Закончив мероприятия по доукомплектованию и формированию, полки приступили к занятиям по боевой подготовке. Главными из них были занятия по стрельбе, слаживанию сотен и разведке. Время занятий устанавливалось с 7.00 до 11.00, а после обеда — с 16.00 до 18.00. Проводилась пристрелка винтовок под патрон с остроконечной пулей. Занятия продолжались вплоть до отправки частей на театр войны.

Если доукомплектование строевых полков до штатов военного времени проходило в основном успешно, то формирование полков казаками со льготы и обеспечение их лошадьми имело много недостатков. Не хватало положенного обмундирования, другого имущества. «Лошади из станиц были поставлены настолько плохи, — отмечал в „Журнале военных действий“ адъютант штаба 3-го Верхнеудинского полка, — что для строевой работы совершенно не годились. Занятия поэтому проводились исключительно в пешем строю». Казачьим начальникам приходилось принимать срочные меры по устранению имевшихся недостатков уже в ходе мобилизации. Прибывали больные казаки, не способные следовать в поход, которые передавались атаманам отделов и заменялись другими.

В общем, несмотря на все возникшие трудности, полки Забайкальского казачьего войска были доукомплектованы и сформированы в установленные сроки, сведены в 3 отдельные бригады и ожидали отправки: 1-я отдельная Забайкальская казачья бригада в составе 1-го Читинского, 1-го Верхнеудинского (4-сотенного состава), 1-го Аргунского полков, 1-й и 3-й Забайкальских казачьих батарей — на Западный фронт; 2-я отдельная Забайкальская бригада (2-й Нерчинский, 2-й Читинский полки, 4-я Забайкальская батарея) и 3-я отдельная Забайкальская бригада (2-й Аргунский, 3-й Верхнеудинский полки и 2-я Забайкальская казачья батарея) — на Кавказский фронт. 1-й Нерчинский полк выступил на войну в составе Уссурийской конной бригады, а 2-й Верхнеудинский полк убыл в Ургу (Монголия) и вошел в состав Ургинского отряда (в последующем полк прибыл на Юго-Западный фронт в состав 1-й Забайкальской казачьей дивизии). Гвардейская полусотня забайкальцев осталась в составе лейб-гвардии сводно-казачьего полка.

Запасные сотни сначала размещались: 1-я — в поселке Березовке, 2-я — в г. Чите, 3-я — в г. Нерчинске, запасный артиллерийский взвод — в г. Чите. Потом они переместились в г. Аткарск Саратовской губернии, образовав запасный дивизион.

В мобилизованных частях Забайкальского казачьего войска находилось: генералов, штаб- и обер-офицеров — 256, казаков — 11 667 и лошадей — 12 465.

23 августа 1914 года полки получили телеграмму от начальника 1-й отдельной Забайкальской бригады — приготовиться к походу, а 1 сентября было отдано распоряжение о выступлении бригады на театр военных действий.

1-й Верхнеудинский полк, ввиду отсутствия железной дороги в г. Троицкосавске, вынужден был совершить марш походным порядком в г. Верхнеудинск, а потом на станцию Дивизионная.

6 сентября штаб бригады и 1-й Читинский полк приступили к погрузке в эшелоны на станции Чита — 1 и 8 сентября убыли на фронт.

1-й Аргунский полк со станции Даурия, а 1-й Забайкальский артиллерийский казачий дивизион, в составе 1-й и 3-й батарей, из Читы выступили 9 сентября.

14 сентября 1-й Верхнеудинский полк 4 эшелонами отправился со станции Дивизионная на запад России.

Перед убытием полков командиры поздравили казаков с походом, были отслужены молебны. Казаки ехали на войну весело, без уныния и печали. В вагонах звучали смех и песни. Куда шли эшелоны — никто не знал. В пути следования с казаками проводились занятия по полевому уставу, по разведке и подрывному делу. На больших станциях при длительных остановках закупались продукты, фураж, проводилась выводка лошадей и другие хозяйственные работы.

