Советским спортсменам не приходится думать о том, как они раздобудут себе дорогие спортивные принадлежности, на какие средства поедут за границу на соревнования. Обо всём этом заботится у нас государство.

Но передовые советские спортсмены сильны не только своим мастерством. Они сильны товарищеской спайкой, нерушимой дружбой.

Этой советской дружбы часто не могут понять зарубежные чемпионы.

Наша знаменитая бегунья на коньках Мария Исакова вспоминает в своей книжке один из таких случаев.

В норвежском городке Консберге разыгрывалось первенство мира по конькам. Исакова окончила свой забег, как всегда пробежав дистанцию быстрее противниц. Сняв коньки, она села на снежный валик около дорожки и превратилась в болельщицу.

Начался следующий забег, в котором участвовала другая участница советской команды. Та тоже бежала очень хорошо. Исакова поняла, что её подруга может показать ещё лучший результат, чем она, и стала её ободрять.

«Кричу, - рассказывает Исакова, - подсказываю время, аплодирую; словом, болею изо всех сил. И вдруг замечаю обращённые на меня недоумевающие взгляды норвежцев. Они не могут понять, как это я могу желать успеха своей спортивной сопернице.

Ко мне пробирается бывшая чемпионка мира, владелица фабрики, LLIoy-Нильсен. Она что-то говорит, кивая на дорожку. Мне переводят:

- Перестаньте кричать! Зачем вы это делаете? Вы же помогаете сопернице побить ваше превосходное время!..

Ах, госпожа фабрикантша, госпожа фабрикантша! Ну как объяснить вам, что все наши спортсменки друг другу вовсе не соперницы, а помощники и товарищи! Подруга может побить моё время? Очень хорошо! Пусть побьёт… Только ведь не в вашу пользу, госпожа Нильсен, а в нашу! И я снова кричу:

- Нажми, дорогая! Прибавь!..»

И получилось, что на этом соревновании не только Мария Исакова в третий раз стала чемпионкой мира по бегу на коньках, но и все три первые места заняли советские бегуньи.

Когда лучшие советские спортсмены участвуют в международных состязаниях, они всегда помнят о своей великой Родине, о её славе. Они знают, что в эти минуты за ними стоит весь советский народ, спортивную честь которого они защищают.

И эта мысль удесятеряет их силы.

Во время соревнований по борьбе на первенство Европы советского борца Ивана Белова постигла неудача. В самом начале схватки он получил сильное повреждение ребра. Каждое движение причиняло ему теперь мучительную боль. А ведь ему надо было ещё выдерживать железные объятия противника, одного из лучших борцов Финляндии.

Но Белов не поднял руку, не ушёл с ковра. Он знал: его поражение изменит счёт очков и лишит советскую команду первого места. Он должен во что бы то ни стало добиться хотя бы ничьей!

И Белов продолжал бороться. Мысль о Родине заставляла его забывать о боли, вливала новые силы. И он победил.

На севере Греции, у подножия горы Олимп, расстилается широкая равнина.

Сейчас это пустынное песчаное поле, покрытое чахлым кустарником. Но две с половиной тысячи лет назад эта большая равнина каждые четыре года превращалась в огромный стадион. Здесь происходили спортивные соревнования, на которые собиралась вся Греция.

По имени горы Олимп эти соревнования назывались «олимпийскими играми».

Олимпийские игры были самым важным событием в жизни древних греков. К подножию Олимпа съезжались толпы зрителей из всех греческих государств. Соревнования продолжались в течение месяца, и на это время объявлялось перемирие в междоусобных войнах. В дни игр никто не имел права прибегать к оружию.

Олимпийские игры обычно проводились в августе, после сбора урожая. Но подготовка к ним начиналась задолго. Будущие участники игр подвергались различным испытаниям и давали торжественную клятву не пользоваться запрещёнными приёмами.

А будущие судьи целый месяц изучали правила, чтоб стать достойными своего высокого звания.

