- Знаешь, - вдруг проговорил Дженсен, - я рад, что у нас всё получилось. Так редко бывает.

Он говорил совершенно нейтральным дружеским тоном, но я расслышал в нём тёплые нотки – или мне показалось, что расслышал, но в этот момент я не мог ни о чём думать, кроме захлестнувшей меня волны идиотского счастья.

- Я уверен, из нас получится отличная креативная пара, Джей.

Господи, сделай так, чтобы слово «креативная» мне послышалось, пожалуйста…

- И мне хотелось бы, чтобы ты поехал презентоваться со мной.

- Что? – я подумал, что окончательно оглох от радости. Это было более чем внезапно – в первый день позвать обычного копирайтера на встречу с клиентом - копирайтера, который поначалу двух слов связать не мог и мямлил как двоечник у доски.

- В следующий понедельник. К клиенту. Со мной.

Он разговаривал со мной, как с несмышлёным ребёнком, снисходительно улыбаясь, и я совершенно растерялся.

- Но…

- Хорошая практика, Джей. Насколько я знаю, на прошлом месте работы тебя часто брали на презентации, так чего ты сейчас застыл, как будто я тебя… не знаю… в бордель зову? – Зелёные глаза смеялись, в уголках чётко обозначились лучики.

- Просто… - промямлил я (соберись! соберись, уёбище жалкое!) – Просто это так неожиданно, мис… Дженсен. Ну, вот так сразу…

Эклз рассматривал меня с интересом, словно прикидывал, на какую глупость я ещё способен.

- А знаешь, я привык «вот так сразу», - проговорил он, откидываясь на спинку дивана и раскрывая ноутбук. – Так что возражения не принимаются под угрозой увольнения. – Заметив, как я напрягся, он добавил: - Шучу. Давай, дорисовывай, у меня сейчас встреча здесь. И завтра к обеду жду твоё, без сомнения, гениальное творчество.

Он опустил взгляд на экран и погрузился в чтение. Я некоторое время постоял, собирая мысли в кучу, дрожащими руками зарисовал остаток схемы и подошёл к дверям, но Дженсен даже головы не поднял. Я бросил жадный взгляд на его точёный профиль - брови чуть нахмурены, ресницы опущены, кончик языка прижат к верхней губе. Если бы я не был так уверен в обратном, я бы решил, что Эклз меня дразнит, но никаких доказательств у меня не было. Он вёл себя исключительно корректно. Могло бы быть и хуже, если бы он вдруг оказался самодовольным придурком, страдающим звёздной болезнью, так что мне, можно сказать, повезло.

Словно почувствовав мой настырный жадный взгляд, Дженсен вдруг поднял голову и вопросительно посмотрел на меня. Он не улыбался, выглядел ужасно сосредоточенным и слегка раздражённым, поэтому я извинился и быстро покинул переговорную комнату.

Только рухнув на стул и вперившись невидящим взглядом в монитор, я понял, что за всё это время Дженсен ни единым жестом, взглядом или словом не выдал, что знает обо мне больше, чем следует. Словно и не было того жуткого момента, когда наши глаза встретились в зеркале туалета в клубе Pieces. Словно он не слышал, как в экстазе я громким шёпотом выкрикивал его имя, вцепившись в плечи того парнишки, Мэтта. Словно мы встретились в первый раз – как с чистого листа.

Это было немного странно, но, в общем, нормально для достойного человека. А потом… ну мало ли Дженсенов на свете…

«Мало, - ехидно отозвался внутренний голос. – Боюсь, что слишком мало».

- Заткнись, - пробормотал я и попытался сосредоточиться на презентации. Мне удалось перенести схему Эклза на слайд, я добавил кое-что от себя, чтобы картинка казалось более целостной, и сохранил файл с пометкой «черновик». Откинулся на спинку стула и потёр глаза, уставшие от монитора. К своему удивлению, во время работы я полностью отрешился от царящего вокруг гвалта, бесконечных трелей телефонных звонков и взрывов смеха, и сейчас почувствовал себя так, будто меня с размаху швырнули в реальность.

Рядом с моим столом нарисовалась Коэн.

- Как успехи, Джей?

Блядь, ей я не разрешал называть меня Джеем!

- Нормально, - мрачно ответил я. – Подготовил черновик, завтра на свежую голову доработаю.

- Пришли посмотреть мне и Саре, - распорядилась Лорен, и я мысленно показал ей фак. Война так война.

- Прости, не могу, - произнёс я, глядя в прищуренные глаза Коэн. – Я не привык так работать. Обычно я присылаю готовый продукт, который мы можем дошлифовать все вместе. Но не раньше, чем я сочту необходимым его показать.

Пухлый рот Лорен удивлённо приоткрылся, в глазах вспыхнуло плохо скрываемое раздражение.

- Слушай, я не знаю, как ты привык, но здесь…

- В чём дело? – к нам подошла Гэмбл, и я понял, что против двоих мне не выстоять. Да, согласен, это было просто глупое упрямство, ведь мне на самом деле ничего не стоило кинуть им сырую презентацию и пусть обсуждают, что хотят, но я пошёл на принцип. Я смотрел на этих двух фурий и понимал, что в этот момент мы втроём методично раскапываем топор войны.

Лорен тряхнула волосами, поджала губы, буркнула что-то невразумительное и отошла. Странно. Я ждал, что она нажалуется.

Гэмбл проводила её удивлённым взглядом и уставилась на меня.

- В чём дело, Джаред?

Я вкратце обрисовал ей ситуацию. Она скривила лицо, но, к моему удивлению, не стала настаивать. Сказала что-то вроде «обсудим позже» и испарилась. Я облегчённо выдохнул, перевёл взгляд на экран и увидел моргающий значок нового сообщения в почте.

Письмо от Жен, общая рассылка. Тема: «Рождественская вечеринка».

«Коллеги! Согласно официальному распоряжению нашего любимого руководства, в эту пятницу в семь часов вечера все желающие и нежелающие собираются в пабе Clover, чтобы правдами и неправдами отметить Рождество и поиграть в «тайного Санту»! Начиная с завтрашнего дня, я подойду к каждому из вас и заставлю вытянуть бумажку с именем вашего подопечного, которому вы, как самый настоящий Санта, вручите подарок на нашей мега-вечеринке! Надеюсь, все всё поняли. Целую. Ваша Жен».