В ответ раздалось ужасное, потрясающее «ша», и рой пуль осыпал защитников английской миссии…

31 июля атаки на посольство продолжались с той же яростью, защитники его несли большие потери…

Больше всего доставалось французам и англичанам. В отношении русских и американцев китайцы с первых же дней поняли, что их им не победить. Действия русских казаков, солдат и матросов во время штурма посольства и ответная их контратака отбили охоту у «боксеров» наступать на их направлении.

Только благодаря быстрому продвижению союзных войск на Пекин, обеспеченному забайкальскими казаками, эти два дня не стали последними в жизни иностранных послов и их посольств.

С донесением о положении в Пекине был отправлен японский солдат, который, переодевшись в китайскую одежду, пробрался в Тяньцзинь и передал просьбу о помощи генералу Линевичу.

Неоспоримо большую роль сыграли в успешных действиях союзных войск на Пекинском направлении забайкальские казаки. Двигаясь впереди наступающих, они первыми вступали в бой, захватывали деревни и укрепленные позиции, преследовали и завершали разгром противника, вели разведку и охраняли войска на марше.

Через две недели после взятия Пекина предполагалось начать наступление Южно-маньчжурского отряда для занятия «столицы Маньчжурии» Мукдена. Но, прежде чем начать это наступление, необходимо было взять город Бейтан, находившийся недалеко от Дунгу (Тонку), в котором проходила высадка всех союзных войск, прибывавших на Печелийский театр военных действий.

Сложность положения в Тяньцзине и Пекине заставила русское командование временно отложить боевые действия против Бейтана, несмотря на постоянную угрозу с его стороны главной морской базы союзных войск, Таку.

Город-крепость Бейтан расположен вблизи устья, на правом берегу реки Бейтанхэ, и имел два форта для защиты с моря и на левом берегу еще три форта — для защиты суши и моря.

У города Бейтана высадился в 1859 году англо-французский десант, поэтому китайцы принял и меры для укрепления города долговременными оборонительными сооружениями. На бастионах были установлены мощные современные морские орудия: четыре — 210 и два — 240 мм, способные обстреливать порт Таку, находящийся в 7–8 верстах от Бейтана, однако китайцы этой возможностью за всю войну так и не воспользовались.

Занять Бейтан было необходимо и по той причине, что через город проходила железнодорожная ветка на Шанхайгуан, имевший важное стратегическое значение.

Гарнизон каждого форта к 30 августа состоял из четырех инов (батальонов) пехоты, одного ина кавалерии и одного ина (дивизиона) артиллерии, а всего около 3 тысяч человек. В учебном лагере за городом обучалось около 3 тысяч новобранцев.

В укреплениях города Лутая, что в 32 верстах от Бейтана, находился гарнизон в 4 тысячи человек.

Командовать войсками для штурма Бейтана поручено было генерал-лейтенанту Штакельбергу.

Были созданы две штурмовые колонны: левая — генерал-майора Церпицкого, в составе 1 — го батальона 6-го Восточно-Сибирского стрелкового полка, 2-го батальона 7-го Восточно-Сибирского стрелкового полка, 3-й батареи Восточно-Сибирского артиллерийского дивизиона, 3-й мортирной батареи 1-й Восточно-Сибирской артиллерийской бригады, команды охотников («охотниками» в Русской армии называли добровольцев. — Примеч. ред.) Уссурийского железнодорожного батальона, взвода 2-й сотни 1-го Верхнеудинского казачьего полка; правая — капитана 1 — го ранга Долюжирова, в составе 1 — го батальона 7-го Восточно-Сибирского стрелкового полка, 6-орудийной батареи 6-дюймовых орудий Квантунской крепостной артиллерии, двух нештатных 4-орудийных батарей 87 мм китайских трофейных орудий, 1 — й роты Восточно-Сибирского саперного батальона, полуроты Уссурийского железнодорожного батальона, взвода 2-й сотни 1-го Верхнеудинского казачьего полка.

Конницу отряда составляли два эскадрона приморских драгун, 2-я и 6-я сотни 1 — го Верхнеудинского казачьего полка под командованием полковника Флуга.

