Окей, конкретно эта книга никогда не попадет в топ-лист «Нью-Йорк Таймс». В мире существовал лишь один экземпляр, и он не должен был попасть в руки ангелов. Листы из кожи грешников, чернила, по всей видимости, — сперма приспешников. Неизвестно, кто ее писал.

Книга олицетворяла чистое зло, пропитана им насквозь.

Если Девина узнает, что том у них? Будет весело.

— Здесь нет оглавления, — пробормотала Сисси, бегло пролистав ее. Текст был расположен очень плотно, казалось, каждая страница была закрашена черной кистью, и от одной попытки сфокусироваться у Эда разболелась голова. — И здесь нет внутреннего порядка. Я просидела над ней много часов… сомневаюсь, что она в принципе может оказаться полезной.

— Честно говоря, я впечатлен тем, что ты в принципе можешь прочитать хоть слово, — пробормотал Эд.

— Ну, я изучала латынь в средней школе.

— А это латынь?

— Или производная от нее. Хорошая новость в том, что чем дольше я над ней сижу, тем лучше воспринимаю текст. — Сисси посмотрела на Джима. — Так, ты скажешь мне, что хочешь сделать, и я посмотрю, смогу ли найти что-нибудь по теме.

Джим остановился у одного из окон высотой от пола до потолка и выглянул наружу. Утреннее солнце било в его лицо, и он казался вымотанным, а не отдохнувшим. И это не играло им на руку.

Эд прокашлялся. — Я выбрался лишь потому, что меня освободил Создатель… благодаря Найджелу, который был у него.

— Ты имеешь в виду из Чистилища? — спросила Сисси.

— Да.

— Срань… минутку, ты был там? — Сисси покачала головой. — Блин, я думала, это все выдумка… похоже, в воскресной школе мне стоило слушать внимательней.

— Как я уже говорил, меня освободил Создатель, и я не знаю никого, кто отправился туда и смог выбраться самостоятельно. — Эд перевел взгляд на спасителя. — И что хочу добавить… Джим. Ты будешь очень ограничен во времени. Попав туда, ты сразу окажешься по уши в проблемах. Чтобы исчезнуть полностью потребуется какое-то время, но ты почти сразу же начнешь терять себя. К тому времени, как пришел Эдди, я почти пропал. А потом выяснилось, что я пробыл там всего-ничего.

— Ад был для меня таким же, — прошептала Сисси. — Эта была… вечность.

Бровь Джима задергалась, и он потер ее.

— Значит, ты собираешься вернуть парня… зачем? — спросила она.

— У меня нет выбора, — пробормотал Джим, похлопав по карманам. Достав пачку Мальборо, он прикурил одну. — Мы либо вернем Найджела, либо я займу его место… а после произошедшего дерьма я хочу быть тем, кто прикончит Девину. К тому же, спасти его — правильный поступок.

— Почему ты так говоришь?

— Я убил его. Не собственноручно, но его смерть на моей совести, и хотя я профессиональный солдат, с этим знанием я жить не смогу.

Сисси долго смотрела на мужчину. Потом опустила голову к книге и открыла первую страницу. — У кого-нибудь есть бумага… и ручка?

***

Несколько часов спустя, когда Сисси листала страницы древней книги, она с облегчением обнаружила, что слова, нацарапанные на плотном пергаменте, было также легко читать как писанину о Нэнси Дрю. Несмотря на прогресс в понимании текста, она ничего не могла найти о Чистилище.

Большая часть текста представляла собой поток воспаленного сознания, бессвязные комментарии объясняли природу и состав души, происхождение физической жизни, структуру Рая, баланс между грехом и добродетелью.

А статистика была откровенно странной. Зачем кому-то считать камни в стенах какого-то замка в небесах? Бастиона Душ, так он назывался.

Так что, да, блок желтой бумаги остался лежать нетронутым рядом с книгой, она так и не воспользовалась синей ручкой «Бик». Но даже отсутствие результата казалось полезным: погрузившись в книгу с головой, у нее пропало желание жечь все вокруг.

Издав стон, она потянула спину… и посмотрела на камин. Когда рядом раздался тихий храп, она перевела взгляд на Эда. Парень спал как убитый, уложив голову на подушки обитого бархатом дивана, больная нога была вытянута под странным углом, ботинок наклонен в сторону… будто кости его голени срослись неправильно.

