Прошло пять лет, и другая советская девушка - украинка Нина Откаленко завоевала славу рекордсменки не только Европы, но и всего мира. Это произошло летом 1951 года, когда Откаленко побила мировой рекорд в беге на восемьсот метров.

Детство Нины прошло в Донбассе. Её отец был сталеваром, ковшовым мартеновского цеха.

Мальчишки рабочего посёлка, где жила Нина, дружили с ней и считали эту отчаянную, загорелую до черноты девчонку вполне своей. Играя в салки, она могла догнать любого парня; на самое высокое дерево взбиралась без раздумья. На бегу ей ничего не стоило перемахнуть через изгородь или канаву. Синяки и царапины её не страшили. Она всегда была готова дагь сдачи каждому, кто её затронет.

У Откаленко была затаённая мечта - попасть в футбольную команду подростков. Но девочек, хотя бы и таких боевых, как она, туда не принимали. Пришлось ограничиться волейболом и баскетболом.

Нина с азаргом носилась по площадке за мячом и меньше всего предполагала стать знаменитой бегуньей. Она хорошо помнила свой недавний конфуз. Как-то сгоряча, без тренировки, она вышла на старт забега на восемьсот метров и вихрем помчалась вперёд. Но уже к середине дистанции так запыхалась, что чуть не упала и должна была с позором сойти с дорожки.

Тогда Нина мрачно сидела на траве и переживала своё поражение. Вот уж не думала она в тот день, что именно эту дистанцию она когда-нибудь станет пробегать быстрее всех женщин в мире!

Но произошло это не сразу. Сначала Нина увлеклась велосипедом и с обычной для неё горячностью и азартом все вечера не слезала с седла, носясь по широкому шоссе, пересекавшему посёлок и уходившему далеко в степь.

И все же ей пришлось учиться бегать. Потому что, каким бы видом спорта ты ни занимался, без гимнастики и бега не обойтись.

Ранней весной члены велосипедной секции выходили в степь и, прежде чем садиться на машины, бегали цепочкой вдоль обочины шоссе. И вот здесь-то, во время этих пробежек, тренер обратил внимание, как легко и быстро может бегать Нина Откаленко. Он проверил её на дорожке стадиона и уговорил начать заниматься бегом всерьёз.

Нина подумала и начала тренироваться. А когда начала, то отдалась этому с тем же увлечением и азартом, с каким бралась за всякое дело. Уж если бегать, так бегать как следует!

Через несколько лет Нина Откаленко бегала быстрее всех девушек на Украине. Никто из подруг не мог с ней соперничать, и ей пришлось выбирать противников среди юношей.

Особенно полюбились ей средние дистанции. Может быть, потому, что в спорте они считаются самыми трудными - бегуну на эти дистанции нужно обладать и стремительной быстротой, как для коротких, и выносливостью, как для длинных.

Упорно и настойчиво добивалась Откаленко выносливости и быстроты. Она занималась гимнастикой, велосипедом, лыжами, играла в волейбол. И бегала, бегала, бегала по овальной дорожке стадиона.

И вот наконец наступил день, когда она поставила свой первый мировой рекорд. А затем стала раз за разом его улучшать, оставляя позади самых прославленных бегуний мира.

Такого же успеха добилась Откаленко и в эстафетном беге. Вместе со своими подружками Людмилой Лысенко и Аидой Лапшиной она не раз побивала мировые рекорды и в этом трудном виде соревнований.

Слово «эстафета» взято с итальянского языка. В старину, когда ни железных дорог, ни самолётов ещё не было, почту перевозили на лошадях. Если почта была спешной, почтальон не ждал на станции, пока отдохнут усталые лошади, а пересаживался на свежих и мчался дальше. Такая быстрая езда называлась тогда «эстафетой» - от итальянского слова «стаффа», что значит «стремя».

Теперь этим старинным словом спортсмены называют соревнования, где дистанция разбита на несколько этапов и участники все время меняются. На первом этапе бежит первый участник команды, на втором этапе его сменяет второй участник, на третьем этапе - третий и так далее.