В штурме Бейтана участвовали немецкие и французские войска.

Пока русские готовились к штурму, англичане решили применить свой традиционный прием, дать взятку начальнику гарнизона крепости генералу Ли-Ан-Тону за сдачу крепости. Генерал отказался, но при увеличении суммы мог согласиться.

Взятки в Китае в то время не считались аморальным поступком, их брали и давали во всех эшелонах власти цинского правительства.

5 сентября 2-я и 6-я сотни провели рекогносцировку позиций Бейтана. Привстав на стременах, казаки лихо мчались на своих косматых конях, приближаясь на такое расстояние к фортам, что китайские солдаты не выдерживали и открывали огонь, обозначая тем самым свои окопы.

Штурм города начался утром 7 сентября. Под сильным артиллерийским огнем с китайских фортов колонны пошли на штурм, развернулись в цепь и атаковали с криком «ура!» китайские позиции. Во время выдвижения колонн китайцы взорвали мощные фугасы, при взрыве которых погибло несколько солдат из атакующих частей.

К полудню 7 сентября были заняты два форта. Китайцы стали отходить к Лутаю. Казаки и драгуны преследовать их не смогли, так как им пришлось преодолевать заболоченный участок местности и два канала. Мосты через каналы были взорваны, а местность между каналами искусственно затоплена.

В этот же день 6-я сотня вошла в состав колонны генерала Церпицкого и вместе с двумя эскадронами приморских драгун под общим командованием полковника Флуга была направлена в обход правого фланга позиции китайцев. Из-за отсутствия переправочных средств задача не была выполнена. Вплавь переправиться не удалось. Первый же смельчак из казаков, спрыгнувший в канал, утонул.

2-я сотня в бою участия тоже не принимала, так как один взвод находился в конвое генерала Церпицкого, а остальные сопровождали генерал-лейтенанта Штакельберга.

8 сентября отряд выступил к Лутаю, имея в передовом отряде 2-ю сотню 1-го Верхнеудинского полка. Во время движения сотня чуть не погибла на заминированном китайцами мосту, со взрывом которого они поспешили, не дождавшись, когда на него вступят казаки. Избежав опасности и переправившись вброд через канал, казаки ворвались в деревню Инчен и на рысях промчались через нее. При выходе из деревни сотня была обстреляна. Казаки спешились и заняли позицию. На помощь подошла 6-я сотня и драгуны. Противник стал отходить. После нескольких залпов казаки сели на коней и начали преследовать его. В 10 часов вечера сотни вошли в Лутай, застав врасплох жителей города, которые не ожидали, что русские так быстро возьмут город.

12 сентября отряд выступил на Шанхайгуань. Пройдя 35 верст, остановился у моста на Лутае, а вечером по железной дороге был перевезен на станцию Тяньшань. В 5 верстах от нее поезд потерпел крушение, так как железнодорожные пути были разобраны ихэтуанями. На другой день отряд по восстановленной дороге выступил на Шанхайгуань.

14 сентября было получено письмо от коменданта крепости, что он готов сдать крепость Шанхайгуань на тех условиях, которые продиктует начальник отряда.

Пока генерал Церпицкий продвигался вдоль железной дороги к Шанхайгуаню, на рейде Таку совет адмиралов международной эскадры принял решение захватить Шанхайгуань с моря.

Город был отлично защищен с этого направления минными заграждениями, на фортах имелись современные дальнобойные орудия, расчеты прошли обучение у немецких инструкторов, поэтому, предполагая, что Шанхайгуань будет обороняться, союзники послали к нему мощную эскадру.

Для взятия приморской крепости Шанхайгуань наряду с иностранными был создан русский десантный отряд под командованием генерал-майора Волкова. В него вошли стрелковые части 15-го и 16-го полков 4-й стрелковой бригады, полурота саперов, 4 орудия. Кавалерия была представлена 2-й полусотней 5-й сотни 1-го Нерчинского полка. Отряд погрузился в Порт-Артуре на пароходы «Проспер», «Гирин», крейсера «Москва» и «Орел». Сопровождал десант крейсер 1 — го ранга «Россия».