Каждое слово этой лихорадочной скороговорки впивалось в моё сердце как острый коготь.

- Дженс! - я встряхнул его за плечо, развернул к себе, мельком отметив зажмуренные глаза, искажённое болью лицо. Чёртов Коул, не сумел достать в реальности - явился во сне. Я поймал себя на мысли, что от сочувствия к Коулу я скатился до ненависти, но бороться с этим ощущением не мог и не хотел.

- Ш-ш, - прошептал я, прикоснувшись губами к мокрым от пота коротеньким волосам на виске Дженсена. - Не уйду. Обещаю. Я - не уйду. Пусть кто угодно говорит тебе «делай что хочешь», уходит и умирает - но не у тебя на руках, Дженс, и не я, клянусь тебе, не я...

Дженсен что-то невнятно пробубнил мне в плечо, часто задышал, и я обнял его крепче.

- Джаред, - вдруг пробормотал он отчётливо. - Жарко.

Я улыбнулся, слегка отодвинулся, стащил с него простыню.

- Лучше?

Дженсен не ответил, дыхание выровнялось, и я понял, что снова пусть ненадолго, но победил.

Я проснулся со смутным ощущением тревоги и пустоты; пошарив рукой рядом, я обнаружил уже остывшую постель и тут же сел - остатки сна слетели в один миг. Как ему удалось так неслышно уйти... то ли я действительно тупо отключился после многократной разрядки, то ли Дженсен в прошлой жизни был кошкой, но факт есть факт: за окном было темно, будильник дощёлкивал последние секунды до звонка, а рядом со мной никого не было.

Первым делом я схватился за телефон - ни звонка, ни сообщения. Выключив будильник, я встал и прошёлся по квартире, словно надеясь, что Дженсен где-то здесь, но уже понимал, что, кроме смятой подушки и запаха на моей коже, губах, пальцах, не осталось ровным счётом ничего.

На кухне моё внимание привлёк жёлтый стикер на холодильнике - я, поджимая пальцы ног, которые нещадно холодил каменный пол, снял его и прочёл нацарапанные карандашом буквы:

«Не хотел тебя будить. Увидимся. Дж.»

Звучало более чем сдержанно - после такой-то ночи... Я прилепил стикер обратно на дверцу и взглянул на телефон в руке, который машинально прихватил из комнаты. На сей раз я не колебался ни минуты.

Длинные гудки. Бесконечно долгие длинные гудки - как позывные забытого спутника. Земля вызывает Дженсена Эклза, приём...

«Ground control to Major Tom...»*

Я стоял голый посреди кухни, дрожал от знобкой прохлады и писал сообщение - единственное, что, по сути, умел делать на все сто.

«Дженсен, это Джаред. Ты уехал так внезапно, что я даже растерялся. Я очень хотел многое тебе сказать утром, я надеялся, что мы проснёмся - как и засыпали - вместе, но если ты решил по-другому, я готов подождать. Это была Ночь с большой буквы».

Блядь, какая-то банальная хрень. Я ещё и писать разучился, приехали...

«Дженсен, это Джаред. Спасибо тебе».

О, господи, час от часу не легче...

Я ещё раз набрал номер, послушал гудки, успокоил себя тем, что он наверняка в душе, или вырубил звук, или едет в машине... словом, придумал кучу объяснений, не поверив толком ни в одно, и с тяжёлым сердцем отправился в ванную. Мне совершенно не хотелось лезть в душ - я весь пропитался его запахом, сладким, терпким, вызывающим неконтролируемые жаркие видения. Я был в его поту, слюне, сперме, обожжённый его дыханием, вылизанный, оттраханый всеми возможными способами, кроме одного, и выше моих сил было избавиться от его незримого присутствия одним махом. Пришлось буквально заставлять себя включить воду.

Стоя одной ногой в душе, я позвонил снова. Длинные гудки. Автоответчик бархатным голосом: «Привет, это Дженсен Эклз, пожалуйста, оставьте сообщение, и я обязательно вам перезвоню».

- Дженсен, - сказал я и откашлялся, прочищая горло. - Это я, Джаред. Я... чёрт.

Слова кончились ещё ночью, когда он пришёл ко мне - растерянный, заснеженный, совершенно потерявший связь с реальностью. И тогда, когда я шептал ему на ухо, что никогда, вот честное слово, никогда не оставлю его. А сейчас я совершенно не знал, что сказать, и только мучительно хотел снова увидеть его.

Приняв душ и выпив кофе, я снова набрал номер, снова послушал позывные одинокого спутника. Меня охватило вполне реальное беспокойство. Но с другой стороны он оставил мне записку, он не исчез без объявления войны... «Увидимся». Значит, должны.

Явившись в «Киннетик» ровно в десять утра, я обнаружил, что автомобилей Кинни и Дженсена на парковке нет. Офис выглядел пустынным – часть народу разъехалась в отпуска, но Гэмбл была на месте. На меня она взглянула косо, но приветствие из себя выдавила.

- И тебе отличного дня, Сара, - улыбнулся я, чувствуя, как внутри меня растёт чудовищное напряжение, натягивается, дрожит на грани обрыва. Я сел за рабочее место, включил компьютер и уставился в монитор невидящим взглядом.

- Джаред! – Это Лорен. – Сегодня встреча с тем клиентом, помнишь? По игре. Презентация готова?

Ах, да. Сегодня же понедельник. Мы с Дженсеном должны были ехать презентоваться. Ещё в пятницу я представлял себе, как это будет: шикарный, спокойный, чуть улыбающийся Эклз в лёгкую продаёт нашу грандиозную идею, а я скромно вворачиваю свои реплики, окончательно добивая и очаровывая клиента. Но это было в пятницу. Сегодня я даже представить не мог, что из этого получится. И Эклза нет до сих пор... Я звонил ему ещё пять раз, но бесполезно: гудки и мягкий голос, произносящий одну и ту же фразу.

Я ответил Лорен, что презентация готова, открыл письмо от Гэмбл с просьбой набросать текст для радио-ролика по кофе и только собирался приступить, как моргнул значок чата. Женевьев.

«падалеки, привет. рассказывай. К сожалению, не могу оторвать задницу – нужно обзвонить кое-кого срочно, но руки свободны. Что было?»

«когда?»

«тебе лучше знать. Я про тебя и Д. подарок?»