Совершив марш по железной дороге более чем 7 тысяч верст, 1-й эшелон бригады в составе штаба, 1-го Читинского полка и 1-го Забайкальского казачьего дивизиона 2 октября выгрузился в Иван-городе (Польша). После выгрузки штаб бригады, совершив 35-верстный марш, расположился в деревне Хатыня, 1-й Забайкальский казачий дивизион — в деревне Мелянов, а 1-й Читинский полк, пройдя походным порядком 45 верст, разместился в деревне Пильчин.

1-й Верхнеудинский и 1-й Аргунский полки выгрузились в г. Луков 4 октября и, совершив марш в 65 верст, прибыли 6 октября в район расположения бригады. Бригада под командованием генерала Томашевского после 20-дневного следования через всю страну сосредоточилась в указанном районе и вошла в состав 4-й армии генерала Эверта, которая действовала на Юго-Западном фронте (командующий генерал Н.И. Иванов).

Ко времени прибытия 1-й Забайкальской казачьей бригады на Западный фронт война шла уже полным ходом. Закончилась Восточно-Прусская операция, Галицийская битва, входе которой австро-венгерской армии было нанесено серьезное поражение, планировалась Варшавско-Ивангородская операция. В распоряжение генерала Иванова на Юго-Западный фронт, готовящийся к крупному наступлению, передавались все прибывавшие из глубокого тыла резервы Верховного главнокомандования. В составе этих резервов находилась и 1-я Забайкальская казачья бригада.

Армиям Юго-Западного и Северо-Западного фронтов предстояло перейти в наступление возможно большими силами от Средней Вислы в направлении к Верхнему Одеру для глубокого вторжения в Германию. Ближайшей целью этого наступления ставилось нанести поражение войскам противника, наступающим полевому берегу Вислы, и стремиться развивать сильный удар против его левого фланга.

К концу сентября на Средней Висле завязались ожесточенные сражения между 9-й германской армией и войсками 2-й, 5-й и 4-й русских армий. Особенно мужественно действовали части Сибирских корпусов.

Напряженно развивались события в районе Иван-города. Генералу Эверту удалось в ночь на 27 сентября переправить 4-ю армию за Вислу. Противник развернулся у левобережных укреплений Иваногородской крепости и обрушился на русских всей мощью своей многочисленной артиллерии. К утру 28 сентября гренадерский и 16-й корпус были вновь отведены на правый берег реки. Только севернее Иван-города, на плацдарме у Козенице, оставался 3-й Кавказский корпус генерала Ирмана. Для его поддержки командующий 5-й армией направил 17-й корпус генерала Яковлева, который перешел в подчинение командующего 4-й армией. Обоим корпусам была поставлена задача «разбить противника и отбросить его в южном направлении».

В связи с тем, что предстояло переправиться 1-й Забайкальской бригаде на левый берег Вислы, 4 октября 1-я, 2-я, 3-я сотни 1-го Читинского полка убыли на разведку переправ через реку. 6 и 7 октября с этой же целью от других полков убыли офицерские и уряднические разъезды.

Казаки доходили до уреза реки, пытаясь найти удобные места для переправы вброд. 2-я сотня есаула Лоншакова 1-го Читинского полка, выслав разъезды хорунжего Савватеева, урядников Козлова и Беломестнова, обнаружили, что переправа возможна, но только на плотах из подручного материала. Во время разведки сотня была обстреляна огнем немецкой артиллерии, но потерь не понесла.

Вечером 7 октября бригада выступила к реке, где саперы готовили понтонную переправу.

Перед началом движения командир бригады получил телеграмму от командующего 4-й армией об обстановке на фронте и с директивами. В ней говорилось, что 5-я армия к северу от 4-й наступает при слабом сопротивлении противника. Приказывалось вести разведку и усилить бдительность с целью свое временного обнаружения сосредоточения противника для нанесения контрудара по переправлявшимся через реку частям, особенно в районе лесистой местности между дер. Козеница, Иван-городом и Радомом, 1-й Забайкальской казачьей бригаде указывалось: переправившись 9 октября через реку Вислу у г. Тарнов, под прикрытием гренадерского корпуса «неотступно преследовать противника в районе между речкой Пилицей и рекой Радомка — с севера, Едлинск, Скришна и Канском — с юга». «Главная задача бригады — выяснить направление отступления и группировку противника, отнюдь не теряя соприкосновения с ним».