И ведь догадался же, что ей подходит Капитан-Командор! Но эта догадка была интуитивной, как многое в его мысленном мире, а проанализировать ее он тогда не захотел. В нем крепко застряли слова Капитана-Командора: «Нас только трое: Черный Командор, Белый Командор и я, Великий Командор». Тот маленький нюанс, что сами Командоры могли не знать о существовании четвертого Перворожденного, заброшенного волей родителей-звезд на другую планету, не пришел Герману в голову. Теперь вся головоломка сошлась.

…Нет, не сошлась. При чем тут Денис с его такими же, как у Аси, ферментами и гормонами?! Он-то землянин!

— Вы сказали, Ася пока не умеет пробивать только пространство, — вдруг напомнил Брюс. — Что вы имели в виду?

— Что она пробивает пространство-время, — рассеянно ответил Герман.

— Как, простите? — словно ослышался, переспросил консул.

— Наверное, по ориентиру… Точно не знаю. Возможно, возвращаться она может только на Остров, Перекресток…

Через несколько мгновений, ощутив критическую эмоциональную дисгармонию, исходящую от консула, Герман понял, как невероятно прозвучали его слова для непосвященного. Но теперь можно было на уважаемом Брюсе потренироваться выразить доступным языком то, что ему уже стало очевидным.

— Не знаю, знакомы ли вы с теорией суперструн и ее частным случаем — М-теорией.

— В общих чертах, — медленно подтвердил Брюс. — Кажется, в этих теориях частицы не точечны, но имеют большую линейную протяженность в пространстве, они взаимодействуют весьма сложным образом, и из-за этой сложности теория до сих пор не разработана в завершенном виде. М-теория исходит из того, что Вселенная состоит из мембран… Они ячеисты…

Внимательно слушавший Герман одобрительно кивнул.

— Да, причем мембраны имеют, возможно, до одиннадцати пространственных измерений и до трех временных, а ячейки — трехмерны и с одним измерением времени, то есть каждая представляет собой заготовку под такой же мир, как наш.

Против серьезной физико-математической теории Брюсу было нечего выдвинуть, каким бы фантастическим не показалось ему заявление несовершеннолетнего ученого, и он опять согласно кивнул, одновременно пытаясь вообразить нарисованную физиками картину.

— На самом деле, мне казалось, что теории суперструн весьма далеки от реальности, и именно в этом причина их незавершенности. Трудно представить, что наш трехмерный мир, не такой маленький, со всеми тысячами галактик, вписан всего лишь в одну ячейку.

Герман в один глоток выпил обжигающий кофе и поставил вновь опустевшую чашку на стол.

— Я тоже в это не верю. Мембрана — это реальность, но галактики, вполне возможно, вписаны в разные ячейки. Тому факту, что мы их видим, найти объяснение не так трудно, было бы желание этим заняться. Впрочем, я пока не чувствую эту версию как истинную.

— Мы не просто их видим, мы их достигаем! — запротестовал Брюс.

— Уничтожая пространство на своем пути, — напомнил Герман. — Вы точно знаете, что уничтожаете пространство только своего мира? Откуда?

— Гм, — не нашел, что ответить консул.

— Так вот, — Герман никогда не сбивался с первоначального направления. — Дело в том, что Землю неоднократно за всю историю ее существования копировали, и копии размещаются в других ячейках мембраны. Некоторым существам гораздо проще переместиться из одной ячейки в другую, чем людям преодолеть пространство в своем мире…

— Герман, постойте!

— Да, господин Брюс?

— У Земли есть копии?!

— Да. Многие, сделанные давно, даже мало напоминают современную Землю — развитие там пошло по другому пути, а кое-где вообще не пошло.

— А… где же оригинал? Первоначальная Земля?

— Здесь.

— Вы в этом уверены?

— Да, потому что здесь Перекресток — изначальная, пуповинная связь оригинала и многих копий. Копий с копий Земли существует гораздо меньше.

— Хм, забавная гипотеза…

— Легко проверяемая. Здесь, в вашем кабинете, есть переход в другую ячейку, из нее — переход в еще одну ячейку, потом еще одну, и выход на Перекресток.

