— Убийца убийце рознь! — запротестовала я. — Нельзя равнять тех, кто убил, защищая, с теми, кто убил ради выгоды.

— Можно. Они убийцы. Тут главное — реализованное пренебрежение жизнью, а мотивы вторичны.

— Но…

Я помню многих убивших, которых язык не поворачивался назвать убийцами: восставших, защищавших, отомстивших — и не осуждала их, однако Салдах оборвал меня:

— Ты знаешь это. Ты сама никого не убила, никогда не испытала желания убить. Ты думаешь, что нужно убить Дарха, но ты этого не хочешь. Вопреки здравому смыслу ты ценишь его жизнь настолько, что это связывает тебя. Убийцы.

Салдах посмотрел, увлекая и мой взгляд, в глубину отеля. Минуя всех прочих, он показал один световой сгусток, не маленький, но весь испещренный черными, уходящими вглубь и похожими на смерчи, пятнами. Их было настолько много, что скорее пятнами можно было назвать светлые участки.

— Участвовал в вооруженном конфликте, — сказал Салдах. — Совершенно легально, поэтому ни за одно убийство не осужден, и не скрывается. Сейчас работает в охране.

— Он хоть кому-нибудь симпатичен?

— Из людей — да, вполне. Среди духов тоже есть любители такого рода излучения.

— А среди богов?

— Нет. Покровителей ему не найти. Он излучает слишком слабо. Но его можно, да и не жалко, использовать.

Мне не хотелось думать, что все, кому пришлось убить человека, становятся такими же уродами. Есть ведь какой-то выход?

— Салдах, а раскаянье? Искупление вины?

— Раскаянье — это не чувство вины. Чувство вины уродует душу еще сильнее, чем грех, вдобавок оно ее ограничивает. Раскаянье — это изгнание греховных мыслей, мнений, чувств и желаний. Те, кто отрицает совершенное убийство — искренне, перед самим собой — те раскаиваются и очищаются. Полагаю, этого краткого обзора достаточно. Теперь я посмотрю на твоего знакомого, и ты увидишь, насколько он грешен.

Такого подарка я, признаюсь, не ожидала. Салдах обратил взор на особняк Оуэна Брюса и самого его, давно спавшего рядом со светловолосой женщиной.

Они оба были красивы. Маленькие затемнения на их жемчужном блеске лишь заставляли очаровательно переливаться испускаемое ими излучение, объемное и живое, причем светились они одинаково.

— Вот так просто? — даже не поверила я. — Может, во сне все ангелы?

Салдах рассмеялся.

— Все на самом деле очень просто. Смирись.

Ну что ж. Остаются еще другие кланы.

Однако в тот миг мне показалось невозможным просить Салдаха проверить их.

Конечно, я об этом пожалела, ведь другого способа проверить причастность покидающих Землю к рукотворным порталам не было.

От сожаления меня на время отвлекли мысли о том, как мог выглядеть в глазах бога Денис. Я пыталась представить его огромную душу творца и убийцы, оценивающего жизнь слишком дифференцированно, мощно излучающую во всех направлениях свет, задевающий всех, свет, темнота которого никого не волновала. Наверное, вокруг него «питалось» множество духов. Наверное, он привлекал к себе богов.

А что сейчас? Нечто маленькое, мутное, дрожаще-мерцающее? Мой грех. Ничего с этим не сделать.

И моя вина, от которой не спасет покаяние.

Посещение форта по возвращении на Остров избавило меня хотя бы от сожаления о невозможности проверить кланы. Поднявшись в зал, я случайно попала на собрание, и тихо пристроилась на подоконник.

— Всё же в графике? — говорил Тим.

— У нас да, — ответил Толя.

— И у нас, — сказал Юра.

— У нас все сделано, — сообщил Володя.

— Герман? — спросил Тим, нарушив разбившую оптимизм паузу.

Герман поднял темный взгляд. Он очень устал, это было видно издалека, и абсолютно неудовлетворен.

— В графике, но пока это все зря.

— Почему? — деланно удивился Тим.

— А то ты не знаешь! — взорвался Герман. — Даже если мы сделаем еще десять объемных матричных «компасов» и будем видеть все возникающие порталы, мы не успеем ничего сделать! У нас нет скоростных средств передвижения между мирками и по миркам!

