Издали эти судёнышки напоминали короткие широкие коробочки, брошенные на воду.

Все они были ярко окрашены и выглядели очень нарядными.

Когда эти мчащиеся скорлупки приблизились, стало видно, что они летят почти по поверхности воды, опираясь на неё только кормой и показывая чёрное блестящее днище.

Эти крохотные быстрые суда были скутера.

Скутер - миниатюрная моторная лодка с очень сильным двигателем. Его лёгкий корпус сделан из прочной фанеры и вмещает только одного человека. Мчится скутер со скоростью курьерского поезда - больше ста километров в час.

Скутер очень похож на акваплан. Он также прыгает по гребешкам волн, едва на них опираясь. Чтобы им управлять, нужно много хладнокровия и уверенности.

Мошный мотор сразу бросает лёгкое судёнышко вперёд. Здесь нельзя зевать: чуть что - и с полного хода врежешься в берег. А то дашь слишком крутой поворот и… перевернёшься, прежде чем поймёшь, что произошло. Но зато управление скутером воспитывает умелых и отважных моряков.

В спортивном обществе «Трудовые резервы», объединяющем учеников ремесленных училищ, много скутеров. Ребята строят их сами в учебных мастерских и затем носятся на них по широкой Москве-реке.

А прошлым летом, на берегу озера Селигер, куда обычно съезжается много туристов, гуляющие могли наблюдать ещё более любопытное зрелище.

По широкой водной глади быстро мчался небольшой катер, а за ним, держась за постромки и легко взлетая на волны, которые поднимало судёнышко, скользили по воде… лыжники.

Это тренировались в быстрой езде на «водяных лыжах» студенты Московского авиационного института. Их широкие «лыжи» при быстром движении устойчиво поддерживали их на поверхности воды.

Этот новый вид спорта особенно пришёлся по нраву мастерам слалома. Теперь они смогут и летом тренироваться на лыжах, хотя бы и водяных.

В один из туманных дней 1924 года жители Лондона увидели на уличных тумбах пёстрые афиши. Известный устроитель всяческих зрелищ объявлял, что на этот раз он организовал совершенно небывалое соревнование.

Человек будет бежать наперегонки с лошадью! Состязание будет продолжаться до тех пор, пока один из противников не признает себя побеждённым.

Человека, который брался обогнать любую лошадь, звали Уотс. Когда-то он был отличным спортсменом, бегуном на дальние дистанции. Сейчас он постарел и был готов участвовать в любом зрелище, лишь бы заработать немного денег. В противники Уотсу была выбрана породистая верховая лошадь.

Гонка была назначена в Хрустальном дворце, где проводятся спортивные соревнования зимой. Под куполом этого огромного здания, сооружённого почти целиком из стекла, устроен стадион с настоящей беговой дорожкой.

В назначенный час противники вышли на старт. Плотно утрамбованная дорожка была разделена пополам. По одной стороне должен был бежать человек, по другой - лошадь.

Судья поднял пистолет.

«Внимание!» - сказал он и выстрелил. Это был сигнал для начала состязания.

Насмешливо поглядывая на своего противника, наездник повёл коня лёгким галопом.

Он привык видеть возле себя скачущих всадников. Ему казалось смешным, что человек вздумал тягаться с его чистокровной лошадью.

Уотс бежал рядом спокойным, размеренным шагом хорошо тренированного бегуна. Один круг… второй… третий… Зрители обменивались шутками, спорили, долго ли выдержит Уотс. Четвёртый круг… пятый… шестой…

«Кончать, сэр?» - ухмыляясь, крикнул наездник сидевшему в ложе владельцу лошади.

Тот кивнул головой. Наездник слегка пригнулся к седлу, и конь стал ускорять ход.

С той же размеренностью и спокойствием увеличил шаг и бегун. Тогда всадник пришпорил коня, и тот рванулся вперёд. Но человек бежал с прежней скоростью, не меняя шага. Расстояние между противниками быстро увеличивалось. В публике начали раздаваться насмешливые восклицания - и свистки. Всем было видно, что с каждым шагом Уотс отстаёт все больше и больше. Но он продолжал бежать так же спокойно и ровно.

