— Моран? Ты..

Воин поднял глаза. Его лицо находилось уже на уровне края земли, к которому он так стремился попасть. Его глаза встретились с изумленным взглядом Селены, которая пришла в себя и теперь пыталась подняться. Она была жива! Падение прекратилось, хотя Моран и застрял в невесомости, боясь пошевелиться.

— Слава Хранителям! Ты в порядке! — Моран улыбнулся, нелепо дергая руками, паря в воздухе. Однако эльфийка даже не обратила внимания на его мало воинственную позу и тут же протянула ему руку.

Воин весь выгнулся вперед, вытянулся так, что заскрипели суставы, а мышцы болезненно застонали, но не смог даже и коснуться тонких пальцев эльфийки. Тем временем, призрачный мост вдруг снова ожил под ним, увлекая Морана все дальше вниз, к нестерпимому жару.

— Нет! — выкрикнула эльфийка и почти по пояс свесилась с обрыва, — Моран! Сделай же что — нибудь!

— Прости, — тихо ответил воин, жадно ловя взгляд Селены, будучи уверенным, что видит ее в последний раз. — Я думал, ты мертва, и эта разрушительная мысль помогала мне идти вперед. Все эти рассказы Зехира о энергии я так и не понял, но чувствовал, что мною движет страх потерять тебя, страх того, что не успею тебе сказать… но теперь, я могу умереть, зная, что ты в безопасности… пусть даже так….

— Брось, Моран! — отчаянно всхлипывала Селена. — Подтянись немного, я вытащу тебя!

Ее рука затряслась, по испачканному землей лицу побежали светлые дорожки слез. Но Моран лишь покачал головой, понимая, что ему уже не выбраться из этой бездны. Единственные слова, которые могли бы спасти его, никогда не слетят с уст Селены. Он виновато улыбнулся и высказал ей все, что так давно безумно хотел и боялся сказать. Он думал, что она попросит прощения и бросит ему последний полный грусти и жалости взгляд, но эльфийка вдруг еще больше затряслась от рыданий, скорчившись на краю обрыва.

— Зигрид умер! — выкрикнула она. — Он бросил меня погибать здесь, хотел бросить и вас, сбежать с поля боя, но не успел! А я… я была слепой и наивной девчонкой, одурманенной его красотой! А ведь кроме красоты в нем не было ничего! Я не видела свое счастье, которое всегда было рядом. Я не видела тебя! Прости за все, мой милый Моран….

Не желая видеть, как ее друга поглотит лава, она закрыла лицо рукой, другая безвольно продолжала свисать с края. Селена даже вздрогнула, когда ее ладонь обхватила крепкая и уверенная рука Морана. Эльфийка вскинула голову. Его глаза сияли. Она кинулась к нему в объятия, и Моран легко проделал последний шаг, отделявший его от твердой почвы.

Ему еще предстоял путь назад, но он знал, что сможет. Теперь непременно сможет. А на другой стороне астрального моста Зехир вытер обильный пот, выступивший на лбу и, улыбнувшись, пробормотал себе под нос:

— А я ведь тебе не сказал… ты стал первым человеком, которому удалось такое. Добрый знак! Мы должны победить!

«Ведь у нас есть то, чего нет у Сферы — дружбы и любви. И в этом наша сила!»

Свист стрелы ассассина заставил стражника вздрогнуть, но больше он ничего не почувствовал, замертво упав безвольным мешком за крепостную стену. В то же мгновение ведьмаки по приказу Вирджила сорвали экран невидимости, и глазам немногочисленных защитников Азшары открылась устрашающая армия с драконами во главе.

Драконы золотистыми молниями рванулись в воздух, единым потоком окружив город со всех сторон. Яркие вспышки их дыхания озаряли стены, а места, куда ударяли потоки пламени, взревели алой стеной огня. Темные эльфы, восседая на шеях драконов, вносили свою лепту мрачной пугающей магией иллюзии и хаоса.

Запоздало загудел набат.

Вирджил решительно выпрямил спину и, медленно поднимая руки в железных перчатках, слеветировал на крепостную стену, где его уже ожидали, выстроившись вряд, четверо стражников. Старому магу было жаль убивать защитников города, но война есть война. Еще в полете он лихо крутанулся в воздухе и, выхватив из — за пояса зеленый клинок, послал с его острия пульсирующий поток молний. Стражей выбросило за край стены прямо на горевшие за ней постройки.

