— Ваша битва была нелегка! И хоть я и не участвовал в сражении, но всем сердцем желал бы оказаться в самой гуще битвы. Что ж, видно, судьба уготовила мне другую участь.

Хару искоса глядел на Зигрида, подмечая для себя тот нежный взгляд, которым он обменивался с Селеной и хмурый, полный ревности взор Морана, буквально пожиравший эльфийского посла.

Тем временем, Зигрид продолжал:

— Великий союз королевств: Урбундара, Пролигура и Оринора уже вступил в силу, и каждый день наши войска пополняются новыми подразделениями. Так же на нашей стороне теперь дриады и даже сам потомок Вульфгара! Сами Хранители благоволят нам в этой войне, — говоря это, Зигрид, не сумел скрыть нотки зависти и недоверия, обращенные к Хару. При этом многие эльфы за спиной Зигрида так же недоверчиво зашептались. Они явно мало верили в родство Хару с одним из Хранителей.

— Так же фортуна предоставила нам счастливый случай пленить вражеского воителя — орка, который под пытками выдал важные для нас сведенья, — говорил Зигрид, — теперь, хочу передать слово королю Яндриму Быстрому Молоту, чьим соглядатаям мы обязаны подобной удачей.

Яндрим кивнул в знак одобрения и встал из — за стола.

— Благодарю, — перенял он инициативу, — прежде всего, хочу сказать, что из осады Иритурна мы смогли извлечь выгоду для себя. Нашими воинами был пойман орк из разведывательного отряда Аскарона. Из пленника мы смогли выпытать очень важные сведенья о будущих планах Сферы. Темная колдунья собирается напасть на королевство Оринор в начале весны, по пути соединившись с армией Фордхэма. Здесь, на этом совете Союза мы должны составить план нашего противостояния. Прошу вас высказывать свои мнения!

Первым вновь отозвался посол эльфов:

— Королевство Токализия сильно и могущественно, а главное, оно доступнее, чем далекое царство Сферы. Предлагаю, не мешкая, напасть на армию людей и обескровить ее.

Моран отрицательно покачал головой и встал, готовясь парировать предложение Зигрида. Хару не без улыбки подумал, что Моран делает это скорее, дабы противоречить эльфу, нежели чем из желания помочь Союзу дельным советом.

— В своих неприступных крепостях токализийцы слишком сильны! Мы потерям необоснованно много людей. К тому же, узнав о целой военной кампании против королевства людей, Сфера может насторожиться, и тогда что — нибудь пойдет не так. Колдунья может решить, что мы представляем более сильную угрозу, чем она рассчитывала, и пожелает раздавить нас по быстрее, не дожидаясь весны. Нам же сейчас как никогда нужен отдых и время, чтобы подготовиться к этой войне. Нужен более изящный и обдуманный план. А пока, пусть Сфера думает, что наш Союз слаб и обескровлен на столько, что мы и носу боимся показать за пределы наших территорий.

— Моран прав! — подтвердил Гром, прибавляя к своим словам удар кулака об стол. — Мы не должны компрометировать себя, и тогда у Союза будет возможность подготовиться к тяжелой войне.

Король Яндрим утвердительно кивнул и произнес властным и громким голосом:

— Это принимается! Мы не будем пока что встревать в ненужные битвы, теряя драгоценный людской ресурс.

Далее вновь заговорил Гром, не желающий останавливаться на сказанном:

— Собрав все силы вместе с Золотыми Драконами, мы сами нападем на армию Сферы, когда та будет подходить к Оринору весной. Мы просто станем на ее пути и навяжем битву!

На этот раз встала Селена.

— Прошу разрешить мне высказать свое мнение! — сказала она, учтиво обратившись к Грому.

Принц сделал утвердительный жест рукой.

— Выше величество, — обратилась Селена к королю Яндриму, — я считаю, что армия Сферы слишком превосходит нас по силам. Боюсь, нам окажется не по зубам бесхитростная битва с ней. Мы должны использовать все доступные преимущества и уловки.

— В таком случае, — взяла слово Ирен, — стоит разгромить вначале армию Фордхэма, когда она будет на пути к войску Сферы. Так мы сможем разбить врага поодиночке! Обратив армию людей в бегство, мы вступим в бой с темной колдуньей.

