Казачьи полки расположились в деревнях вокруг Збарожа. К этому времени положение в стране резко осложнилось. Огромные людские потери на фронте, когда русские солдаты под ураганным огнем немецкой артиллерии вынуждены были штыком отбивать атаки противника, без поддержки своей артиллерии, озлобили солдат. Упала дисциплина, часты стали случаи неповиновения начальникам, угрозы им. Материальное истощение страны вызывало все большее недовольство войной, нарастало революционное настроение народа. Большевистские лозунги, призывающие к прекращению войны и требующие повернуть оружие против существующей власти, находили поддержку в солдатской массе. Угроза порабощения русского народа Германией большевиков волновала меньше, чем борьба за власть. Агитаторы их проникали на фронт, наводнившие окопы листовки, газеты, прокламации призывали к прекращению войны, расправе над офицерами, поощряли дезертирство. Все делалось для развала фронта. Распространялись слухи о предательстве царицы и некоторых генералов, о казнокрадстве в тылу, тяжелом положении в городах и деревнях России. Нарастал народный гнев. Самодержавие агонизировало. Приближался социальный взрыв, в детонации которого одну из главных ролей сыграли большевики во главе с Лениным.

Утром 3 марта в казачьи части поступила телеграмма из штаба армии об отречении от престола Николая II и передаче наследия Михаилу Александровичу, а также о вспыхнувшей в Петрограде революции. Кроме того, в ней сообщалось о переходе власти к Государственной Думе и что ожидается опубликование важных государственных актов.

Оторванные от основных революционных событий казаки были ошеломлены этим известием. Всю жизнь служили царю, и вдруг он отрекся от престола. Они не знали, что первые массовые беспорядки в Петрограде начались 23 февраля, когда толпы людей вышли на улицы, а ораторы на многочисленных митингах призывали сбросить ненавистную власть.

26 февраля возникли столкновения с полицией, применившей пулеметы для разгона демонстрантов. Народное движение приняло грандиозные размеры. 27 февраля на сторону восставших перешли запасные батальоны Литовского, Волынского, Преображенского и саперного гвардейских полков, именно те батальоны, которые находились в тылу и были разложены большевистской агитацией. Гвардейские полки в то время находились на Юго-Западном фронте. Солдаты вышли на улицы, влились в ряды демонстрантов, способствовали захвату арсеналов, Петропавловской крепости и тюрьмы, народ вооружился. Находившиеся в Петрограде офицеры гарнизона и прибывшие с фронта обезоруживались, на них нападали и избивали, иногда убивали.

2 марта Временный комитет членов Государственной Думы объявил о создании Временного правительства, которое вступило в переговоры с Советом рабочих депутатов и издало декларацию. В ней отмечалось: полная и немедленная амнистия по всем политическим делам, свобода слова, печати, союзов, собраний и стачек… отмена всех сословных и других ограничений, немедленная подготовка к созыву Учредительного собрания, которое установит форму правления, конституцию страны и т. д.

Накануне, т. е. 1 марта, при согласии Временного правительства Советом рабочих и солдатских депутатов был отдан приказ № 1, отменивший главнейший принцип вооруженных сил — единоначалие и переход власти в частях к солдатским комитетам. С этого приказа началось крушение армии и тот хаос, который захлестнул ее мертвой петлей. Наконец-то большевики добились своего — развалили с помощью Временного правительства старую армию. В угоду нового ломалось старое. Никто не думал о последствиях. Главное было — развалить, внести смуту и на ее волне, творя произвол и беззаконие, рваться к власти. Вот истинное содержание революционного приказа, уничтожившего не только Русскую армию, но и положившего начало крушению государства:

«Приказ № 1 марта 1917 года.

По гарнизону Петроградского округа всем солдатам гвардии, армии, артиллерии и флота для немедленного и точного исполнения, а рабочим Петрограда для сведения. Совет рабочих и солдатских депутатов постановил:

1. Во всех ротах, батальонах, полках, парках, батареях, эскадронах и отдельных службах разного рода военных управлений и на судах военного флота немедленно выбрать комитеты из выборочных представителей от нижних чинов вышеуказанных воинских частей.

