Либеральная пресса весь поток критики направила на армию и ее командование, считая их главными виновниками поражения. Если критика главного командования была правильной, то в отношении русского солдата и офицера она носила несправедливый характер. Мало того, находились люди, которые в русском воине искали виновного во всех неудачах в этой войне. Доставалось всем: пехоте, артиллерии, флоту и кавалерии. Но больше всего ругали казаков, составлявших большинство русской конницы в Маньчжурской армии.

Недостатки в подготовке казачьих частей, особенно второй очереди, уже указывались, но виновны ли были сами казаки в том, что их плохо учили до войны? Система подготовки, принятая во всех казачьих войсках России, отставала от требований времени, была несовершенна. Станичные, или так называемые домашние сборы, не давали требуемых знаний, не формировали необходимые для боя умения и навыки.

Изменить эту систему боевой подготовки казачьих частей обязаны были те, кто командовал конницей до войны и в чьи руки она была вверена во время войны. Эти начальники возлагали на кавалерию большие надежды, не понимая ее роли в войне, не умели применять ее в различных видах боя и так и не научились ничему в ходе самой войны.

В отличие от них казаки сразу восполнили свои пробелы в обучении уже в первых боях и в короткое время. Наука воевать под пулями противника, оплаченная кровью, приходит быстро, и если второочередных казаков справедливо критиковали за слабую подготовку в первое время, то потом они ничем не отличались по своим боевым качествам от первоочередных и драгун регулярных кавалерийских полков.

Не в русском пехотинце или казаке было дело — они доказали свои доблесть и мужество на поле боя, а в той государственной системе, которая привела их к позору поражения. Не качество солдата, что тоже имеет важное значение, а кризис помещичье-бюрократической власти, экономическая отсталость, низкая культура общества — вот главные причины нашего поражения в войне с Японией.

Экономическая отсталость России была очевидна. В дни затишья на Шахэ присутствующий на обеде по случаю дня рождения монарха военный корреспондент В.А. Апушкин записал слова генерала Мищенко о значении экономического состояния страны для достижения военного успеха: «Оно у нас плохое. А плохое экономическое состояние страны — признак ее отсталости в культурном отношении. И эта отсталость для нас, военных, определяется тем, что мы всегда выходим на войну неподготовленными, вооруженные оружием, составляющим не последнее, а сданное в архив слово техники».

Необходимость коренных реформ не только армии, но и всего общественно-экономического строя стали понимать все. И прав был Л. Нодо, главный критик казачества, когда писал в своих нашумевших статьях, что «армия есть порождение нации и армию не реформируют иначе, как реформируя нацию, продуктом которой она является».

Прав также теоретик большевизма В.И. Ленин, считавший, что «связь между военной организацией страны и всем ее экономическим и культурным строем никогда еще не была столь тесной, как в настоящее время».

Военное поражение России убыстрило нарастание революционного кризиса, разразившегося в январе 1905 года буржуазно-демократической революцией.

Причины Первой мировой войны известны. В том, что она будет, никто в то время не сомневался, ее ждали, к ней готовились. Огромный клубок политических и экономических противоречий между европейскими державами уже нельзя было решить мирным путем. Война в Европе стала неизбежной. На мирный путь решения всех спорных вопросов уже никто не надеялся, так как главный очаг агрессии находился в милитаристской Германии, которая не скрывала своих замыслов относительно нового передела мира в пользу «полнокровного немца». Проповедуя «превосходство высшей расы» над другими народами, Германия взяла на себя «историческую миссию обновления дряхлой Европы», но главным, «историческим врагом» она считала славянство.

К июлю 1914 года машина кайзеровской Германии была готова к большой войне, и требовался благовидный повод для ее развязывания. Усилившаяся на Балканах национально-освободительная борьба южнославянских народов против турецкого и австро-венгерского порабощения указывала Германии источник детонации мирового взрыва. Именно Германия натравила Австро-Венгерскую империю на Сербию, которая, победив в Балканских войнах Турцию, стала символом освобождения южных славян от иностранного господства. В Сербии «лоскутная» австро-венгерская монархия видела угрозу распада своей империи. Война с Сербией была предрешенной, но на пути экспансивных устремлений Германии и Австрии стояла Россия, всегда поддерживающая балканские народы.

Таким образом, агрессия Австро-Венгрии на Балканах неизбежно приводила к военному столкновению с ней других государств, таких как Россия и ее союзники — Франция, Англия.

Кайзер Германии Вильгельм II считал, что настал выгодный момент для этого, так как Россия и Франция не успели подготовиться к войне и могут быть легко разбиты, если заступятся за Сербию.

15 июня 1914 года револьверные выстрелы австрийского подданного, члена организации «Молодая Босния» Гаврилы Принципа оборвали жизнь наследника австро-венгерского престола Франца Фердинанда и его супруги. Лучшего повода для войны придумать было нельзя. «Теперь или никогда», — сделал пометку Вильгельм II на докладе своего посла в Вене. Ниже он отметил: «С сербами надо покончить, и именно сейчас».

Желая заручиться поддержкой Германии в будущей войне, если в нее вступит Россия, австрийский император Франц Иосиф 4 июля в личном письме Вильгельму II и меморандуме правительства изложил свою позицию по балканской политике. Она заключалась в следующем: «Нужно, чтобы Сербия, которая является ныне главным двигателем панславянской политики, была уничтожена как политический фактор на Балканах».

На следующий день австро-венгерский посол в Берлине граф Сечени телеграфировал в Вену результат своей беседы с Вильгельмом II: «Если бы дело дошло даже до войны Австро-Венгрии с Россией, — сказал кайзер, — вы можете быть уверены, что Германия с обычной союзнической верностью станет на вашу сторону… Если в Австрии признается необходимость военных действий, было бы жалко упустить столь благоприятный случай».

10 июля 1914 года австрийский посланник в Белграде барон Гизль вручил сербскому правительству заранее неприемлемый ультиматум. Весь мир, кроме политиков Берлина, был возмущен вызывающим и оскорбляющим тоном его, попирающим достоинство Сербии как суверенного государства. Ультиматум, для выполнения которого отводилось 48 часов, являлся прямым вмешательством во внутренние дела страны и требовал немедленного исключения со службы всех сербских офицеров и чиновников, имена которых укажет австро-венгерское правительство, «как ведущих пропаганду против Австрии»; учреждения в самой Сербии «австро-венгерских органов для сотрудничества в подавлении революционных движений против монархии»; «допущения австрийских чиновников к производству следствия на сербской территории» и т. д.

Сербия, не желая войны с Австро-Венгрией, приняла 8 пунктов требований ультиматума и только от одного, где говорилось о «допущении австрийских чиновников»… на сербскую территорию для следствия по сараевскому делу, отказалась. Ответ Сербии произвел большое впечатление на мировую общественность своей уступчивостью и стремлением избежать конфликта, на что Вильгельм II отреагировал такими словами: «Большой моральный успех Вены. Но он исключает всякий повод к войне».

Несмотря на отсутствие «приличного повода», война была развязана.

12 июля австрийское посольство покинуло Белград, и в этот же день был подписан приказ о частичной мобилизации австрийской армии против Сербии.

В полдень 15 июля Австро-Венгрия объявила войну Сербии, а в ночь с 15 на 16 июля началась артиллерийская бомбардировка Белграда.