Уже неслась навстречу, стремительно приближаясь, блестящая металлическая крыша «Приюта одиннадцати»… Вот уже можно- различить фигуры встречающих…

Всё! Юноша резко затормозил и остановился, повиснув всем телом на палках…

Вадим Гиппенрейтер, чемпион СССР по горнолыжному спорту, был первым человеком, спустившимся с вершины Эльбруса на лыжах. Его спуск продолжался около тридцати пяти минут. За это время он прошёл расстояние, на которое сопровождавшие его альпинисты ютратили около четырёх часов.

На следующий год такой же смелый спуск повторила ученица Гиппенрейтера - чемпионка СССР Галина Таёжная, а 28 июля 1947 года уже целая группа лыжников но главе с тем же Гиппенрейтером пронеслась по склону Эльбруса - от вершины до подножия.

То, что было подвигом, стало обычным тренировочным шнятием.

Альпинисты знают, как ускоряют лыжи горные переходы. На лыжах можно быстро преодолеть заснеженный перевал между хребтами, пеший путь по которому отнял бы много часов. Карабкаясь по голым скалам, альпинисты несут за спиной складные алюминиевые лыжи, вставая на них там, где участок пути покрыт снегом.

Для горных походов на лыжи надевают иногда «камусы» - длинные футляры, сшитые из покрытых коротким мехом тюленьих шкурок.

«Камусы» шьются ворсом к заднему концу лыжи. Когда идёшь вперёд, шкурка скользит по ворсу. Если же лыжа начнёт откатываться назад, короткие волосы встают дыбом и тормозят движение.

На высоком правом берегу Волги, близ города Горького, на крутом откосе возвышается непонятное, на первый взгляд, сооружение.

Лёгкая металлическая вышка поднимается на высоту многоэтажного дома. С одной стороны на вышку ведёт лестница. С другой - к ней пристроен неширокий спуск.

Он похож на те деревянные горки, с каких ребята катаются на салазках.

Но спуск этот не доходит до земли - посредине он обрывается. Небольшая площадка, которой он заканчивается, повисла над обрывом высокого берега реки.

Это необычное сооружение - самый большой в СССР трамплин для прыжкоЕ на лыжах.

Зимой, когда Волга скована льдом, а на откосе берега плотной массой лежит глубокий снег, сюда съезжаются лучшие лыжники Советского Союза, чтобы соревноваться в смелых прыжках.

Прыжки на лыжах - один из самых трудных видов зимнего спорта; этот спорт требует мужества, решительности, хладнокровия и ловкости. Но зато он даёт ни с чем не сравнимое удовольствие.

Взвалив на плечи тяжёлые и прочные прыжковые лыжи, лыжник поднимается с ними на верхнюю площадку вышки. Он находится теперь на такой высоте, как если бы он взобрался на шпиль высотного здания.

Отсюда, с высоты птичьего полёта, перед ним открываются чудесные виды Оки и Волги, далеко просматриваются занесённые снегом просторы лесного Заволжья. Толпа зрителей, собравшихся на льду реки, кажется ему сплошным чёрным пятном, а движущиеся по дорогам машины - не больше жуков. Вокруг него - безграничное воздушное пространство.

Лыжник ещё раз проводит ладонью по нижней поверхности своих широких лыж с тремя полозками. Лыжи натёрты мазью до того, что блестят, как зеркало. Скольжение будет прекрасным.

Затем лыжник ставит ноги в скобки креплений и застёгивает замками тугие стальные пружины, накрепко прижимающие его тяжёлые ботинки к лыжам.

Всё как будто в порядке… Лыжник подходит к краю площадки. Перед ним убегает вниз узенький крутой спуск, покрытый плотным утрамбованным снегом.

Судья ударяет в гонг.

Лыжник нагибается, делает несколько коротких шагов - и начинает скользить вниз по гладкому, почти отвесному спуску. Быстрей, быстрей!..

Чтобы ещё больше ускорить ход, лыжник приседает, собираясь в комочек. Он несётся по склону со скоростью курьерского поезда - больше ста километров в час. Ветер свистит в ушах, морозный воздух обжигает лицо.

Ещё быстрей, ещё!.. Скорость уже Превысила Сто Двадцать километров!..

И вдруг дорожка незаметно переходит в горизонтальную площадку и… обрывается!

