18 июля под давлением Берлина Франц Иосиф подписал указ о всеобщей мобилизации.
Попытки правительств России, Франции, Англии погасить начавшийся пожар войны не увенчались успехом. Франция сразу заявила о своей поддержке России, если она вступит в войну на стороне Сербии. После обращения сербского правительства к России о помощи Николай II ответил телеграммой, что «ни в коем случае Россия не останется равнодушной к участи Сербии». Поддержала Россию и Англия в ее стремлении защитить Сербию, но сама предпочла соблюдать нейтралитет, о чем недвусмысленно намекал министр иностранных дел Эдуард Грей и определенно высказался король Великобритании Георг V.
Рассчитывая на Англию и на ее договорные обязательства, Россия и Франция надеялись, что она выступит на их стороне. Уверяя в поддержке одних, развязывая руки агрессорам намеками на нейтралитет, не заявив решительно о своей позиции, если Германия вступит в конфликте Францией и Россией, английская дипломатия осталась верной своей традиции — загребать жар чужими руками, т. е. получать все выгоды от войны, не принимая в ней участия.
После объявления Австро-Венгрией войны Сербии, по настоянию Генерального штаба, 16 июля Николай II утвердил указ о всеобщей мобилизации Русской армии. Но в этот же день вечером, получив заверения от Вильгельма II — выступить посредником между Россией и Австрией в разрешении конфликта, царь отменил всеобщую мобилизацию и принял решение провести частичную мобилизацию в четырех военных округах только против Австрии. Поздно ночью указ об этом был отправлен по телеграфу в Варшавский, Киевский, Одесский и Московский округа. Министр иностранных дел Сазонов после совещания с военным министром и начальником Генерального штаба убедил царя, что если война с Германией неизбежна, то нельзя медлить с началом всеобщей мобилизации. Разрешение на всеобщую мобилизацию было получено 17 июля.
Первым днем мобилизации и перевозок войск было назначено 18 июля. В ответ на это Германия предъявила России ультиматум, что если это решение не будет отменено, то она также объявит мобилизацию. Русское правительство не ответило на этот ультиматум и не прекратило своих мобилизационных мероприятий.
1 августа в Германии была объявлена общая мобилизация, а в 7 часов вечера германский посол в России граф Пурталес вручил Русскому министру иностранных дел Сазонову ноту с объявлением войны.
3 августа такая же нота была вручена французскому министру, а 4 августа, после вторжения немцев в Бельгию, вступила в войну против Германий Англия.
Началась Первая мировая война, агрессорами в которой выступили державы Центрального союза — Германия и Австро-Венгрия. Постепенно в нее втянулось и участвовало 38 государств с населением свыше 1,5 миллиарда человек. За годы войны в армию было мобилизовано около 70 миллионов человек.
Для России она стала великой войной. Выступление России на стороне маленькой Сербии было расценено в мире и внутри страны как благородный шаг великой славянской державы, не оставившей в беде славянские народы Балкан. Только большевики во главе с Лениным выступили против войны, обвиняя правительство России в проведении захватнической политики. Поддержку национально-освободительной борьбы южных славян Россией Ленин определил как «…шитое белыми нитками стремление отвлечь внимание от внутренних дел России и „урвать кусок“ Турции». Кроме того, он заявил, что «поддержка реакции внутри и колониального, империалистического грабежа вовне — такова суть этой грубой „патриотической“ „славянской“» политики. Ленин защищал союзника Германии — Турцию, которая после прихода к власти младотурок открыто стала готовиться к войне с Россией «с целью восстановить свое господство над балканскими народами, отторгнуть от России Закавказье, Крым, истребить армянское население». В сложившихся условиях борьба лидеров большевиков против вступления России в войну играла на руку Германии, Австро-Венгрии и Турции, предавала южных славян, разлагающе действовала на патриотические чувства русского народа. Россия не хотела войны — она вынуждена была отражать агрессию, защищаться сама и помогать другим. На протяжении всей войны большевики будут вести пропаганду за поражение своей собственной страны и в конечном итоге приведут ее к катастрофе.