Первым состязанием бывал быстрый бег. Участники бежали вдоль дорожки стадиона до жертвенника Зевсу. Здесь, у подножия жертвенника, лежал лавровый венок, предназначенный победителю. Длина дорожки равнялась ста девяноста двум метрам.

Это расстояние по-гречески называется «стадий». Отсюда и пошло слово «стадион».

Вторым состязанием был бег на выносливость. Дистанция этого бега составляла четыре, шесть или двадцать километров. Иногда устраивали и более длинные пробеги. Однажды спартанец Федиппид пробежал за два дня двести двадцать километров! Это побольше, чем от Москвы до Калинина. Другой бегун, Эвхид, пробежал сто пятьдесят километров за одни сутки.

Третьим состязанием была борьба. Четвёртым - кулачный бой. Пятым - езда в колеснице, запряжённой четвёркой лошадей. Изображение такой колесницы - «квадриги» - возвышается над зданием Большого театра СССР в Москве.

В последний день олимпийских игр участники соревновались в «пятиборье». Каждый должен был показать своё мастерство в пяти видах спорта: хорошо ли он умеет бегать, прыгать в длину, метать диск, бросать копьё и бороться. В заключение устраивался бег в тяжёлых воинских доспехах - медном панцире и шлеме, с щитом и копьём в руках.

Победитель на олимпийских играх становился самым знаменитым человеком во всей Греции. На его голову торжественно возлагали венок из масличных ветвей, срезанных золотым серпом в священной роще на Олимпе. В городе, где он родился, воздвигали его мраморную статую. Он навсегда освобождался от налогов, и его кормили за счёт государства. При его возвращении с игр в городской стене пробивали брешь, и он въезжал в город через эту брешь на четвёрке белых коней.

Самой большой мечтой каждого греческого мальчика было стать когда-нибудь победителем на олимпийских играх. Греческие школьники постоянно упражнялись в беге и прыжках, борьбе, бросании копья. Поэтому из них выходили прекрасные воины, способные защитить свою родину от врагов.

В одном из древних греческих государств - Спарте - существовал даже такой обычай. Раз в десять дней каждый спартанец был обязан показываться особым чиновникам, которые назывались «эфоры». Если при осмотре эфоры замечали, что на теле спартанца появились складки жира, они приказывали бить лентяя палками.

Спартанцы считали, что из жирного, изнеженного человека не выйдет хорошего воина или моряка и в минуту военной опасности он окажется бесполезным.

Давно уже не существует древних греческих государств. Умер даже язык, на котором говорили древние греки, - им пользуются лишь учёные.

Но обычай проводить каждые четыре года спортивные встречи между атлетами различных стран остался. В память об олимпийских играх древности эти международные спортивные встречи также называются олимпийскими играми, но только не греческими, а всемирными.

Каждые четыре года в одно из государств, выбранное по общему согласию, съезжаются лучшие спортсмены из всех стран мира. Здесь они проводят соревнования по всем видам спорта.

Кто самый быстрый? Кто самый сильный? Кто самый ловкий?

В эти дни стадионы того города, где идёт борьба, украшены яркими флагами десятков государств. А над флагами колышутся огромные белые знамёна, на которых изображены пять переплетённых между собой цветных колец - голубое, чёрное, жёлтое, зелёное и красное.

Эти кольца - эмблема всемирной олимпиады. Она призывает к миру и к дружбе народов.

Голубое кольцо - Европа, чёрное - Африка, жёлтое - Азия, зелёное - Австралия, красное - Америка. Как тесно сплетены эти кольца, так же крепка должна быть и дружба спортсменов всех пяти материков земного шара.

В 1952 году в столице Финляндии, городе Хельсинки, состоялись XV олимпийские игры. Впервые в соревнованиях приняла участие команда Советского Союза.

Для советских спортсменов это был серьёзный экзамен. Так ли они сильны, как об этом говорят? Смогут ли они противостоять сильнейшим мастерам других стран?