Джим ушел десять минут назад, забрав с собой черную тучу над головой.

Сисси отодвинула от себя книгу и, поднявшись на ноги, размяла правое плечо. Потом она вышла из гостиной, собираясь заскочить на кухню и чем-нибудь перекусить, но планы изменились, когда она через окна увидела красную вспышку света по другую сторону парадной двери.

— Что за… — На самом деле, это было красное сияние… которое исходило от каждого окна в доме.

Бросившись к двери, она рывком открыла тяжелую панель.

Казалось, будто кто-то бросил бомбу с краской на дом… только краска застыла в воздухе, образовывая купол: по другую сторону полупрозрачной красной занавеси она видела уродливый газон, полуденное солнце, подъездную дорожку и улицу… и Джима, стоявшего слева, его поднятая ладонь сияла еще ярче, будто именно она служила источником света.

— Джим? — позвала Сисси.

Он поднял голову и открыл глаза. Спустя мгновение, мужчина опустил руку и прошел сквозь пятно в воздухе, сквозь созданный им барьер.

— Что это? — удивленно спросила она.

— Дополнительная защита.

— От чего? — Будто ей нужен ответ.

— От Девины. Она уже как минимум раз пробралась внутрь.

Холодок пробежал по ее телу.

— Когда?

— Прошлой ночью.

Когда он зашел на крыльцо, Сисси прикоснулась к его руке. — В доме? Но как?

Джим демонстративно вышел из зоны доступа и резко рассмеялся. — Она приняла твой облик. Как тебе такое?

— Что?

— Ты меня слышала. — Она была тобой, вылитая, волосы, глаза и твои… — Его голубой взгляд опустился к ее губам, и он отвел глаза, только когда встряхнулся. Потом он подался вперед, нависая над ней, его уставшие глаза были острыми, как лезвия. — Слушай, когда я говорю, что не хочу тебя видеть посреди всего этого, то для этого есть веская причина. Я не хочу еще раз потерять тебя… и сто процентов я не хочу вылететь из собственной игры из-за беспокойств о тебе.

Сисси нахмурилась, вспоминая…

— Когда я постучала в твою дверь, — сказала она, охваченная ужасом. — И ты был шокирован, увидев меня. Тогда она приходила. Так? Тогда она стала мной.

Отвернувшись, Джим двинулся в сторону двери.

Она снова схватила его за руку. — Что она сделала?

В напряженной тишине Сисси вспомнила момент, когда Джим открыл ту дверь. Он странно смотрел на нее, будто впервые видит. Сейчас то же самое.

Сисси отказывалась отступать. — Что она…

— Хочешь знать? Прекрасно. — Он снова наклонился к ней, воздух между ними наэлектризовался. — Она пыталась соблазнить меня. Она была полуголой в моей кровати, с твоим телом, твоей кожей, твоим запахом. И ей, черт подери, почти это удалось… ну, как тебе такая правда?

Сисси моргнула, когда в теле вспыхнул жар… и гнев тут не при чем. Нет, это было что-то принципиально другое.

Сексуальное желание. О котором раньше она только читала, слышала, видела на большом экране, но никогда не испытывала сама.

Ничего даже отдаленно похожего. И она прекрасно понимала, что делал Джим… он пытался отпугнуть ее.

Чего он не понял… что это о многом говорило.

Она вспомнила Бобби Карне и его «ну давай», подстегнутые пивом. Джим был очень далек от того жалкого зрелища… он был мужчиной, а не школьником, воображавшим себя Райаном Рейнольдсом. И от мысли, что она может привлекать Джима, даже если это обман…

С другой стороны, тогда за рулем была Девина, образно выражаясь.

Джим первый разорвал зрительный контакт. — Не смотри на меня так.

— Как «так»? — спросила она хрипло.

— О, да ради Бога, — пробормотал он. — Ты меня даже не знаешь.

— Джим…

— Нет, нет, я должен идти… мне нужно, мать его, уйти.

Он тяжелой поступью прошел через открытую дверь и поднялся по лестнице, его огромное тело двигалось быстро и с нескрываемой мощью. Мгновение спустя он скрылся из виду, и она услышала хлопок двери на втором этаже.