд и первым пересёк заветную линию.

«Спасибо Куцу! - сказал Чатауэй репортёрам. - Это он донёс меня до финиша».

А через десять дней в Чехословакии, на большом Пражском стадионе, Владимир Куц снова опередил всех противников, среди которых был и Затопек, и вторично завоевал мировой рекорд.

В тот день в Праге стояла отвратительная погода: дул сильный ветер с дождём.

Трудно было рассчитывать в таких условиях на хороший результат. Но Куц сказал своему тренеру:

«Как хочешь, а ждать я больше не могу. Рекорд должен быть нашим!»

Тренер попытался было его отговорить, но спорить с Куцем трудно. У этого бегуна упрямства могло бы хватить на троих.

С места Куц занял голову гонки и вёл её до конца не замедляя шага. Когда последним напряжением сил он сорвал грудью ленточку финиша, все увидели, чего это стоило. Куц выглядел словно после тяжёлой болезни - лицо осунулось, глаза запали, скулы обострились. Но все это - дело поправимое. Тренированный организм восстанавливается быстро.

Зато мировой рекорд был вновь за Советским Союзом.

Вернувшись в гостиницу, Куц нашёл на столе телеграмму из Лондона:

«Поздравляю великого бегуна осуществлением великого замысла».

Телеграмма была подписана: «Чатауэй».

Прошёл ещё год. И снова по спортивному миру разнеслась весть: достижение Куца побито. Мировой рекорд в беге на пять тысяч метров на этот раз перешёл к венгру Ихарошу.

Но Куц и не подумал сдаться. Этот голубоглазый крепыш давно уже тренировался по новому графику. По рекордному графику, рассчитанному на ещё большую скорость.

Через две недели Куц вышел на дорожку стадиона в Белграде и побежал. Слух о том, что упрямый бегун опять штурмует мировой рекорд, молнией облетел трибуны стадионов. Болельщики стояли с секундомерами в руках и громкими возгласами отмечали конец каждого круга.

«Ну да! Так и есть! Снова быстрее. Если он выдержит этот темп, рекорд будет опять у него!..»

Круг за кругом Куц бежал точно по графику. Он выполнял его секунда в секунду, словно в голове у него были спрятаны невидимые часы. И лишь на последнем круге он дал себе волю.

Под оглушительный крик десятков тысяч зрителей, давно уже поднявшихся с мест, он ещё более ускорил бег и прошёл последний круг на секунду быстрее задуманного.

Мировой рекорд был побит! Вспыхнули факелы, и толпа подхватила уставшего бегуна на руки.

И, наконец, четвёртая победа в борьбе за мировой рекорд была одержана этим неутомимым бегуном в 1957 году, когда на соревнованиях в столице Италии Риме Владимир Куц вновь вернул Советскому Союзу рекорд, отобранный в 1956 году английским бегуном Пири.

Существует такая поговорка:

«Выше головы не прыгнешь».

Верно ли это?

Почти две тысячи лет люди считали эту поговорку правильной. Прыгнуть выше своей головы казалось совершенно немыслимым.

Но сейчас эта поговорка устарела. Десятки спортсменов прыгают гораздо выше собственного роста.

Один из лучших наших прыгунов, ленинградец Юрий Степанов - не очень высокий человек. Его рост равняется ста восьмидесяти трём сантиметрам. А прыгал он на высоту двух метров шестнадцати сантиметров - на тридцать три сантиметра выше своей головы!

Когда он подходил к стойкам и, запрокинув лицо, смотрел на планку, через которую собирался перепрыгнуть, трудно было поверить, что он вообще может это сделать.

Ведь планка висела так высоко над ним!

Но Степанов разбегался, взвивался в воздух, словно подброшенный невидимой пружиной, - и вот он уже на опилках по ту сторону стоек. А планка так и осталась лежать не шелохнувшись.

Как он это делал? Ты, конечно, не успел ничего рассмотреть - ведь прыжок продолжался не больше секунды.

А Степанов мог бы описать свой прыжок на целой странице. Он мог подробно рассказать, сколько шагов он сделал до планки, какой ногой оттолкнулся от земли, как взлетел в воздух и как там, наверху, проделал ещё множество движений.

Тебе показалось, что Степанов перелетел через планку в одно мгновение весь целиком. А сам он чётко ощущал, как переносил через планку по очереди одну часть своего тела за другой.

Ты понимаешь, как это трудно - разложить мгновенное движение на столько частей?

И не только разложить, но и следить, как ты выполняешь каждую часть.

Тебе это, наверное, кажется совершенно невыполнимым. Но спортсмены знают, что это вполне возможно, хотя и довольно трудно. Они разучивают свой прыжок по частям.

Не прост и прыжок в длину. И в нём, летя по воздуху, надо успеть проделать немало различных движений.

Разбежавшись, прыгун отталкивается одной ногой от закопанного в землю бруска. В воздухе он сперва прогибается, затем складывается пополам, как перочинный ножик, и выносит обе ноги вперёд, а руки назад.

Успех всякого прыжка зависит прежде всего от силы ног - насколько хорошо развиты их мышцы.

Попробуй проскакать по дорожке на одной ноге. Ты проскачешь метров пятнадцать - двадцать, не больше.

А чемпион мира по тройному прыжку москвич Олег Федосеев настолько развил свои ноги, что мог бы проскакать на одной ноге, потом на другой - почти километр!..

Спортсмены прыгают не только выше своей головы. Они умеют прыгать и ещё намного выше.

Для этого им достаточно взять в руки лёгкий алюминиевый шест. Простой шест, без всяких приспособлений. Упираясь этим шестом в землю и вися на нём, прыгун взлетает так высоко, что вполне может не только перемахнуть через троллейбус, но и попасть прямо в окно второго этажа своего дома.

Заслуженный мастер спорта Николай Озолин - сейчас научный работник. Он руководит Научно-исследовательским институтом физической культуры. Но в молодости он был чемпионом Европы по прыжкам с шестом. Он прыгал тогда на высоту четыре с третью метра - в два с половиной раза выше своего роста. А теперь прыгуны с шестом вплотную приближаются уже к пяти метрам. В прошлом году Владимир Булатов прыгнул на высоту четыре метра шестьдесят два сантиметра и этим установил новый рекорд Европы.

Прыжок с шестом требует особенно большого мастерства.

Шестовик должен бегать так же быстро, как бегун на короткие дистанции.

Он должен иметь не только сильные ноги, но и сильные руки.

Он должен быть хорошим гимнастом и обладать незаурядной смелостью.

Вот он берёт в руки длинный металлический шест и отходит к началу дорожки для разбега. Издали он ещё раз бросает примеривающийся взгляд на планку. Эта тонкая планка висит так высоко, что только резкие чёрные полосы позволяют разглядеть её на фоне голубого неба.

Лёгкими шагами прыгун начинает разбег. Он бежит все быстрее и быстрее, крепко держа в руках, словно пику, гибкий шест.