Прошёл час. Бока коня потемнели от пота. Он скакал уже гораздо медленнее.

Человек бежал все тем же ровным, размеренным шагом. Наездник уже не улыбался. Он видел, что Уотс начинает его догонять. Вот они снова рядом. Всадник понукает коня, но тот не в силах увеличить скорость. Не ускоряет шага и человек.

Время приближается к вечеру. Посовещавшись, судьи объявляют решение: продолжение гонки переносится на следующий день. Обоим противникам предоставляется отдых.

Взятые на сегодня билеты действительны на завтра.

Взмыленного коня уводят под уздцы в конюшню. Человек переодевается и уезжает на автобусе в гостиницу…

Шесть дней продолжалось это необычайное соревнование. К концу последнего дня конь скакал тяжёлым спотыкающимся галопом. Уотс бежал все тем же размеренным, лёгким, спокойным шагом. Теперь уже всем было ясно, что он скоро перегонит коня.

Вот он выходит вперёд… Вот он обогнал на круг… Вот у него уже преимущество в несколько кругов…

Крики и свистки несутся со всех сторон огромного зала. Зрители первых рядов издеваются над наездником и его конём.

«Браво, Уотс!» - кричат мальчишки с галёрки.

Наконец конь остановился. Он стоял покрытый пеной и вздрагивал. Ни шпоры, ни удары хлыста не могли заставить его двинуться с места. Судья опустил флаг.

Человек победил!..

За шесть дней состязания Уотс пробежал пятьсот пятьдесят шесть километров! Он обогнал всадника на целых двенадцать километров!

Конечно, такое жестокое соревнование могло происходить лишь в капиталистической стране, где ради денег человеку приходится иногда идти на любое унижение.

Советскому спортсмену и в голову не придёт на потеху зрителям состязаться с животным.

Но не всерьёз, не ради заработка, а в шутку, чтобы проверить свои силы, пробежал однажды наперегонки с лошадью и заслуженный мастер спорта Феодосий Ванин, один из лучших наших бегунов на дальние дистанции.

Дело было так. Феодосий Ванин приехал в отпуск в родную деревню. В воскресенье его отец собрался в гости к знакомым в соседнее село, километрах в тридцати, и предложил Феодосию взять его с собой:

«Хоть ты, говорят, и горазд бегать, а садись лучше в дрожки. Доедем мигом, лошадь у меня резвая».

Но Ванин отказался:

«Ты, батя, я знаю, не веришь, что я сам бегаю не хуже лошади. Вот и подошёл случай убедиться. Давай на спор: кто будет раньше на месте - ты на коне или я пешком?»

Отец недоверчиво улыбнулся, однако взял вожжи в руки. Он решил проучить хвастливого сына:

«Ну смотри, не отставай!»

Старик хлестнул лошадь, а Ванин побежал по обочине дороги. Сперва он держался рядом, но затем обогнал дрожки и быстро скрылся из виду.

Отец был уверен, что сын скоро выдохнется и он его нагонит, но не тут-то было.

Когда взмокшая лошадь остановилась у дома, где жили знакомые Ваниных, Феодосий уже сидел за столом, пил чай и поджидал отца…

Ты, наверное, и не подозреваешь, что человек быстрее и выносливее многих животных, которые считаются самыми быстроногими. Первые белые поселенцы Северной Америки с изумлением наблюдали, как индейцы, не имевшие тогда ружей, охотились на оленей с ножами. Несколько охотников подымали оленя и преследовали его до тех пор, пока животное не выбивалось из сил и не падало. А некоторые племена африканских негров и по сей день так же загоняют быстрых антилоп.

Вот как быстро и долго может бежать человек!

Но, конечно, не каждый. Иному, как, например, Ванину, не представляет большого труда пробежать на тренировке двадцать - тридцать километров. А другой начинает задыхаться через двадцать - тридцать шагов, догоняя уходящий трамвай.

Почему же это происходит?

По двум причинам.

Первая: чтобы бегать быстро и долго, надо бегать правильно.