— Так вы ко мне пришли?

— Да, только имейте в виду, когда решитесь воспользоваться здешней щелкой, что окажетесь на ветке большой сосны, в полутора метрах от земли. Можно выйти с нижнего этажа этого здания, но тогда там, в другом мире, вы окажетесь по шею в грунте. Ландшафт, он такой везде неровный.

— Э-э, а вы не составите мне компанию?

— Конечно, составлю. Только завтра, если вы не против. В том мире время суток совпадает с нашим, а лазать по деревьям в темноте опасно.

— Да… А как вы делаете эти щели?

— Мы не делаем. Делают существа, способные перемещаться между ячейками — четырехмерные сущности. Мы называем их духами, поскольку они не имеют плотных, видимых тел.

— О! Это, простите, ни в какие рамки…

— Господин Брюс, вам ведь известно, почему в древности люди покинули Землю, и почему инопланетяне не любят здесь бывать. Из-за избытка многомерных сущностей, любящих влиять на поступки людей.

— Мне это известно, но, откровенно говоря, я считал, что это всего лишь раздутые до паранойи суеверия, основанные на мифах и легендах.

— А мифы и легенды на пустом месте взялись? Вы еще хотите поговорить об Асе?

— Хочу, но… В другой раз, если можно.

Следующие два месяца слились в памяти как время бестолкового ожидания и поисков, куда себя деть. Решив было возродить старые традиции, когда-то ставшие смыслом моего существования и давшие огромный счастливый опыт, я начала навещать наколдованные мирки, но слишком быстро поняла, что эта, об азартных и веселых поисках приключений, страница моей жизни перевернута безвозвратно. Теперь приключения находят меня сами.

В мирках ничего для меня не было, и каждый раз, побродив несколько дней по скучным городам и благополучным поселкам, я возвращалась ни с чем.

Остров опустел. Из парней осталось всего пятеро — команда наблюдателей за всеми порталами. Слишком мало, конечно, но теперь островитянам было не до глубоких исследований.

Из девочек я встречала только Валю и Олю. Другие гуляли в мирках.

— Поверить не могу, — жаловалась Валя. — После того разговора Королева сама предложила проводить нас в мирки.

— Чему не верить? — пожала плечами Оля. — Она побоялась, что девочки сунутся, куда не надо, и решила сама отвести, куда надо. В целях контроля над ситуацией.

Валя хмуро скрестила руки на груди.

— Неужели мы ей так нужны? Подозрительная забота.

Но мне другое показалось подозрительным. Ни Аля, ни Юля никуда не полезли бы очертя голову — если бы не внезапная щедрость Королевы, они смирно сидели бы на Острове. Хотя нет, не смирно. Они начали бунтовать, и Королева все же мудра, раз заметила зачатки бунта в кухонном брюзжании.

— Она хочет привязать вас к Острову. Чтобы не разбежались по домам.

— А чего нас привязывать? — недовольно спросила Валя. Ее нервировало временное отсутствие неформальных подчиненных, и это можно понять.

— Тебя незачем, — согласилась я. — На Острове есть все, в чем ты нуждаешься: объекты заботы, хозяйство, власть. А их потребностям Остров перестал отвечать.

Оля хмыкнула. Валя вздохнула и покачала головой.

— Королева всегда давала понять, что легко найдет нам замену. Чуть что, или даже без причины — просто за нами не придут, чтобы забрать из дома на Остров, и всё.

— Очевидно, обстоятельства изменились, — предположила я. — Сейчас искать вам замену некогда.

Валя обвела взглядом полки с посудой, уже несколько недель пустовавшей.

— Ты права, — подумав, согласилась она. — Судя по их рассказам, то есть Али и Юли (у Гали какая-то своя игра), духи устраивают им легкие приключения вроде экскурсий: их ждут, встречают, показывают диковинки всякие, рассказывают об обычаях, ухаживают за ними… Им нравится, и домой они больше не стремятся. Эля помалкивает, но, думаю, и с ней все то же самое.

— Пожалуй, в следующий раз попрошусь с ними, — вставила Оля.