2. Во всех воинских частях, которые еще не выбрали своих представителей в Совет рабочих депутатов, избрать по одному представителю от рот, которым и явиться с письменными удостоверениями в здание Государственной Думы к 10 часам утра, 2-го сего марта.

3. Во всех своих политических выступлениях воинская часть подчиняется Совету рабочих и солдатских депутатов и своим комитетам.

4. Приказы военной комиссии Государственной Думы следует исполнять только в тех случаях, когда они не противоречат приказам и постановлениям Совета рабочих и солдатских депутатов.

5. Всякого рода оружие, как то: винтовки, пулеметы, бронированные автомобили и прочее, должно находиться в распоряжении и под контролем ротных и батальонных комитетов и ни в коем случае не выдаваться офицерам, даже по их требованиям.

6. В строю и при отправлении служебных обязанностей солдаты должны соблюдать строжайшую воинскую дисциплину, но вне службы и строя, в своей политической, общегражданской и частной жизни солдаты ни в чем не могут быть умалены в тех правах, коими пользуются все граждане. В частности, вставание во фронт и обязательное отдавание чести вне службы отменяется.

7. Равным образом отменяется титулование офицеров: ваше превосходительство, благородие и т. п. и заменяется обращением: господин генерал, господин полковник и т. д.

Грубое обращение с солдатами всяких воинских чинов, и в частности обращение к ним на „ты“, воспрещается, и о всяком нарушении сего, равно как и о всех недоразумениях между офицерами и солдатами, последние обязаны доводить до сведения ротных комитетов».

Приказ подписан был Петроградским Советом рабочих и солдатских депутатов.

Армией жертвовали во имя революции.

5 марта Совет рабочих и солдатских депутатов издал приказ № 2, также узаконенный Временным правительством, дополняющий и разъясняющий первый. В нем, в частности, говорилось, что комитеты имеют право возражать против назначения начальников, все петроградские солдаты должны подчиняться политическому руководству исключительно Совета рабочих и солдатских депутатов, а в вопросах, относящихся к военной службе, — военным властям.

Приказ № 1 быстро распространился по фронту.

После объявления об отречении Николая II 6 марта состоялся первый митинг казаков дивизии в местечке Збараж, 7 марта — второй, а после получения распоряжения о принятии присяги, 12 марта в 11 часов 20 минут, 1-я Забайкальская казачья дивизия присягнула Временному правительству и «на верность службы Российскому государству».

Казаки встретили присягу спокойно, обыденно, без подъема и эмоций, повторяя слова:

«…обязуюсь повиноваться Временному правительству, ныне возглавляющему Российское государство, впредь до установления воли народа при посредстве Учредительного собрания».

Для многих офицеров, считавших принятие присяги не формальностью, а делом чести, этот день стал большой душевной драмой. Большинство из них приняли ее не по политическим убеждениям, а во имя «спасения Родины и для сохранения армии».

На основании приказа № 1 отменялись или изменялись статьи Устава внутренней службы, создавались полковые, дивизионные, корпусные и армейские комитеты.

Далекие от политики, казаки слепо следовали разбушевавшейся стихии, не понимая, что такое «демократия», для чего она нужна казакам, какое различие между властью царя и Учредительного собрания, что дает новая власть казачеству. Не доверяя агитаторам, наводнившим фронте мандатами от Совета депутатов о неприкосновенности, не участвуя в демонстрациях тыловых солдат, казаки между тем постепенно подвергались воздействию революционной пропаганды, но, кроме разговоров между собой, никаких противоправных действий не принимали. В день принятия присяги, когда толпа тыловых солдат с красным знаменем попросила у войскового старшины Нацвалова хор трубачей, чтобы пройти с музыкой по городу, просьба их была удовлетворена. Хор трубачей 1 — го Читинского полка убыл на демонстрацию по приказу, но ни один казак 1-й Забайкальской казачьей дивизии не влился в ее ряды.