В июне 1894 года в Корею по просьбе ее правительства был направлен 45-тысячный отряд китайских войск для подавления крестьянского восстания. Этим же воспользовалась и Япония, направив 171 тысячу солдат на помощь королю Кореи. Под давлением этой силы правительство Кореи вынуждено было пойти на ряд преобразований, направленных на установление японского контроля над Кореей.

23 июля в Сеуле с помощью японских войск был совершен правительственный переворот. Послушное Японии новое правительство обратилось с просьбой изгнать китайские войска со своей территории. 1 августа Япония объявила войну Китаю.

После ряда успешных боев на суше и на море китайский отряд и эскадра военных кораблей в Корее были разгромлены.

Форсировав реку Ялу, японцы вторглись в Маньчжурию, одновременно на Ляодунском полуострове началась высадка их 40-тысячной армии.

К январю 1895 года Ляодунский полуостров и ряд городов в Южной Маньчжурии были оккупированы, в том числе и город-крепость Люйшунь (Порт-Артур), город Далянь (Дальний). Высадив затем 19–21 января 1895 года 30-тысячную армию на Шаньдунский полуостров, японцы 12 февраля штурмом взяли важную крепость и военно-морскую базу Вэйхайвей с остатками китайского флота. К концу февраля был занят еще ряд населенных пунктов на юго-восточном побережье, а также острова Тайвань (Формоза) и Пэнхуледао (Пескадорские).

17 апреля 1895 года между цинским правительством Китая и Японией был заключен Симоносекский договор, по которому за Японией закреплялись ее завоевания на материке и островах, а также устанавливалась независимость Кореи от Китая, но не от Японии. На Китай была наложена огромная контрибуция в размере 200 млн. лян (1 млрд 400 рублей серебром).

Такой исход японо-китайской войны не устраивал Россию, которая стремилась не допустить быстро усиливающуюся Японию на Азиатский континент. Заручившись поддержкой Франции и Германии, при молчаливом согласии Англии, Россия вмешалась во взаимоотношения Китая и Японии, потребовав пересмотреть Симоносекский договор. В апреле 1895 года представители трех стран вручили японскому правительству ноты с требованием, чтобы оно отказалось от Ляодунского полуострова.

Одновременно Россия предприняла демонстрацию силы на своих восточных границах. Указом царя все регулярные и казачьи войска Приамурского военного округа, куда входила и Забайкальская область, были переведены на военное положение.

Все строевые части Забайкальского казачьего войска были мобилизованы.

Второй Забайкальский полк довели до шестисотенного состава. Всего в войске мобилизовано шесть пеших батальонов, четыре конных полка и три конных батареи.

Отмобилизование проходило по планам мирного времени. Оповещение войск осуществляли быстро и даже с опережением намеченного срока, несмотря на распутицу и непогоду.

Всего призвали 8000 запасников. Был сформирован Забайкальский отряд в составе 10 батальонов, 20 сотен при 18 орудиях, готовый выступить для выполнения задачи.

Под давлением России и союзников Япония отказалась от Ляодунского полуострова. Забайкальским казакам не пришлось участвовать в боевых действиях, так как 9 мая была объявлена демобилизация и льготные части убыли по станицам.

Отношения между Россией и Китаем стали быстро улучшаться. Для еще большего сближения между двумя странами Россия предоставила китайскому правительству заем для уплаты контрибуции Японии.

В 1896 году между Россией и Китаем был заключен договор об оборонительном союзе, направленный против гегемонистской политики Японии на Дальнем Востоке. Союзники обязывались оказывать друг другу вооруженную помощь в случае нападения Японии на территорию одной из стран. В связи с этим России было разрешено строительство железной дороги через Маньчжурию до Владивостока.

В 1896 году Забайкальскому казачьему войску исполнилось 45 лет со дня его образования. Ко времени своего юбилея состояние войска, исходя из рапорта наказного атамана генерал-майора Мациевского, было следующим: большая часть населения располагалась в южной, юго-западной и восточной части Забайкалья, центральная часть была заселена преимущественно русскими крестьянами, бурятами и тунгусами (эвенками); в южной и восточной части Забайкальской области, граничащей с Китаем и Монголией, жили почти исключительно казаки.

