16 июня войска генерала Келлера начали наступать двумя колоннами: правая, под командованием генерала Романовского, с Модулинского перевала в сторону Хендяпуза; левая, под командованием генерала Кашталинского, — с Фыншуйлинского перевала на Линдятай. При каждой колонне было по одной сотне от 2-го Читинского казачьего полка — все, что было из конницы в распоряжении начальника Восточного отряда генерала Келлера.

Штаб отряда выступил рано утром из Тхавуана в колонне Романовского. Казаки полковника Закржевского, командира 2-го Читинского полка, как всегда, находились впереди наступающих колонн, действуя в авангарде.

Опередив противника, в проливной дождь казаки заняли Вафангунский перевал. Преодолев его, колонна Романовского подошла к Чанзалинскому перевалу. От действующей впереди казачьей сотни прибыл раненный в ногу казак и доложил, что перевал занят противником. Колонна Романовского приготовилась к бою на перевале, однако с ее подходом японцы оставили свои позиции и отошли к Эрдагоу.

К вечеру отряд генерала Келлера подошел на 15 верст к Фынхуанчену, где находился генерал Куроки со своим штабом и войсками.

Бессмысленно было двигаться туда с 8 батальонами и двумя сотнями казаков, поэтому отряд отошел к деревне Туменза. Во время отхода казак с «летучей» почтой доставил телеграмму от Куропаткина: «Штакельберг разбит, потеряно 21 орудие».

1-я армия Куроки перешла в наступление от Фынхуанчена по дорогам на Саймацзы, Лянсангуан и на Модулинский перевал.

Генерал Ренненкампф, как известно, уклонился от боя на своем направлении и отошел на Тайцзыхе, а отряд Грекова — на Сихоян.

Восточный отряд после незначительных стычек с противником очистил Средний Фыншуйлинский (у Лянсангуана) и Модулинский перевалы.

Малочисленные части генерала Келлера не могли противостоять сильной армии Куроки и вынуждены были отойти к Ляояну.

После занятия перевалов японцы подошли на расстояние двухдневного перехода от укреплений Ляояна на юго-восточном и восточном направлениях.

Русская армия повсеместно отступала.

16 июня отряд оставил деревню Фанцзяпуцзу и занял подготовленные позиции у Сихэяна. Часть сил отряда Ренненкампфа: 1 — й Аргунский полк, 23-й Восточно-Сибирский стрелковый полк — вошли в состав Сихэянского отряда.

Со 2-м Нерчинским, 2-м Аргунским казачьими полками и 4-й пограничной батареей Ренненкампф в этот же день покинул Сихэянскую позицию и 17 июля прибыл в долину реки Тайцзыхэ, расположившись на левом берегу ее у деревни Мицзы (Мацзы).

Не имея четкой задачи на оборону занимаемых позиций и не зная сил противника перед собой, генерал Зарубаев дал команду отойти. В результате этого в руки японцев перешел порт Инкоу, через который осуществлялась связь с Порт-Артуром, улучшалось снабжение их армий.

Утром отряд Мищенко отступил. По пути отхода казаки насобирали две арбы брошенного русскими стрелками имущества: новенькие шинели, котелки, фляги, шанцевый инструмент и даже сапоги.

Командир 2-й сотни 1 — го Верхнеудинского полка Рейтерфен в своих воспоминаниях напишет лотом, что, будучи на передовых постах около Янтая, видел в бинокль, как японцы занимали брошенные и политые обильно кровью русские позиции.

Сначала на покинутых русскими сопках появились китайцы, затем японские солдаты. На самой высокой сопке установили флаг Страны восходящего солнца. Вскоре впереди флага показалась большая свита, охраняемая кавалерийскими разъездами. Спешившиеся всадники из свиты в черных плащах стали смотреть в бинокли в сторону отошедших русских войск. Двое из наблюдавших были в белых рейтузах, очевидно, генералы, а может быть, сам Нодзу.

Только около полудня японцы поняли, что русские отступили, и их пехота повела наступление на Янтай.

