Е-мое, я что, действительно только что это подумала?! Сила злости удивляет даже меня саму, и я останавливаюсь. Этот Парень замечает, что я отстала, и разворачивается.

– Ты как, нормально? – тяжело дыша, спрашивает он.

Я киваю, наклоняюсь и притворяюсь, что расшалилась старая травма колена. Выпрямляюсь и смотрю ему в глаза. На всех до единого документах они карие, но я-то знаю правду.

– Я только хотела сказать… прости меня за все, что случилось в прошлом году.

Он удивлен:

– А что это ты об этом вспомнила?

– Да так, ничего конкретного. Давай, бежим, я обгоню тебя на этом круге!

Моя жизнь девушки по вызову вращалась вокруг телефона. Если я сразу не отвечала на звонок, работа могла уйти к кому-то другому, это означало, что почти год я была, как пуповиной, привязана к мобильнику. В туалете, на ужине, в полусне, в гостях у родителей, кроме тех случаев, когда я была на заказе, лишь немного найдется моментов, когда я не отвечала.

Теперь все это изменилось. Особенно после того, как я столько времени была вдалеке, без мобильного и даже без надежного стационарного телефона. Я могу целыми днями не проверять голосовую почту – и это невероятная роскошь. У телефона садится батарейка – и это не вопрос жизни и смерти. Он лежит на моем рабочем столе чаще, чем сопровождает меня, а порой я даже нахожусь рядом с ним и не даю себе труда ответить.

У судьбы есть забавные способы заставить увидеть себя саму так, как видят тебя другие: вряд ли найдется минутка, когда бы мой бойфренд не висел на телефоне. Что еще хуже, у него одна из этих сексуальных навороченных моделей, которые на все руки мастера, только что посуду за тобой не моют. Мы плыли по морю в шторм, и он висел на телефоне. Он постоянно шлет СМС за ужином. Теперь я понимаю, как невыносимо это должно было раздражать моих друзей!

Я одержима планами о том, как избавиться от этой твари. Потерять его не выйдет, поскольку я подозреваю, что телефон занимает в его сердце больше места, чем я (данный конкретный аппарат – подарок от его жирной бывшей, Джо). Когда идет дождь, я надеюсь, что он раскиснет от воды. Если он занимается мытьем посуды и ему звонят, я фантазирую о том, как толкаю его сзади и – плюх! – адская машинка падает прямо в раковину.

Конечно, возможно, именно романтические ассоциации, связанные с этим телефоном, заставляют меня так его презирать. И еще тот факт, что он скорее согласен заниматься домашней работой и трепаться с другими людьми, чем проводить время со мной.

Но можно ли найти лучший способ навсегда избавиться от стирки, чем «типа случайно» оставить его телефон в кармане брюк? У этой идеи богатые возможности. Надо будет ее обдумать.

Возможно, это реакция на то, что я теперь не мажусь с утра до вечера кремом от солнца, но кожа у меня сохнет просто ужасно. К счастью, я приволокла из-за границы целый склад всяких боеприпасов. В особенности хороша одна штука с запахом лимона из США. Она упакована в бутылочку с диспенсером, похожую на карандаш-дезодорант. Она удивительно смягчает и настолько похожа на консервированное чудо, насколько я могу представить. Возможно, делается из крови юных девственниц или чего-то похожего.

После душа втираю крем в кожу. Заходит Этот Парень и смотрит несколько озадаченно, пока до него не доходит, что я на самом деле мажусь не крепким элем. Я спрашиваю, не поможет ли он мне втереть его.

Было когда-то время в наших отношениях, когда он принимал любую просьбу о массаже какого бы то ни было рода как приглашение к сексу. Такой себе товарообмен: я потру тебе спинку, если сразу после этого мне будет позволено скользнуть в тебя сзади. И хотя я согласна с тем, что все сексуальные отношения включают элемент взаимных уступок, мне это напоминало товарно-денежные связи. Почти то же самое, что быть девушкой по вызову, только массаж вместо денег.

Так что я объяснила ему свои чувства и теперь могу попросить потереть себя, не ожидая вслед за этим немедленного секса. Хотя и думаю, что он по-прежнему ведет учет числу массажей и полученной за них оплаты в виде сексуальных услуг. Я бы скорее согласилась заняться оральным сексом, чем делать ему ответный массаж спины: у меня руки вполовину меньше, а спина у него в два раза шире, чем у меня, так что если говорить о пропорциях, то мне в результате приходится выполнять вчетверо больше работы. Он не силен в математике, но вроде бы понимает. Чего он, кажется, не понимает, так это того, что я со всех сторон в выигрыше: и секс, и массаж. А он получает только секс.

– Обожаю этот крем, он такой густой и липкий, – сказала я.

– Эй! Это же моя работа, – заявил он, преувеличенно надув губы.

– Что – быть густым и липким? – переспросила я. – Ты что, и впрямь хочешь, чтобы я так о тебе говорила?

– Ну… нет, но с тебя сталось бы.

– Сильно пахнет, правда? – сказала я, имея в виду крем.

– Да, – согласился он.

– Густой, липкий и сильно пахнет.

– Точь-в-точь как я?

Мы рассмеялись: я – потому что это было правдой, он – потому что знал, о чем я думаю.

Мы ходили на одну из корпоративных вечеринок Этого Парня – как пара, вместе. Я вела себя, как будто ничего особенного не происходило, но втайне была в восторге. Он все время неуверенно на меня поглядывал, когда мы разделялись: я не должна была сказать ничего, что я не должна говорить, – как-то так, да? Но ему было не о чем беспокоиться. Я была занята беседой с одной из скучнейших женщин в этом мире.

М. была высокой и тяжеловесной, одетой в невыразительное лондонское черное, с невыразительной лондонской прической, и рассказывала мне о том, как она презирает концепцию одноразовых пересыпов.

Это, как я поняла, оборотная сторона пятнадцатилетних шлюх, раздающих минеты на автобусных остановках, и двадцатилетних с их трахом по первому телефонному звонку. Одинокая городская жительница за тридцать, которая убедила себя, что стоит ждать только настоящей любви.

Так что тинейджеры бездумно трахаются. Они явно не способны извлечь из этого акта какую-либо пользу, кроме убийства времени между CBeebies[157] и «X-Фактором»[158]. В то же время женщины, которые не только достигли своего сексуального пика, но обладают собственным доходом и складским помещением для целой армии мальчиков-игрушек и их аксессуаров, предпочитают проводить время в компании ВВС-3 и вибратора.