Наконец лондонские купцы потеряли терпение. В апреле 1331 года они подали жалобу самому английскому королю Эдуарду III. Они просили короля запретить футбол, от которого страдают их лавки, а жены боятся по праздникам выходить на улицу.

Жалоба подействовала. Вскоре глашатаи прочли на площадях королевский указ: впредь запрещается «всякое беснование с большими мячами» в черте города. Хотите играть - поезжайте за городскую заставу.

Лондонские лавочники вздохнули с облегчением. Но их ожидания были обмануты.

Английская молодёжь не испугалась королевского указа. Указ оставался указом, а футбол - футболом.

С этого дня началась борьба королей с футболистами. Она продолжалась без малого триста лет. И победили в ней не короли, а футболисты.

В 1365 году Эдуард III снова приказывает лондонским властям искоренить бесполезные и беззаконные игры вроде футбола. «Пусть лучше, - пишет король, - жители Англии учатся метко стрелять из лука и делаются хорошими солдатами для своего короля».

Футболисты, однако, опять не посчитались с королевским указом. Они по-прежнему играли в свою любимую игру и посмеивались над королём.

Через двадцать три года следующий король, Ричард II, издаёт указ, которым строго-настрого запрещает играть в футбол во всём королевстве.

Футболисты продолжают играть как ни в чём не бывало.

В 1409 году указ о запрещении футбола издаёт король Генрих IV.

Футболисты играют.

Ещё через сто с лишним лет король Генрих VIII не только запрещает играть в футбол, но приказывает судить владельца того поля, на котором происходила игра.

Но и это не помогает уничтожить футбол.

Как ни сердились короли, народ все же продолжал играть в свою любимую игру. И в конце концов короли отступили. Английская молодёжь победила.

Конечно, средневековый футбол, в который играли пятьсот лет назад, мало походил на нынешний. Зачастую он действительно больше смахивал на кулачный бой и кончался увечьями.

Происходило это потому, что твёрдых правил игры тогда не существовало. В каждом городе или местечке играли по-своему.

В округе Корнуэлс, например, в футбол играли деревня против деревни От одних ворот до других было… пять-шесть километров. Мяч клали посредине этого расстояния. Как только судья давал знак, вокруг мяча начиналась свалка. Наконец кому-нибудь из игроков удавалось схватить мяч в руки, и он опрометью мчался к воротам противника, пока у него силой не отнимали мяч. И тогда снова начиналась общая свалка.

В городах восточной Англии для игры в футбол собирались две команды, по десять - пятнадцать человек в каждой. Играли ногами и руками.

В Шотландии, в городе Скоп, холостые играли против женатых. Здесь игра происходила один раз в год, в определённый день. Мяч передавали только руками, ударять по нему ногой было запрещено.

В округе Дерби вся игра сводилась к сплошной свалке над мячом. По сигналу судьи толпа игроков в несколько десятков человек бросалась на мяч, стараясь его захватить. Вскоре все играющие сплетались в один клубок из человеческих тел, и этот клубок медленно перекатывался по полю.

Не мудрено, что один французский путешественник, впервые наблюдавший такое побоище, сказал:

«Если англичане называют это игрой, интересно было бы посмотреть, что они называют дракой».

Как же все-таки появилась та игра, в которую теперь играют во всём мире? Как произошёл футбол, который все мы знаем?

Эту игру создали английские школьники.

И опять-таки выдумали они её не сразу.

Ещё сто лет назад в каждой английской школе играли по своим правилам. Правила эти тоже не придумывались из головы. Они создавались постепенно и зависели от того, каким было поле для игры.

Игроки невольно должны были приспосабливаться к своей площадке. Какой была площадка, такой была и игра.

В школе Регби, например, в мяч играли на большом поле, поросшем мягкой травой.

Здесь мяч хватали руками., на старинный манер. Игрокам разрешалось давать подножки, сбивать противника с ног, вырывать мяч силой.

Иное положение было в Итонской школе. Тут поле для игры было твёрдым и каменистым. Падать на таком поле опасно - можно разбиться. Пришлось поэтому ввести правило о запрещении толкаться и сбивать друг друга с ног.

Но тогда игра стала неинтересной. Достаточно было кому-нибудь из игроков схватить мяч, и он мог спокойно донести его в руках до самых ворот противника.

Пришлось поэтому ввести ещё одно правило: запрещается брать мяч в руки, его можно вести к воротам, только толкая ногами.

В Винчестерской школе в футбол играли на небольшой площадке между домами. Это поле было таким маленьким, что во время игры приходилось ставить по его сторонам учеников младших классов. Они изображали живую стену и отбивали руками летящий в их сторону мяч, чтобы он не попал в окно соседнего дома.

Ворота здесь делали во всю ширину поля. Попасть в такие ворота было, конечно, очень легко. Пришлось поэтому придумать множество разных строгих правил, чтобы не всякий забитый в ворота мяч считался голом…

Пока каждая команда играла у себя дома, любые правила были хороши. Никого не касалось, как кто играет. Никто друг другу не мешал, и все обстояло благополучно.

Но вот примерно в середине прошлого века в Англии начали строить железные дороги. Вскоре вся страна покрылась сетью рельсов.

Какое же отношение имеет это к футболу? - спросишь ты.

А вот какое.

До тех пор, пока ездили на лошадях, поездка из Винчестера в Итон была длинным и утомительным путешествием. Никому не пришло бы в голову совершить это путешествие только для того, чтобы поиграть в футбол.

Теперь же стало возможным за несколько часов пересечь всю Англию от одного конца до другого. Англичане стали чаще посещать друзей. Начали ездить в гости и футболисты.

К тому времени в футбол играли уже не.только школьники, но и взрослые. Обидно было, окончив школу, расставаться с любимой игрой.

«Старички» продолжали собираться, по старой памяти, на школьном поле и играли между собой. Так постепенно стали возникать первые футбольные клубы. Обычно они назывались по имени той школы, где учились и играли их основатели.

Каждой уважающей себя команде не терпится помериться силами с новым противником.

Прослышав, что гарроуцы здорово играют в футбол, итонцы вызывают их на матч.

Приняв вызов, клуб Гарроу в ближайшее воскресенье в полном составе садится в поезд и приезжает в Итон.

Но из игры ничего не получается.

Вот судья даёт сигнал к началу. Форвард гарроуцев хватает в руки мяч и мчится к воротам Итона. Но итонцы смотрят на него изумлёнными глазами и что-то возмущённо кричат ему вслед.

«В чём дело?» - спрашивает приехавший из Гарроу судья, останавливая игру.

«Да как же можно брать мяч в руки? - перебивая друг друга, кричат итонцы. - По нашим правилам это не разрешается. Это - нечестная игра!»

Гарроуцы не согласны. На то и мяч, чтобы хватать его в руки и тащить к противнику! А ноги нужны для того, чтобы бегать, а не толкать мяч.

Начинается спор: что можно делать и чего нельзя. Каждому хочется, конечно, играть по тем правилам, к которым он привык.

И вот перед каждой игрой приходилось собирать участников и судей и решать, по каким правилам сегодня играть. И обычно получалось так: кто переспорит, тот и выиграет. Ведь по своим, привычным правилам играть легче.

«А может, это вовсе никакие не правила? - ворчали, расходясь, проигравшие. - Может, зная слабые стороны своей команды, капитан противников только сейчас их придумал?..»

Необходимо было как-то договориться раз и навсегда.

Двадцать шестого октября 1863 года в Лондоне собрались представители всех английских клубов. Они решили образовать международное общество футболистов - «Всемирную футбольную ассоциацию».