Фордхэм, не глядя через спину, взмахнул закованной в латную перчатку рукой, и королевская охрана тут же отдалилась на почтительное расстояние. Взяв эфес обеими руками, и, почти прислонив клинок к лицу, Вирджил поклонился Фордхэму. Король же ловко проделал приветственный жест одной левой рукой, а затем, едва успев выпрямиться, начал сражение. Слегка уклонившись вправо, чтобы оказаться у левой руки Вирджила, незащищенной мечом, он сделал точный колющий выпад, целясь магу в предплечье.
Вирджил, однако, успел грациозно увернуться и, отклонившись назад, оттолкнул от себя меч короля. Противники вновь разошлись, кружа по крепостной стене. Теперь атаковал Вирджил, в один большой прыжок приблизившись к Фордхэму почти вплотную. Король, предпочтя защите нападение, сделал косой выпад в бедро Вирджила, но тот вдруг резко отбил атаку, высоко вскинув меч противника. А затем, не мешкая, маг рубанул вниз, целясь в шею врага. Фордхэм, изумленно выдохнув, едва уклонился от опасного острия, которое все же успело прочертить легкую кровавую дорожку на его коже.
В этот момент в небе раздался новый оглушительный рев схваченного оковами дракона, и Вирджил невольно взглянул вверх, провожая полным боли взглядом падающего ящера. Фордхэм не преминул воспользоваться отвлеченным вниманием врага и нанес ответный удар в грудь мага. Вирджил едва успел парировать, но не смог полностью остановить движение удара. Собственный меч плашмя врезался магу в грудь, и тот отшатнулся на несколько шагов, защищаясь от внезапно налетевших атак противника. Несколько мгновений Вирджил лишь слабо парировал, пытаясь показать врагу свою ложную слабость, а затем вдруг проскользнул под летящим клинком и кольнул Фордхэма в живот. Кольчуга и мощный доспех защитили короля, но удар был чувствительным. Фордхэм схватился культей за живот, а левой рукой стал бешено раскручивать меч над головой. Вирджил присел, готовясь парировать силовой удар врага. Сталь дико заскрежетала, а на голову мага посыпались искры, когда Фордхэм с размаху опустил меч, пытаясь разрубить голову противника надвое. Но не успел Вирджил обрадоваться своему успешному блоку, как Фордхэм вдруг с удвоенной силой нажал на меч, навалившись на него почти всем своим весом.
Маг не выдержал напора, и его кисть нагнулась, а за ней и клинок. Меч короля, высекая снопы искр, съехал по наклонной, а затем резко нанес удар в бок Вирджила, подцепив живую плоть между пластинами доспеха. Маг вскрикнул и дернулся, когда меч Фордхэма плавно выскользнул из раны. Вирджил, шипя от боли, невольно нагнулся, чтобы осмотреть повреждение, но тут же ему вновь пришлось защищаться, так как король вознес над головой меч для последнего добивающего удара. Превозмогая страх, маг дождался, когда рука Фордхэма начнет опускаться, а затем ловко откатился в сторону, оказавшись точно за спиной врага. Меч короля лязгнул по пустому камню, и в этот момент Вирджил с силой ударил врага по коленным связкам.
Фордхэм, вскрикнув, упал навзничь, неловко подогнув под себя левую руку с оружием. Его тяжелый плащ, взметнувшийся при падении, плотным коконом обволок короля, мешая движению. В последний миг Фордхэм все же успел выпростать руку из ткани и выставить перед собой меч. Но Вирджил, опьяненный ненавистью и жаждой мести, с удвоенной силой ударил по гарде клинка, выбив его из рук противника. Меч отрывисто лязгнул и, полыхнув на солнце, скрылся за пределами крепостной стены.
Вирджил не возликовал, нет. Слишком много побед он одержал в жизни, чтобы радоваться очередной из них. К тому же, эта победа ему принесет лишь моральное удовлетворение, а затем он останется один на один с охраной Фордхэма. Позади, конечно, слышались крики сражавшихся ассассинов и выживших темных эльфов, но маг не питал себя иллюзиями, что те смогут прийти к нему на помощь.
С бесстрастным лицом он приставил клинок к горлу короля, не допустив даже мысли о пощаде. Слишком много зла принес этот человек, чтобы великодушно оставлять его в живых. К тому же, в глубине души Вирджил все же надеялся, что после смерти короля начнется паника в рядах токализийской армии, и это сможет хоть немного помочь терпящим бедствие воинам Союза.