Дальше - воздух и далёкий лёд Волги внизу.

В этот последний момент лыжник резко выпрямляется, как спущенная стальная пружина. Мгновение - и он уже летит по воздуху, высоко над головами друзей, теснящихся возле подножия трамплина.

Сильно наклонившись вперёд и вытянув руки, человек летит, как большая птица.

Огромная сила инерции несёт его по воздуху, словно живой планёр…

Лыжник пролетает над убегающим вниз склоном, описывая пологую дугу и постепенно снижаясь. Вот его лыжи коснулись укатанного откоса, и он уже мчится вниз по крутому спуску, чтобы там, на заснеженном льду Волги, лихо развернуться и резко затормозить, вздымая клубы морозной пыли.

Прыжок окончен. Судьи отмечают цветным флажком го место склона, где лыжи впервые коснулись снега…

С большого горьковского трамплина можно делать рекордные прыжки, пролетая по воздуху до восьмидесяти метров. Так рассчитали инженеры, строившие этот трамплин.

Но один отважный юноша, студент Горьковского политехнического института Юрий Князев, внёс свою поправку в их расчёты. В 1958 году, во время всесоюзных соревнований по прыжкам на лыжах, он пролетел по воздуху восемьдесят три метра.

А ещё через год москвич Станислав Захаров совершил прыжок в девяносто пять метров и установил новый всесоюзный рекорд.

За последние годы во многих районах Советского Союза построены большие трамплины, на которых можно совершать почти такие же длинные прыжки.

На Кавказе, близ местечка Бакуриани, построен трамплин, к вышке которого подведена канатная дорога. Лыжнику уже не надо подниматься по склону пешком, таща на себе лыжи. Он прикрепляет лыжи к канату, садится на подвесную лямку, и канат подтягивает его к подножию вышки.

В Москве, на Ленинских горах, перед новым зданием университета также возвышается ажурная металлическая вышка лыжного трамплина. На этом трамплине устроен даже лифт, подымающий лыжников на самую верхнюю площадку.

Искусству прыгать на лыжах спортсмены научились Есего девяносто лет назад.

Первыми их учителями были норвежские пастухи.

В 1870 году в норвежском горном местечке Телемар-кен были устроены международные лыжные гонки. Когда съехавшиеся из многих стран лыжники собрались возле старта, они увидели, что со всех окрестных гор спускаются пастухи, бросившие стада на подпасков. Уж очень им было интересно поглядеть, как бегают на лыжах горожане, да ещё иностранцы.

Но и приехавшие тоже смотрели на пастухов с изумлением. Такого они ещё не видели и даже не предполагали.

Быстро спускаясь с крутых каменистых склонов, пастухи не только поворачивали на всём ходу, но и, не задумываясь, перепрыгивали через расщелины и большие валуны.

Один из них, видя, что за ним наблюдают, взлетел по пути на крышу прилепившегося к горе сарая и спрыгнул вниз, не замедляя хода.

Впервые спортсмены Европы увидели, что на лыжах можно прыгать.

Разъехавшись из Норвегии по домам, они увезли с собой отличные телемаркенские лыжи, способ поворачивать на ходу, названный «телемарк», и первые навыки в прыжках. Вскоре в Венгрии и Чехии появились и первые трамплины, образцом для которых послужила покрытая снегом крыша сарая на горе…

Прыгая с трамплина, труднее всего сохранить равновесие и не упасть в тот момент, когда лыжи после полёта по воздуху коснутся земли. А упадёшь - даже самый длинный прыжок не будет считаться удавшимся.

Один мой приятель прыгал с большого кавголовского трамплина и сделал хороший длинный прыжок. Но, когда он мчался по склону после приземления, его сильно качнуло на занесённой снегом, чуть заметной кочке.

Чтобы не потерять равновесия, лыжник инстинктивно слегка коснулся рукавицей земли. Сгоряча он не почувствовал боли. Но внизу, снимая лыжи, он вдруг заметил, что не может пошевелить большим пальцем правой руки.

Оказывается, он мчался с такой скоростью, что, коснувшись рукой земли, вывихнул себе палец. Пришлось гут же положить палец в лубки. Но как только палец зажил, мой приятель снова надел лыжи и продолжал прыгать с трамплина по-прежнему.