Яндрим Быстрый Молот одобрительно закивал и объявил громогласным басом:

— Это принимается! Но не стоит забывать и о тех верных свету людях, что живут в Токализии. Предлагаю, что бы наш союзник Вирджил, про которого мы узнали от Хару и его спутников, собрал всех своих воинов и отправился на сближение с армией Союза, когда Фордхэм со своим войском будет готов покинуть королевство.

Из — за стола поднялся Хару.

— Я готов передать все решения совета Вирджилу, когда буду иметь честь приветствовать его.

Стол одобрительно загудел.

— Это принимается! — вновь сказал король Яндрим, окинув ведьмака одобрительным взглядом.

Совет продолжался. Один из Старейшин Пролигура предложил немедленно послать шпионов к тюрьме и замку Сферы, предлагая в качестве разведчиков колдунов из города Астагара в королевстве ведьмаков. Астагарцы всегда слыли своими прекрасными качествами лазутчиков. Это предложение было принято радостными возгласами. С таким подспорьем, Союзу, безусловно, стало бы гораздо легче узнавать о перемещении вражеских войск.

Хару быстро начертал на куске пергамента местонахождение замка Сферы и ее тюрьмы. Импровизированная карта пошла по рукам вокруг стола и вскоре остановилась в широкой ладони короля Яндрима. Он сложил карту и положил себе за пазуху.

— Я передам карту своим писцам, чтобы они перечертили ее чисто и ровно, в цвете. Скоро станет известно точное расположение города нашего врага, и тогда в наших руках будут все козыри! У Сферы не останется шансов!

Зал взорвался возгласами ликования и одобрения. Каждый хвалил рядом сидящего и льстил ему от избытка положительного и приподнятого настроения. Теперь, когда прежде разобщенные королевства стояли друг за друга, враг казался уже не таким могущественным.

Когда утихли радостные голоса, принц Гром Кровавый Топор встал из — за стола, желая высказать еще одну свою мысль:

— Я считаю, что нужно бросить все доступные ресурсы на разработку машины Стальной Мускл, что бы каждый посол союзного королевства имел в своем распоряжении это новейшее чудо техники гномьих инженеров.

— Ты прав, сын, — ответствовал король Яндрим. — Я обязуюсь поднять всех мастеровых Иритурна и других городов Урбундара на это полезное дело.

Теперь со своего места поднялся Альрут. Старейшина темных эльфов кашлянул, привлекая всеобщее внимание, и молвил:

— Думаю, будет не лишним для наступающей битвы собрать всех и каждого, кто мог бы оказаться на нашей стороне. Мы можем заручиться союзом Иурландов и Сириунов, иначе это непременно сделают наши враги! И хотя жители островов трусливы и алчны, их войска и магия воды пригодятся в армии союзных королевств.

С обитого шелками стула поднялся Хару.

— Ваше величество, — обратился он к королю, — если вы согласитесь на эту меру, то я обязуюсь отправиться к землям островных жителей.

Одна мысль о плаванье по морю безмерно восхищала ведьмака. Впервые в жизни он увидел бушующую водную стихию, когда переместился через телепорт к маяку Вирджила, и теперь его душа жаждала покорить эти синие просторы.

— Ваше величество! — в свою очередь встал с места Моран, — я был бы рад отправиться с моим другом в это путешествие.

— И я, Ваше величество, — произнесла Ирен, гордо вставая рядом с Хару. — Я тоже готова разделить предстоящие трудности с моими друзьями.

Король Яндрим дал высказаться трем товарищам, а затем утвердительно кивнул.

— Это прекрасная идея! После того, как засвидетельствуете свое почтение магу Вирджилу, отправляйтесь в портовый город Ларион в королевстве Оринор. В нашем союзе только эльфы владеют выходом в море и, если только оринорский посол не будет против…

Зигрид, лучась располагающей улыбкой, поднялся для ответа:

— Это будет честью для нашего королевства послать делегацию в море со столь масштабной целью.

Яндрим закивал, жестом показав Зигриду, что тот может сесть.

Гром с грустью и гордостью взглянул на своих друзей.