— Вот и пришел твой час, Черный Король, — сипло проговорил Вирджил и слегка приподнял клинок для удара.
— Йозгеррад!!! — вдруг возопил Фордхэм, от ужаса выкатив глаза из орбит.
Если Вирджил и успел подумать о грозившей ему опасности, то лишь глубоко на подсознательном уровне. Он не успел поставить хотя бы элементарные магические чары. Не успел даже взмахнуть мечом, что, впрочем, его бы не спасло. Вирджил все еще смотрел в глаза короля, когда его сознание вдруг пронзил острый клинок чужой ментальной энергии. В глазах вспыхнули искры, как от удара по голове, и Вирджил, не чувствуя ног, повалился на землю рядом с Фордхмом. Король, однако, уже проворно поднимался, возвышаясь над поверженным магом золотой грудой доспехов. Он сделал взмах мечом, и тот озарился сверкающими алыми потоками. Вирджил даже не сразу осознал, что это его собственная кровь хлещет из глубокой раны под сердцем.
Делая порывистые вдохи, но совершенно не чувствуя холодящего прикосновения воздуха к горлу, Вирджил скосил взгляд на королевскую охрану. Вперед выступил один из латников, облаченный в такое же простое обмундирование, как и все остальные. На первый взгляд. Он медленно снял с головы шлем, и по его плечам рассыпались пепельные, слегка курчавые волосы. Лицо Йозгеррада было сильно вытянутым и суховатым. На нем резко выделялся сильно свернутый набок острый нос. Угловатый подбородок и скулы мага окаймляла фигурно выстриженная бородка. Чуть хромая, он подошел к Вирджилу и наклонился над ним, словно изучая. А затем молвил:
— Ты был прекрасным воином, Вирджил. Но твоя ошибка в том, что королям доверять нельзя, — его голос был мягким и убаюкивающим. Казалось, злобы к поверженному магу он совершенно не питал. — Короли, понимаешь, слишком дорожат своей властью и троном, чтобы соблюдать все правила рыцарского поединка. Если бы ты был темным магом, ты бы понял. — Йозгеррад постучал себя по груди со стороны сердца, — душа бы тебе подсказала…
Он выпрямился.
— Идем, Йозгеррад, — сухо молвил Фордхэм, — нам здесь больше нечего делать.
Темный колдун бросил последний взгляд на задыхающегося Вирджила, а затем развернулся и твердой походкой зашагал прочь. Его плащ равномерно покачивался в такт движению, подметая каменную стену, задернутую копотью и высохшей кровью.
Вирджил остекленевшим взглядом смотрел вслед уходящим врагам. Их пышные одеяния в его затуманенном зрении сливались в единое живое полотно. Дрожащей рукой маг попытался закрыть рану, но пальцы его утонули в жутком пенящемся фонтане крови. Нервная дрожь сотрясла все его тело. Он почувствовал, как погиб Зехир.
Вирджил слегка улыбнулся, пытаясь успокоить себя хоть какими — то приятными мыслями. Что ж, скоро он увидит своего друга. Они вновь встретятся, но не в этом мире. В мире духов — в Утопии. Тогда же он сможет вновь приветствовать Хранителей, старого Гируна и Альрута. И своего сына, чей лик он не видел уже множество столетий.
В это мгновение, закрыв собой солнце, над головой Вирджила пронеслись две петляющие золотистые кометы. Одна из них спикировала на крепостную стену, тяжело приземлившись рядом с Вирджилом, а вторая ринулась дальше и, зависнув над охраной короля, выдохнула всепожирающий столб пламени.
Рядом с собой маг увидел опустившуюся морду Нэры, искаженную болью и отчаянием, а чуть поодаль Рюк взмыл в небо с зажатым в когтях телом Фордхэма Черного короля, как его прозвали воины Союза.
— Мы не успели вовремя, прости!… - пророкотала Нэра, с трудом находя слова от тревоги. Все последующие ее слова были заглушены.
Небо разрывалось от чудовищного рева могучего Рюка, который летал над воинами Токализии и неистово рвал когтями доспех короля, стремясь добраться до живой плоти. Затем, резко спикировав к земле, он обдал разбегающихся воинов нестерпимым жаром, который вмиг поглотил все вокруг. Достигнув центра города и посеяв разрушение на всем своем пути, золотистый дракон грузно взмахнул крыльями и взлетел, от чего море огня под ним склонилось к земле. Рюк взревел в последний раз, вложив в свой голос всю силу своей ненависти и боли. Наконец излив свою злобу, он разорвал тело короля на части и бросил его в огненную пасть.