Тим непроизвольным жестом обхватил ладонью лоб.

— Однажды вы успели вовремя, — пытаясь успокоить Германа, напомнил он.

— Что ты называешь «успели»?! Успели к уже собранной, работающей установке, к уже мертвому лесу! — возмущение Германа было ненормально громким. Наверное, он не спал всю прошлую ночь. Взяв себя в руки, он относительно спокойно пояснил: — Я понял систему: они создают порталы сериями по два-три, и после появления первого, которое определить невозможно, могу сказать хотя бы, где появятся второй и третий. Мы можем встретиться с ними только там. Но нет никакой гарантии, что естественные порталы выведут нас туда, куда надо, а духи не проделают их так быстро.

Парни, помрачнев, опустили глаза.

— Хорошо, — не пожелал сдаваться Тим. — Что нужно, чтобы успевать?

— Транспорт вместимостью от двух до десяти человек, на воздушной подушке, развивающий скорость за четыре секунды до ста километров в час, с максимальной скоростью не менее пятисот километров в час.

— О-о! — с разной тональностью выдохнули парни и многие, не в силах сдержать разочарования, опустились на скамьи или отвернулись к стене.

Тим, впрочем, гораздо лучше знал Германа — как и команда «Тайны», никто в которой даже не пошевелился.

— Что нужно, чтобы получить такой транспорт? — терпеливо спросил он.

— Кроме двигателей — всё, — ответил Герман. — Двигатели и некоторые части управления мы сможем сделать сами…

— Ты изобрел такие машины?! — изумленно перебил Юра.

— Да, ну и что? — резко подтвердил Герман. — Для их производства нужен завод, а мы с имеющимися возможностями будем отливать и вырезать детали по одной не меньше года!

Наступила тишина, в которой смешались преклонение перед Германом, разочарование в производственных мощностях и отчаянная тревога.

— Так-так-так, — подавляя всё это, проговорил Тим. — Почему бы нам не заморочить директора автомобильного концерна? Ваше Величество?

В ту же секунду какой-то дух почесал мне за ухом.

— Да ясно, — тихо буркнула я в ответ.

— Ася? — тут же среагировал Тим.

— Потом, дай обдумать, — отмахнулась я.

— Но хоть какой-то шанс есть? — вдруг крикнул он.

— Да! — пришлось крикнуть в ответ.

— Это еще не все наши проблемы, — усмехнулся Герман. — Далеко не все.

— Что еще?

— Представь: добрались мы до места раньше, чем пришельцы собрали установку. Что мы с ними будем делать? Не забывай: там уже изменен климат, они меняют его раньше, чем высаживаются, да и сами они, судя по тому, чем дышат — из чего сделаны?..

— Что-о-о? — объяснение Германа прервало множество голосов.

— Кто чем дышит? — спотыкаясь на каждом коротком слове, спросил Тим. — ЭТО НЕ ЛЮДИ?!

Герман растерянно огляделся, а потом, словно вспомнил нечто важное, зажмурился и закрыл рукой лоб.

— Черт, я думал, что уже сказал.

— О ЧЕМ?

Он действительно очень устал — от недосыпа и напряженной работы. Как я когда-то, он путал намерения с реальностью, уже не разбираясь, что сделал, а что только собирался сделать. Он не мог успокоиться, пока не будут решены все поставленные задачи, или, хотя бы, пока не станет виден путь их решения.

— Это не люди, — глубоко вдохнув и выдохнув два раза, сказал он. — Гибель органики вокруг установок является следствием локального изменения химического состава атмосферы. Воздух вытесняется соединениями, с которыми земная жизнь несовместима, но в которых комфортно работать тем, кто это делает, — инопланетянам, причем негуманоидного типа. Чтобы эффективно им противостоять, нам нужна одежда не просто с радиационной защитой, а с защитой от химического воздействия, в природе и составе которого я до конца не разобрался. Что так же важно — нам нужно оружие против них, и я не уверен, что наше, разрушающее установки, сможет причинить хоть какой-то вред им самим.

Он замолчал, по-моему, просто утеряв нить своей речи — усталость все сильнее затормаживала его внимание и стирала связь с действительностью.