В административном и военном отношении существенных изменений в войске не произошло. Однако была установлена реформа на преобразование пеших батальонов в конные полки с расчетом на состав войска в 12 конных полков и 4 батареи.

Ближайший начальник войска был наказной атаман, действующий по военному управлению через штаб войск Забайкальской области и атаманов военных отделов. В гражданском отношении наказной атаман руководил на основании Положения об общественном самоуправлении станиц казачьих войск, утвержденного 3 июня 1891 года, и по особым «наказам», утвержденным 25 января 1875 года, а также принимал решение самостоятельно. Ближайший надзор и руководство общественным управлением станиц возлагалось на атаманов отделов по Положению от 3 июня 1891 года. Это Положение распространялось и на бурят бывшей третьей конной бригады.

До этого времени общественный быт казаков-бурят регламентировался Положением о Забайкальском казачьем войске от 17 марта 1851 года.

Hal января 1895 года на территории Забайкальского войска проживало 194 241 человек, в том числе войскового сословия — 187 412 человек обоего пола.

В течение 1896 года прибыло 10 216 человек. Это увеличение казачьего населения произошло за счет рождаемости, зачисления в казаки, причислений к Забайкальскому казачьему войску казаков из других казачьих войск, вступления в брак казаков с женщинами не из казачьего сословия. Рождаемость и зачисление в казаки были главными причинами увеличения количества казаков.

В казаки зачислялись на основании статьи 16 Положения о зачислении в войсковое сословие, утвержденного императором 19 января 1883 года. Для этого надо было подать ходатайство о зачислении на рассмотрение станичного сбора той станицы, где проситель желает обосноваться. В казаки зачислялись не только граждане России, но и иностранцы, принявшие российское подданство. Например, в третьем военном отряде китаец Баяндуй-Кансенде, по крещению Иван Николаевич Усов, и кореец Чунхан-юн, по крещению Афанасий Соловьев, подали прошение о зачислении в казачье сословие.

Нередко прошения подавали солдаты регулярных войск, уволенные в запас по окончании срока службы, особенно те, кто был женат на казачках. «Подлежащий увольнению в запас армии рядовой вверенного мне батальона Устин Коренев вследствии того, что женат на дочери казака Удычинканского поселка, где он имеет обстановленное хозяйство, просит моего ходатайства… о перечислении его в казачье сословие», — отмечает в своем рапорте командир пехотного армейского батальона.

Часто прошения о зачислении в казаки подавали целые деревни — как русские, так и бурятские. Однако зачисление крестьян и оседло живущих бурят проходило не всегда гладко. Были препятствия, которые не позволяли решить вопрос о переводе в казачье сословие быстро на основании только одного их прошения. Например, переписка о зачислении крестьян Селенгинского округа, Торейской области Щекинавского селения в количестве 120 человек мужского и 96 человек женского пола и оседло живущих бурят Укырчелонского сельского общества той же области в количестве 74 человек мужского и 75 человек женского пола длилась с 1892 года по 1897 год. Главными препятствиями при переходе из крестьянского сословия в казачье являлись меньшие личные земельные наделы по сравнению с казачьими (крестьянин имел около 10 десятин на душу удобной для сельскохозяйственных работ земли, что составляло одну треть нормального надела для казака). Поэтому вызывало опасение у станичников то, что при зачислении в казаки русские крестьяне и оседло живущие буряты предъявят требования на увеличение своих земельных наделов за счет казачьих земель. Препятствовало также наличие за крестьянами задолженности по уплате податей недоимок и повинностей, что требовало согласия всего волостного общества на увольнение их из волости — а с перечисленными долгами это было невозможно, так как долг потом ложился на всю волость; не все крестьяне и буряты имели документы о дате рождения, а по 16 статье Положения о зачислении в войсковое сословие от 19 января 1883 года они должны быть; к крестьянским селениям часто приписывались ссыльно-поселенцы, которые не могли по закону быть зачислены в казачье сословие.