Вирджил, гремя латами, подошел к краю и оценивающе взглянул на полыхающую столицу королевства людей. Ее немногочисленные стражи пытались лихорадочно организовать защиту, но маг понимал, что и часа не пройдет, как город будет взят. Однако долго упиваться победой не придется. В дали, уже увидев багровые отсветы на стенах Азшары, Фордхэм разворачивал войска. Золотистая река доспехов медленно извилась в противоположном направлении от Безмолвных степей.

Вирджил хмуро крутанул меч и, вдохнув полной грудью, стал черпать силы из воодушевления своих друзей, вызванного появлением небесного воинства. Он был готов к поединку, как никогда.

К магу подбежал один из валиорских ассассинов.

— Господин, что прикажете делать с жителями?

— Ничего. Тем, кто хочет боя, дайте бой. Беззащитных не трогайте. Среди них много противников Фордхэма.

Другой посланец возвещал:

— К нам присоединяется кое — кто из азшарцев! Здесь и вправду достаточно людей, которым уже не осталось чего терять из — за тирании короля!

Вскоре на самой высокой башне города взмыл вверх объединенный флаг Союза Королевств: изображения коршуна, медведя, единорога и льва были вышиты на одном полотне. И почти сразу после поднятия флага за стенами взвизгнул первый залп стрел арбалетчиков Фордхэма, целивших в стоявших на стенах ассассинов. Ответ не заставил себя ждать. Умудренные опытом сражения при Валиоре легковооруженные воины Вирджила ответили градом арбалетных болтов, снесших первый ряд стрельцов короля. По стенам пронесся воодушевленный гул голосов, застрекотали перезаряжаемые орудия ассассинов, скрывшихся за зубцами стен, а взамен им залп дали ведьмаки, обрушив поток огня на окруживших город лучников.

Вирджил легко взбежал вверх по лестнице в смотровую башню, и его глазам открылась бесконечное войско короля, окружившее город. Кавалерия и пехота держались ровными рядами, выстроившись вне пределов досягаемости арбалетов, а в самом центре войска, окруженный своими легионерами, восседал Фордхэм, мрачно взирая на полыхающий город.

С восточных и западных башен и стен Азшары спикировали Золотые драконы, замыкая в кольцо центральные войска, еще подтягивавшиеся со стороны Безмолвных степей. На ряды воинов обрушился огненный гнев драконьего дыхания, а Вирджил с замиранием сердца глядел на спокойно восседающего на коне Фордхэма.

Внезапно король властно вскинул руку, и из туманной дали рванулись к стенам города огненные снаряды катапульт. Город воспылал уже на подобии огромного костра, укрепления горели и разрушались под натиском тяжелых каменных ударов, ассассинам и ведьмакам оставалось все меньше свободы для маневренности действий. Жар уже лизал им подошвы, опалял длинные полы плащей, заставлял собираться группками на пока недоступных для огня возвышениях и лестницах.

В небесах Вирджил различил дикое рычание раненых снарядами драконов. Первый из них, извиваясь и воя, рухнул прямо на копья пехоты, заливая землю вокруг багряной тяжелой кровью. Темный эльф, восседавший на его спине, мелькнул среди врагов серебристой кольчугой, крутанулся на месте и выбросил из рук фиолетовые сгустки непроглядной бархатной дымки. Стоявшие совсем рядом воины закашлялись и пали замертво, другие отступили. Эльф бросился к раненному дракону, но тот был уже мертв. Кровь теперь лилась ровно, перестав выплескиваться на землю страшными толчками. Эльф зло выкрикнул что — то, полосонул напоследок стоявшего рядом пехотинца своей легкой саблей и с громким хлопком телепортировался на городские стены.

«О, Хранители!» — прошептал маг, —«Это будет второй Валиор, только на этот раз нам не победить…»

Вирджил прикрыл глаза и поднял пальцы к небу. Повинуясь деяниям мага, над Азшарой стали собираться все повисшие неподалеку насыщенные влагой тучи. Под порывами жесткого ветра они соединялись в одну огромную черную бездну, изрыгавшую рокочущий гром. Небо почернело и разверзлось молниями, хлынув потоками ливня на пламенеющий город.