Чтобы показать эти упражнения, взрослые спортсмены превращают поросшее травой поле в огромный гимнастический зал. Зал без крыши, под открытым небом.

Делают они это в несколько минут.

Трава скрывается под гигантским плотным ковром. Этот толстый и мягкий ковёр привезли сюда по частям на нескольких грузовиках. Он весит больше шестнадцати тонн. Раскатав по полю этот громадный ковёр и соединив его части, гимнасты быстро расставляют на нём свои нехитрые снаряды - деревянные брусья, металлические перекладины, подвешенные на высоких стойках кольца, чёрных кожаных коней…

На параллельных брусьях, на высокой перекладине, на кольцах, на коне мастера гимнастики будут проделывать свои упражнения.

Иногда на ковре устанавливают трамплин - небольшую площадку из деревянных дощечек или тонких металлических пластин. Трамплин так устроен, что при толчке пружинит, как рессора. Оттолкнёшься от него ногами, и он подбросит тебя в воздух. Трамплины помогают гимнастам делать очень высокие прыжки.

Гимнастика на снарядах появилась очень давно - больше двух тысяч лет назад.

Придумали её римские воины.

В войсках древних римлян была кавалерия - отряды всадников. Чтобы быстрее обучать своих солдат верховой езде, начальники этих отрядов делали деревянных коней и обивали их кожей. На таком подобии коня римские солдаты учились быстро вскакивать в седло и соскакивать на землю.

Постепенно этими упражнениями стали интересоваться и пехотинцы. Короткий и высокий «конь» оказался замечательным устройством для разучивания различных прыжков через препятствия. Длинный «конь», к кожаной спине которого приделывали деревянные ручки, позволял упражняться в самых сложных движениях - перебрасывать своё тело через изгороди и частоколы, делать стойки на руках, развивать силу пояса и плеч. К «коням» пехотинцы добавили ещё перекладину и кольца. На них солдаты приучались подтягиваться. А это было нужно, чтобы быстро преодолевать рвы и валы, взбираться на крепостные стены.

Так возникла военная гимнастика на снарядах. Впоследствии её переняли и спортсмены.

Гимнастика на снарядах - один из самых красивых и мужественных видов спорта.

Нельзя не залюбоваться, видя, как легко взлетают над обитыми кожей «конями» мускулистые тела гимнастов. Мгновенно сгибаясь и разгибаясь, они проделывают серию сложных движений и мягко соскальзывают на землю.

Одним взмахом выносит гимнаст своё тело над брусьями и застывает вниз головой, опираясь только на кисти рук.

Другой разводит в стороны раскачивающиеся на тонких тросах кольца и замирает в воздухе живым «крестом». Огромным напряжением всех мышц он неподвижно удерживается на этой неверной опоре.

Высоко над землёй, на тонкой стальной перекладине, мелькает стройная фигура гимнаста, делающего самое грудное упражнение - «солнце». Держась вытянутыми руками за чуть прогибающуюся под его весом перекладину, гимнаст проносится вокруг неё, описывая своим телом большие круги. Всякий раз, как он взлетает кверху, кажется, будто невидимая пружина подбрасывает его в воздух.

До 1952 года за границей считали, что лучшие гимнасты в мире - швейцарцы и чехи.

Но на XV олимпийских играх первенство мира завоевали ни те, ни другие, а гимнасты Советского Союза.

Советская команда увезла с олимпиады двадцать пять золотых и одиннадцать серебряных медалей! А капитан команды заслуженный мастер спорта Виктор Чукарин стал абсолютным чемпионом мира. Он один завоевал четыре золотые и две серебряные медали. Столько медалей не увозил ещё в свою страну ни один спортсмен за все время существования олимпийских игр!

На XVI- Всемирной олимпиаде советские гимнасты вновь вышли на первое место, а Виктор Чукарин вторично завоевал звание абсолютного чемпиона.

Чукарина можно смело назвать одним из лучших гимнастов мира.