Казачьи сотни вступили с ней в перестрелку. Арьергардный бой продолжался весь день. Японцы упорно лезли вперед, пытаясь пробиться к Ляояну. «От беспрерывного огня стволы винтовок раскалялись до такой степени, — напишет Рейтерфен, — что с них невозможно было стрелять. Пришлось меняться оружием с коневодами. Подходили к концу патроны. Верхнеудинцы заняли 6 тысяч штуку читинцев».

Пошел сильный дождь. С сопок стекали ручьи, которые сливались в бурные потоки; через них пытались перебраться измученные не менее русских японские солдаты.

Казаки встречали их огнем из засад.

Несколько суток без отдыха работали казаки, прикрывая отходящие войска. Все были утомлены, но ни от кого, по словам Рейтерфена, не пришлось услышать не то чтобы жалобы, а просто недовольства.

Отряд Мищенко отошел еще дальше на север и расположился биваком у деревни Яйшугоу. Тысячи людей, коней и повозок плавало в грязи по дороге на Танчи-Дашичао. Маленькие ручейки превратились в бурные реки, которые несли ящики, повозки, корзины, шинели и другой мусор войны. По разбитым дорогам по колено в грязи двигались измученные войска. Солдаты впрягались в оглобли и тащили на себе повозки с боеприпасами и имуществом, фуры с ранеными и орудия, так как выбившиеся из сил лошади еле передвигали ноги. Другие десятки тружеников войны подпирали эти повозки и орудия плечами. Из-за грязи нельзя было ни присесть, ни лечь. Тяжелый неблагодарный каторжный труд, который не дает ни орденов, ни славы, а исполнять его надо. Терпеливо, покорно, безответно выполняли свой воинский долг тысячи бородатых «запасников», русских солдат, призванных из запаса на войну в далекую и чуждую им Маньчжурию. Тех солдат, которых знаменитый генерал Драгомиров назвал «серой святой скотиной».

Еще в худшем положении оказались казачьи части, которые уходили последними, прикрывая отступающую армию. День и ночь казачьи разъезды несли службу под проливным дождем, лежали по горло в воде в сторожевом охранении, а потом совершали тот же путь отступления, что и прикрываемые ими части — только уже по окончательно разбитым дорогам.

В это тяжелое время отряду генерала Мищенко было приказано прикрыть отступающие к Хайчену части 2-го и 4-го Сибирских корпусов.

Изматывала казаков разведка, которую в горной местности вести было практически невозможно. Гористая местность совсем не пригодна для действия конницы. На единственно имеющихся дорогах и тропах, где могли пройти казаки, японцы устраивали свои сторожевые заставы и засады. Многочисленные подъемы и спуски увеличивались за счет поперечных долин и ущелий. Японская кавалерия на такой местности не появлялась. Сторожевую службу у них несла пехота. Результаты таких разведок были мизерные. Но даже при таких условиях казачьим разъездам отряда удалось своевременно обнаружить подход крупных сил противника.

Вечером 17 июля разъезды доложили о движении противника. Генерал Мищенко попросил у командира 4-го Сибирского корпуса помощи, так как сдержать продвижение многочисленного противника несколькими сотнями казаков при двух артиллерийских батареях было практически невозможно.

Рано утром 18 июля японцы атаковали сопки, занятые казаками 1-го Читинского полка, и заставили их после Непродолжительного боя отойти. Превосходство противника было явное. 1-й Верхнеудинский казачий полк находился в резерве. Посланный на помощь Томский пехотный полк атаковал занятую японцами позицию, но отбить ее не удалось. Попытка японцев продолжить наступление тоже не имела успеха. Натолкнувшись на упорное сопротивление пехоты, противник остановился.

К полудню бой вела только артиллерия. 1 — я Забайкальская казачья батарея вступила в борьбу с четырьмя японскими батареями, три из них находились на закрытых огневых позициях и одна стояла открыто. Не имея возможности отыскать укрытые батареи противника, казаки перенесли под градом осколков весь свой огонь на открытую батарею, которую быстро заставили замолчать.

Несколько японских снарядов (шимоз) разорвалось на позиции 1-й Забайкальской казачьей батареи, убив двух казаков и хорунжего А.Т. Симонова, несколько-казаков были ранены, а сотник Чеславский и хорунжий Фищев из сотни прикрытия контужены.