В день объявления войны в городах России прошли патриотические шествия и манифестации с пением гимна, с призывами сплотиться в борьбе с врагом. Во всех церквах служили молебен во славу Русского воинства. В армию стали записываться добровольцы.
17 июля на имя наказного атамана Забайкальского казачьего войска поступила из Петербурга циркулярная телеграмма за подписью военного министра Сухомлинова, морского министра Григоровича, министра внутренних дел Маклакова: «Высочайше повелено привести армию и флот на военное положение и для сего призвать чинов запаса и поставить лошадей, согласно мобилизационному расписанию 1910 года. Первым днем мобилизации следует считать 18 июля».
На основании этой телеграммы Забайкальское казачье войско приступило к мобилизации. 19 июля 1914 года приказом наказного атамана Забайкальского казачьего войска генерала от инфантерии Эверта предписывалось: «Начальствующим лицам, предназначенным для занятия должностей в формируемых при мобилизации казачьих частях — приступить к исполнению своих обязанностей, руководствуясь мобилизационным расписанием 1910 года».
По этому расписанию призывались все запасные нижние чины и ратники ополчения 1-го разряда.
Получив приказ о мобилизации, Забайкальское войско немедленно стало осуществлять все положенные мероприятия. Так, например, командир 1-й отдельной Забайкальской бригады телеграмму о мобилизации получил от командира 2-го Сибирского армейского корпуса в 4 часа 40 минут 18 июля, а в 5.10 пришло распоряжение. В 6 часов утра в штабе началась мобилизационная работа. В 6 часов 30 минут командиры частей доложили о получении распоряжения на мобилизацию. В 18.00 штаб бригады был укомплектован по штатам военного времени и к 21.00 готов к погрузке и отправке в район предстоящих боевых действий.
В полках бригады проводились следующие мероприятия: сотни получали боеприпасы, готовили двуколки для их перевозки; перековывали лошадей, срок перековки которых был 4 недели; проводились смотры обмундирования, людского и конского снаряжения и имущества, берущегося в поход; составлялись списки казаков, у которых чего-либо недоставало, с целью пополнения; оттачивались в ружейной мастерской шашки; высылались артельщики за фуражом и овсом, продуктами; получали из неприкосновенных запасов (НЗ) котелки, палатки, парусиновые ведра, бинокли, часы, компасы и шанцевый инструмент; боеприпасы укладывались в двуколки; вахмистры и трубачи получали револьверы; сдавались и укладывались на складах вещи, не берущиеся в поход, учебное оружие и холостые патроны; укладывались седельные вьюки, в околодке (медицинский пункт. — Н. С.) получали антисептические пакеты, которые раздавались на руки каждому казаку и офицеру; казаки проходили медицинский осмотр, больные передавались в местный лазарет, а слабосильные, подсудимые и подследственные со всем имуществом отправлялись в распоряжение полкового квартирмейстера. Кроме того, командирам сотен вручались денежные авансы: на фуражное довольствие — 150 рублей, приварочные — 1000 рублей, провиантские — 500 рублей; офицеры обеспечивались денежным довольствием. Обученные подрывному делу казаки получали вьюки с приспособлениями для взрывания, пироксилин и укладывали это имущество в седельные сумки под руководством заведующего оружием полка. Упаковывалось имущество сотен в ящики, от командира обоза принимали обоз 1-го разряда с полной укладкой (походная кухня и продовольственная повозка). Командиры сотен получали от адъютанта штаба (начальник штаба. — Н. С.) карты, книги учета, бланки и другие документы отчетности по военному времени.
На доукомплектование первых полков прибывали казаки со льготы, а также получали лошадей из станиц, согласно воинской повинности. Например, в 1-й Верхнеудинский полк прибыли 64 урядника и казака и 4 нестроевых. Люди приходили плохо обмундированные и не имели всех положенных вещей, а «лошади поступали в очень плохих телах и многие были малопригодны под верх». Все имевшиеся в полках лошади осматривались ветеринаром полка. Кроме лошадей, поступающих по воинской повинности, для безлошадных казаков и денщиков-офицеров в окрестных станицах закупались верховые лошади.