Когда на соревнованиях гимнаст проделывает какое-либо упражнение, то за любую ничтожную ошибку, часто почти незаметную, внимательные судьи сбавляют ему часть балла - несколько десятых или даже сотых. Поэтому получить высшую оценку - десять баллов - очень трудно. Самые опытные и способные гимнасты считают большим достижением добиться девяти баллов с десятыми долями.

Чукарин принадлежит к числу тех немногих гимнастов мира, чьё мастерство было однажды оценено судьями высшей отметкой. Это произошло на международном фестивале молодёжи в Бухаресте. Чукарин так безукоризненно выполнил там сложное упражнение на брусьях, что судьи не смогли заметить в его исполнении ни одной ошибки и единогласно поставили ему десять баллов1 Конечно, добиться такой чёткости и точности каждого движения, такой их слаженности и красоты - нелегко. Для этого нужно очень много работать.

Виктор Чукарин тренировался не меньше трёх-четы-рех часов в день. За это время он проделывал… четыреста пятьдесят различных упражнений! Некоторые из них так трудны, что, если попытаться выполнить их без тренировки, потом три дня будут болеть все мускулы.

Если какое-нибудь движение у него не получалось, Чукарин повторял его пятьдесят… сто… двести раз, пока оно не пойдёт так, как это ему нужно.

Как-то Чукарин задумал показать на соревнованиях очень сложную комбинацию упражнений на перекладине. Она должна была продолжаться всего четверть минуты.

Но Чукарин готовил её… четыре года. За это время он проделал задуманные движения более двух с половиной тысяч раз!

Думаешь, это все? Нет, это только тренировка в гимнастике. А сверх того Чукарин ещё ходил на лыжах, бегал на коньках, грёб, плавал, бегал, прыгал, метал копьё и диск, упражнялся со штангой.

Каждый вид спорта даёт что-нибудь своё. А в результате появляется та ловкость и сила, которые позволяют уверенно выполнять самые трудные упражнения.

Но главное качество Виктора Чукарина - сила воли. Без этого качества он никогда не смог бы стать чемпионом мира.

Вот что рассказал он однажды пионерам:

«Есть трудные упражнения, которые не даются сразу. К таким упражнениям относится, например, сальто над брусьями.

Исполняется оно так. Надо встать на брусья в стойку па кистях, вниз головой.

Затем оттолкнуться от брусьев, сделать сальто, то есть перевернуться в воздухе через голову, и снова встать в исходное положение.

Грудное это упражнение! Сам я его никогда не видел, только знал, что сделать его можно. Но решиться на него было как-то жутковато.

Начал с небольшого. Сперва стал упражняться в кувыркании на ковре, потом начал делать простые сальто на земле, потом перешёл к более трудным сальто и делал их с вышки в воду А когда все это стало выходить у меня совсем чисто и легко, автоматически, тогда перебрался на брусья.

И все-таки, когда я делал это проклятое сальто на брусьях в первый раз, я ничего не понимал: где потолок, где пол.

Уж на что, кажется, владеешь своим телом, чувствуешь любое своё движение, а при таком трудном новом упражнении исчезает даже это чувство. Уверенность в себе пропадает, и просто по-настоящему делается страшно.

Но тут уж ни в коем случае нельзя отступать. Страшно не страшно, а делай!

Ведь таких людей, которые совсем бы не боялись, не бывает. Важно другое: умение побороть свой страх в самых тяжёлых обстоятельствах.

И в этом - самая главная победа спортсмена.

Я знаю, и вам будет не раз страшновато выполнить впервые какое-нибудь трудное упражнение. Ещё как страшновато!

Но, если вы победите свой страх, вы его обязательно выполните!»

Однажды я был на лекции.

Лектор принёс с собой клетку с голубем. С виду это был самый обыкновенный, здоровый голубь. Он спокойно сидел в своей клетке и чистил пёрышки.

Лектор вынул голубя из клетки и посадил на пол. Затем он отошёл на несколько шагов, бросил горсть зёрен и поманил птицу.

И тогда оказалось, что этот красивый голубь не умеет ходить. Вместо того чтобы подбежать к зерну, он как-то нелепо закрутился на месте, упал, вскочил и снова упал.