В эстафете борются между собой не отдельные спортсмены, а команды, и побеждает та команда, участники которой быстрее пройдут всю дистанцию.

Сменяясь на этапах, бегуны передают друг другу небольшую деревянную палочку. Эту палочку тоже называют «эстафетой».

Тот, кто участвует в беге с эстафетой, должен быть не только быстрым, но и ловким.

Подумай только, как это трудно - принять на бегу палочку из руки мчащегося товарища и не уронить её на землю! А ещё труднее передать палочку следующему товарищу не замедляя бега.

Нина Откаленко и её подруги научились очень точно рассчитывать свои движения.

Заветная палочка словно сама переходит у них из руки в руку.

Вот как эта тройка побила однажды мировой рекорд в эстафете «три по восемьсот».

Это было на Московском стадионе «Динамо» осенью 1955 года, во время встречи советских атлетов с английскими.

По сигналу стартера мгновенно бросилась вперёд маленькая Аида Лапшина. Так же точно взяла старт и её противница - английская бегунья. Первый круг обе девушки бежали рядом, нога в ногу. На втором круге Лапшина прибавила скорость и стала отрываться от противницы.

А худощавая, высокая Людмила Лысенко уже стояла на дорожке, не спуская глаз с приближающейся подружки. И лишь только Лапшина поравнялась с какой-то условной точкой на дорожке, Лысенко побежала, не оглядываясь назад. В следующее же мгновение Аида её догнала. Не оборачиваясь, Людмила протянула правую руку, и Аида вложила в её раскрытую ладонь круглую палочку эстафеты.

Это было сделано с такой ловкостью, что Лапшина не замедлила свой стремительный бег, а Лысенко приняла от неё эстафету, уже набирая скорость.

Лысенко дважды пробежала вокруг футбольного поля и так же ловко передала эстафету Откаленко. К этому времени вторая участница английской команды отстала почти на шестьдесят метров. Наша победа была обеспечена, но не в этом было сейчас дело.

К месту финиша уже торопливо пробирались увешанные фотоаппаратами спортивные фотографы. За ними спешили кинооператоры с тяжёлыми камерами в руках, гянул шнур своего микрофона радиодиктор, сбегались корреспонденты газет с раскрытыми блокнотами.

Известно, что каждый уважающий себя спортивный фотограф отлично помнит все мировые рекорды и что часы у него обязательно с секундомером. Прикинув время, за которое пробежали свои этапы Лапшина и Лысенко, фотографы смекнули, что сейчас может произойти переворот: погибнет существующий мировой рекорд и родится новый.

Как же упустить такой волнующий момент?!.

А Откаленко птицей летела по дорожке, все увеличивая и увеличивая разрыв с противницей. Лучшая бегунья Англии уже не пыталась её догнать. Не всякому дано ставить мировые рекорды!

Зрители тоже почувствовали, что этот забег необычный. Один за другим люди приподнимались с мест, и вскоре весь стадион стоял на ногах. Кто аплодировал, не жалея ладоней, кто кричал во весь голос, кто размахивал руками. Каждому хотелось чем-нибудь помочь маленькой девичьей фигурке, вихрем мчащейся там, внизу.

И под этот приветственный гром и гул Откаленко пролетела последний отрезок восьмисотметровой дистанции с такой скоростью, словно она бежала стометровку, и грудью сорвала белую ленточку финиша.

Мировой рекорд был побит!..

Больше двух тысяч лет назад, в 490 году до нашей эры, между греками и персами шла война.

Огромное войско персов, около ста тысяч воинов, высадилось с кораблей на греческом берегу Эгейского моря. Навстречу врагу из столицы Греции Афин вышло небольшое греческое войско.

Греков было в десять раз меньше, чем персов, - всего десять тысяч человек. Но они горячо любили свою родину, были храбры и умели сражаться. Их вождь Мильтиад был опытным полководцем.

Битва произошла в окружённой горами узкой долине, близ небольшого приморского селения Марафон. Персы не смогли развернуть здесь свою грозную конницу, на которую они больше всего рассчитывали. Воодушевлённые Мильтиадом, греки бросились на врага и в кровопролитной схватке обратили персов в бегство.